後伸出手，想要摸摸丈夫的臉頰，他幾日沒有剃鬍子，鬍渣蹭在掌心，微微的刺痛讓人覺得很真實。弘曆的眼淚順著她的手指落下，那熱乎乎的感覺，讓皇后恍然想起多年前，紅顏那雙溫暖的手。
她竟然笑了，笑得那麼苦澀，喪子之痛下，她竟然還能想起那個魏紅顏。
“藥熬好了，朕餵你喝下去，安頤，朕會每天都陪著你。”弘曆哽咽著，輕輕將皇后抱起來，孩子沒了，他不能再失去妻子，可當年他不足三十歲，如今年近四十，這一得一失的落差，讓他感覺到難以承受。他甚至能明白皇后昏迷前唸叨的那一句“就當沒生過他”，最後看一眼永琮時，痛到麻木的人竟有一絲恨意，是老天太狠，還是兒子太狠，要這樣生生折磨他們一場。
可他怎麼會恨自己的孩子，怎麼會恨他和皇后的孩子，他巴不得用自己的性命去換回永琮，可他什麼都做不了。
皇后的身體軟綿綿像緞子似的，難以想象這柔弱之軀竟能支撐幾天不眠不休，然而皇帝也好不到哪兒去，皇后眼下已被宮女伺候著收拾整齊，他則依舊憔悴狼狽。
苦澀的藥緩緩灌入皇后的身體，弘曆渴望能給予妻子生的意念，可才喝了半碗藥，皇后就全吐了出來。黑漆漆的藥汁弄髒了被褥，皇帝手裡的碗也摔在了地上，外頭聽得這樣的動靜，還以為裡頭出了什麼大事，眼下所有人的神經都緊繃著，風吹草動都能嚇出一身冷汗。
可是弘曆沒有半分不耐煩，等宮女再送來湯藥，硬是又為皇后灌下去，而他疲憊至極身體都站不穩了，此刻天矇矇亮，皇帝曾吩咐要上早朝，吳總管硬著頭皮來問。皇后伸手拉著他道：“去吧，我沒事，我答應過你不會有事。永琮那麼無情，我不會為他難過。”
弘曆知道妻子說的都是反話，真怕自己一走，皇后回頭就尋死，聽得吳總管說和敬公主在宮外求見，便要他去把公主請來，可皇后卻騰起身子道：“不許她進來，她來做什麼，宮裡的病還沒過去。弘曆，她來做什麼，也要折磨我嗎？”
皇帝也知輕重，只是剛才一瞬在心中衡量，更多的是擔心皇后有什麼三長兩短，但此刻見她如此堅決地不許和敬進宮，也不願讓她激動，讓人把公主送回公主府，答應皇后絕不讓她進來，也要皇后答應他好好安養，腳步發虛的皇帝這才往乾清宮去，今日是元月初一，本該是永珍更新吉祥如意的一天，無論如何，這國家的擔子還在他的肩上。
這一日，原有傅恆從金川送來的捷報為皇帝恭賀新禧，可作為舅舅的他還不知道小外甥已經返回西天，朝會上群臣向皇帝道節哀，之後便要商定七阿哥的喪事。原本皇室裡未成年皇子的喪事大多從簡，但二阿哥故世後以太子之尊下葬，如今七阿哥也是中宮嫡子，出生後即被視為皇室繼承人，都以為皇帝萬分哀痛，還會為七阿哥以皇子之尊下葬。
但當初太后希望皇帝不要給七阿哥太盛的福氣，並沒有如二阿哥那般，在正大光明的匾額後藏匿傳位密旨，最後經禮部等商議上奏，皇帝下旨以親王規格為七阿哥舉辦喪事。
因八阿哥、小公主尚未痊癒，寧壽宮的宮女病死，啟祥宮的麗雲也因瘧疾奄奄一息被送出宮，宮中惡疾尚未消除，而皇帝在長春宮陪伴小阿哥幾日，自身也存在危險，此刻不宜在內宮走動，散朝後他依舊返回長春宮，寸步不離地陪在皇后身邊。
但幾日不眠不休，弘曆到了極限，這日歸來後沒多久就在皇后身邊昏睡過去，倒是皇后清醒著，輕輕撫摸他的臉頰，看到累到極致而睡得那麼沉的人，她想起了夫妻倆第一次同榻而眠的光景。青梅竹馬的人兒，終於有一日成為夫妻，她把自己完完全全交給丈夫，雲雨之後，弘曆也是這樣沉地睡過去，一晃，二十幾年了。
一直沒有哭的皇后，終於抽噎起來，二十多年，丈夫一直在她身邊，可她到底為什麼鬼迷心竅，去做下那些一件又一件傷人傷己的心，最大的懲罰不是永琮逝去是嗎？最大的懲罰，難道不是此情此景下，她竟然還會想起魏紅顏。
皇后忽然重重地一拳打在弘曆肩頭，皇帝從夢中被驚醒，不安地看著淚流滿面的女人，然而那一下力氣之後，皇后的拳頭失去了傷人的力量，無力綿軟地一下下捶在丈夫的胸膛，撕心裂肺的哭聲讓人渾身戰慄，弘曆下意識地抱緊了她，和當初永璉去世時一樣，哭了就好，他以為皇后哭了就好。
“弘曆……我的孩子，我的孩子……”皇后直接哭暈在了丈夫的懷裡，弘曆捧著她的身體，竟不知道自己能做什麼。他繼承巍峨江山，擁有如雲後宮，可最終守不住一個小小的孩子，弘曆滿心希望皇后能振作，可比不得多年前的雄心壯志，這一次，他竟然也沒有信心去面對將來的歲月。
正月初二，七阿哥的遺體被盛入金棺，本該王公大臣內外命婦聚集致哀，可七阿哥患惡疾而亡，內宮中尚未解除警戒，雖是隆重的親王規格的喪禮，到底和以往有所不同，可帝后已無力計較這些事，對皇帝來說，現在能守住皇后不出事，已是上天垂憐。到初四日，金棺被移至城外曹八里屯暫安，初六賜皇七子諡號為“悼敏皇子”，未成年的皇子有此殊榮，在清朝歷代皇子中極為少見。
轉眼七阿哥已過了頭七，再沉痛的悲傷也不會讓時間停止，那之後宮中再無其他病例出現，而八阿哥和小公主都相繼恢復，他們只是出水痘，精心養護就不會有事，但眼下誰也不會為了他們的康復而高興，七阿哥去世的悲傷，恐怕要在這紫禁城裡存在好一陣子。畢竟當年帝后尚年輕，即便沒了二阿哥，還有希望可盼，而如今兩人都年近不惑，皇帝還能與年輕的妃嬪生兒育女，可皇后再想有身孕，幾乎不可能了。
然而數起皇帝膝下的子女，舒嬪一次流產之外，夭折的四個孩子裡，有三個都是皇后所出，皇帝統共先後有八個兒子，夭折的竟都是嫡子，這好像被人下了咒一般的事，讓人覺得不可思議。皇后有中宮命，但無子嗣運，和敬公主長大成人，已經是個奇蹟。
啟祥宮裡，八阿哥度過一劫，太醫也說越小的孩子出水痘越容易痊癒，當時就請嘉妃不要驚慌，誰知道後來接二連三地出事，竟把七阿哥的命奪走了。這會兒嘉妃想為自己的兒子高興，也不敢露出笑容，小心謹慎地想要麗雲去替她打探訊息，才想起來麗雲因為瘧疾被送走。
而這一日有訊息傳來，說麗雲病死了。
自從康熙爺那會兒，法國傳教士傳來金雞納霜後，瘧疾已不是索人性命的惡疾，只是為了避免傳染，才把麗雲隔開，誰曉得這一送就是送了命。想必是宮裡亂作一團，沒人在乎一個宮女的性命，而嘉妃當時一心一意都在八阿哥身上，哪裡顧得上派人照顧麗雲。
此刻聽說訊息，到底是陪在自己身邊十幾年的人，嘉妃為她掉了幾滴眼淚，囑咐宮人之後善待她的家人，可是對於七阿哥的死，嘉妃沒有一絲悲傷。
嫡子沒有了，對於她而言，就是四阿哥和八阿哥的前程，她懷孕被冷落，分娩不被重視，坐月子也好八阿哥滿週歲也好，宮裡人都不正眼看，如今可好了，那些巴結著中宮嫡子的賤人們，竹籃子打水一場空。
同樣有這樣心思的，自然是鹹福宮的純貴妃，她這一次當真只是想報復嘉妃的落井下石，厭惡這個跳樑小醜似的女人在面前張揚，誰曉得誤打誤撞竟害死了七阿哥的性命，她一面有擔心被皇帝查出來的惶恐，更有的是抑制不住的喜悅，皇后再也不是她的對手，再也沒有人阻擋他一雙兒子的前程，剩下的愉妃和嘉妃根本不值一提。
而因七阿哥病故，六阿哥上書房的事被耽擱下來，純貴妃也不心急催，為七阿哥舉哀之外，她儘量不在別人眼前出現，這時候就怕別人會認為她幸災樂禍，哪怕純貴妃做夢都要笑出來，也要熬過這最最敏感的一段日子。
直到正月十五，宮中才解除了各宮的警戒，在家裡已經傷心的病了一場的和敬公主迅速入宮，母女倆自然道不盡的悲傷痛苦，和敬向父親請旨，要在宮裡住一段日子陪伴母親，弘曆自然答應。
但女兒陪在身邊，弘曆就無處插手，皇后此刻雖然依舊哀痛，但已恢復理智，她希望弘曆能好生歇一歇，說有女兒在身邊她不會有事。
那日弘曆走出長春宮，這些日子以來除了乾清宮和養心殿，就是長春宮，他都快不記得這世上，還有別人的存在。
此刻吳總管在身邊道：“皇上，八阿哥和小公主，都康復了。”
