佛兒只道是六阿哥在哭，具體發生了什麼她說不清楚，待公主的乳母跟來，才曉得是六哥要找額娘，見著三阿哥便糾纏不休，誰知三阿哥不僅不哄弟弟，還訓斥他不懂事，說不該再提什麼額娘，往後他們要靠自己。
舒妃好奇地問紅顏：“你去九州清晏瞧過的，純貴妃她到底怎麼了？小年那日在長春仙館祭奠大行皇后她忽然摔下去，也是因為這病嗎，什麼病來這麼兇猛？”
紅顏吩咐宮人將六阿哥身邊的人找來，一面應付舒妃：“我也不知道，像是皇上那裡保密了，只是派我去看看宮人們是否照顧得仔細，我隔著屏風遠遠看了一眼，氣色是不大好。”
“也是報應了，誰叫她心術不正。”舒妃冷聲道，“前日我聽春梅說，遇見她身邊的人打聽大阿哥，你說她連自己的宮女抱琴都找不回來，這會子打聽大阿哥做什麼，她又要動什麼歪腦筋？”
“大阿哥？”紅顏微微皺眉，轉身朝宴席上看去，大阿哥今日來了，可許久不見整個兒瘦得變了樣，聽說是被父親訓斥和剝奪繼承皇位的資格後終日鬱鬱寡歡，一病皇帝便繼續撤下他手中的差事，被撤了差事更想不通，就更加要病。
如此惡性迴圈，短短不足一年光景，二十郎當本該血氣方剛的孩子，成了個病秧子。今日是為了周全皇太后說過年要一家子整整齊齊，他才撐著病體前來赴宴，可太后卻沒正眼瞧過長孫，這個孩子從出生起，就沒被公平對待過。
然而紅顏只比大阿哥年長一歲，即便是庶母的身份，也不敢妄自稱一聲長輩。大阿哥的事不歸她管，她也沒資格熱心腸，但此刻瞧著大阿哥羸弱之態，身旁大福晉唯唯諾諾毫無皇子妃的驕傲尊貴，不免心中嘆息。再回首望座上皇帝，他對長子的不聞不問，委實令人寒心。
宴席散去後，皇帝與皇貴妃送太后回凝春堂，愉妃便來找紅顏，與她道：“方才享宴時，你怎麼總是盯著大阿哥瞧，只怕皇上也看見了，回頭若問你話，你心裡要有個數。大阿哥不論是小時候生母不如意，還是長大了自己不爭氣，皇上不喜歡就是不喜歡，親生兒子又如何呢？你可別勉強皇上什麼。”
紅顏笑道：“我能說什麼，這麼多年了都是這樣，何苦現在好好的給自己找不痛快。”
除夕夜，皇帝慣例會攜皇子及皇室子弟守歲，今年亦不例外，而妃嬪們稍作休息後，也將於子時隨皇太后前去祭告列祖列宗。
紅顏回來後哄了佛兒睡著，穿著衣裳在美人榻上想靠一靠，但因夜裡吃了酒，竟真的睡了過去，被櫻桃搖醒時，以為自己耽誤了時辰十分緊張，卻聽櫻桃說：“大阿哥在正大光明殿暈過去了，這會兒已經被送出圓明園。”
“什麼時辰了？”紅顏匆匆起身，聽得尚未至子時，也不敢放鬆，在妝臺前整理儀容，一面問大阿哥的事，果然那孩子不堪病體，今日本就是勉強來赴宴。
“是吳總管派人傳話來，讓奴婢一定告訴您。”果然櫻桃不會單單為了大阿哥的事，就特地把主子叫醒，此刻才道，“吳總管的意思是，大阿哥的事，皇上那兒不能輕易軟下來，可到底是親生骨肉，若是娘娘能為皇上週全一二，也好讓皇上心中有幾分安慰。”
紅顏道：“愉妃娘娘才提醒我別多事，吳總管這又要我為皇上週全，我聽誰的好？”
櫻桃一雙大眼睛滴溜溜一轉，就有好主意，笑著說：“娘娘來費心，太妃來出面，豈不是兩全其美？”
紅顏還真沒想到，能求太妃來周全此事，太祖母關心重孫再合適不過，而太妃心善，求她這件事必然會答應。她心裡一鬆，誇讚櫻桃：“真是越來越能幹了，平日裡還總覺得旁人誇你是為了說好聽的話哄我高興。今年的壓歲錢，是該比小靈子多些。”
櫻桃笑道：“銀子奴婢可不稀罕的，平日裡在小靈子面前給足奴婢體面就好，他現在長個兒了，總欺負我個頭小。”
主僕倆說說笑笑，很快就到了吉時，紅顏與舒妃隨皇貴妃同行，皇貴妃一路無話，她們倆也不能說什麼，待隨太后拈香行禮，恭送太后回凝春堂，紅顏主動去找愉妃，把自己的想法告訴了她。
愉妃不知吳總管傳遞的訊息，只當紅顏心善，唸佛道：“罷了，你實在要管我也攔不住，只是小心些，做得好也沒人誇你，萬一惹出什麼麻煩，別人只會說你自以為是，僭越了尊卑。”
紅顏便道：“姐姐也替我看著，別叫我做過頭了。”
元旦一清早，紅顏在寢殿受女兒叩拜，受宮人賀喜新年，她賞下壓歲錢後，便帶著佛兒去平湖秋月給太妃娘娘磕頭。皇帝從天壇歸來時，紅顏正帶著佛兒在湖邊餵魚，皇帝沒讓人驚動她們母女，先到暖閣向祖母請安。
溫惠太妃自從來了圓明園，氣色比從前更好，這讓弘曆很安慰，祖孫倆說了半天話，太妃提起純貴妃的事，問純貴妃是什麼病，弘曆對太后都瞞著的事，卻一五一十地告訴了祖母，溫惠太妃嘆息：“竟是到了這個地步。”
弘曆道：“若非孫兒一味地逃避現實，也不至於到這個地步。”
外頭有佛兒的朗朗笑聲傳來，太妃這才露出笑容：“好在孩子跟了紅顏，不然純貴妃那樣心術，雖然孩子年小不懂事，可一定也會在她人生裡留下什麼。說不定佛兒就是個自卑沉悶的小姑娘，根本聽不見這樣的笑聲。”
“為了佛兒的手，紅顏費心了。”弘曆道，“前陣子佛兒開始在意她的手，連朕都不給碰，這些日子好多了。”
太妃看著皇帝，認真地問：“她的萬般好，皇上和我都看得見，可哪有十全十美的人呢，就怕她稍有不是的地方，反而比那些滿肚子壞心思的人看著更明顯，就怕皇上因此生了嫌隙。”
弘曆道：“皇祖母的意思，孫兒明白，但若那樣就委屈了紅顏，孫兒實在太對不起她。純貴妃這件事，孫兒心裡亦有思量，寧願她能有強硬的手腕保護自己，也不願一次次去救她，她能變得更成熟堅強，是朕的福氣。”
“那這些話，出了這道門，皇上就忘了吧。”太妃慈眉善目，溫和地說，“人無完人，相愛之人在一起，本就該彼此包容。”
“是，孫兒明白，比起朕包容她，從一開始，她就無條件地包容著朕的一切。”弘曆的目光循著佛兒的笑聲而去，又不禁嘆息，“她吃了那麼多的苦，太后對她的所作所為，斷送了她更多的幸福，也許原本她能生兒育女。”
“皇上不要耿耿於懷，紅顏會感覺到的。”太妃勸道，“有佛兒填補空缺，紅顏的心不大，已經滿了。皇上不要自以為是地為她好，其實她要的很少，你太過關心反而會讓她有壓力。從前什麼樣，往後也什麼樣，她只是一個妃子，一個受你喜歡的妃子。”
弘曆不解太妃這番話，為什麼只要把紅顏看做一個妃子就好？
此刻紅顏得知皇帝到了，小佛兒聽說阿瑪也來了，立時就飛奔回來，誰知闖進門就被門檻絆倒，幸而冬日裡地上鋪了厚厚的絨毯，才沒把她摔壞。弘曆著急地上前抱起女兒，因為小丫頭就要哭，佛兒不僅沒哭，反而歡喜地說：“皇阿瑪去看，那裡有好多好多的魚。”
弘曆道：“大冬天的，哪裡來的魚。”
可拗不過孩子，跟到湖邊看，果然聚集了無數條色彩斑斕的錦鯉，而福海因是活水，且面積遼闊，本並不多見錦鯉，更不要說同時聚集這麼多。
皇帝命人撈起幾條錦鯉養在缸裡，送給太妃賞玩，太妃見過後還是讓他們放生，身旁的嬤嬤說：“都說夢裡若見錦鯉，就是觀音送子之兆，我們令妃娘娘親眼瞧見這麼多，今年一定會有好訊息。”
紅顏心裡明白那是不可能的，面上還是歡喜地說：“若是應了嬤嬤的吉言，皇上一定要有重賞。”
而弘曆也覺得這是好兆頭，立時就先命吳總管取來金錠子賞給嬤嬤，笑道：“若是應驗，便是黃金百兩。”
但這終究是幾句玩笑話，紅顏自己都不當真，而過了初一，宮人就要把純貴妃送回紫禁城，園子裡的妃嬪都知道純貴妃是染病了，但從小年之後誰也不知道她屋子裡發生了什麼，這日送走也是把轎子抬進院子裡直接將人接走，連面都沒見上一眼，說不好聽的，純貴妃是死是活，也無人知道。
純貴妃被送走後不久，吳總管就向皇帝稟告，說抱琴畏罪自盡，弘曆當時靜默地看著他，想著他與太妃說的話，半晌後道：“不吉利的事，不必宣揚，別叫太后不痛快，死了就死了吧。鹹福宮往後所有事，不必向朕稟告，一切交付給令妃便是。”
