舒妃撂下筷子，不悅道：“鍾粹宮是什麼地方，可接待不起她那樣尊貴的人物，福康安不過是臣工之子，更經不起帝王之妃來賀喜，讓她回吧。”
春梅尷尬地說：“忻嬪娘娘帶了好些禮物，就等在門前了，若是先派宮女傳話也罷了。人都來了，哪怕打發回去，各位娘娘都在這裡，也不該奴婢去說吧。”
紅顏要起身，被舒妃拉了一把，她好脾氣地推開舒妃的手說：“也是我曾說，讓她沒事多走動走動，你放心，有什麼事我可不牽連你。”
“誰怕你牽連？”舒妃輕哼，“我是連光看你蹚渾水都不樂意。”
但愉妃也勸說，上門便是客，她們小心些就是了，讓佛兒領著玉兒和舒妃在一起坐著，別到處亂晃，又讓宮女太監們上茶上菜動作慢一些，一路叮囑著，紅顏和慶嬪便到了門前。
忻嬪見令妃娘娘親自出來，便要上前行禮，慶嬪忙將她攙扶住，笑道：“瞧著有些顯身子了，可不敢亂動。”
“多謝姐姐，如今才稍稍有些身量，太醫說再過一個月就要明顯地大起來。”忻嬪赧然說著，朝令妃看了眼，眼神裡是道不清的意味，慢慢隨她們進門去，愉妃早就安排下寬闊舒適的座位，亦是客氣地說，“沒想到你要來，臨時添一雙筷子，妹妹可別介意。”
忻嬪忙道：“原是臣妾唐突，但聽得鍾粹宮這裡笑聲朗朗，實在心癢得很，想來湊個熱鬧。”
舒妃將玉兒拉到跟前，為她重新紮小辮子，口中不冷不熱地說：“你還是在承乾宮裡待著好，太后三令五申旁人不得叨擾你，你說聽見鍾粹宮熱鬧想來看看，從別人嘴裡傳出去，就該是我們吵鬧妨礙你安養了。”
忻嬪顯得很不安，又不知該說什麼話應對，紅顏和愉妃都明白，她們不提這事兒也就過去了，非要指出舒妃的不是，她才來勁呢。但見如茵起身，領著玉兒上前行禮，忻嬪客氣地說：“該是我賀喜福晉才對。”又望著玉兒道，“小姐真是可愛極了，真真是富察福晉的閨女，將來一定是個大美人。”
玉兒還小，大人的話一知半解，瞧見忻嬪溫柔又美麗，小孩子都喜歡這樣的人，便將荷包裡攢的糖果拿出一顆來遞給忻嬪，如茵要阻攔時，忻嬪已經接過去了。
如茵忙道：“小孩子吃的東西，娘娘哄哄她便是，您丟下吧。”
忻嬪卻將一顆糖含在了嘴裡，溫和地說：“我剛吃了藥過來的，這課糖正好甜在心裡。”
此時皇帝又送來銀絲掛麵，並不要眾人謝恩，舒妃讓小廚房煮麵條來吃。麵條煮好，各人都分得一碗，忻嬪也得了，她端起碗要吃麵，見眾人都喜滋滋地低頭吃著，舒妃也好耐心地喂著玉兒，她目光緩緩轉過一圈，低頭稍稍喝了一口湯，然後咚的一下放下了麵碗，便捂著嘴做嘔吐狀。
驚得眾人都紛紛放下碗筷，幾個宮女圍上來伺候，忻嬪好一陣乾嘔後，才消停下來。雖說孕婦害喜是很正常的事，可落在忻嬪身上，就叫人心驚膽戰，太后那裡正愁挑不出紅顏幾人的錯，這會兒若是鬧大了，又是她們的不是。
舒妃眉頭緊蹙，又要說些不客氣的話，被如茵勸住了，紅顏和慶嬪卻大大方方地說：“我們送你回去吧，一定累了吧？”
忻嬪怯然頷首，弱弱道：“都怪臣妾自不量力，讓娘娘們都不安生了，臣妾這就回了。”
一行人簇擁著忻嬪緩緩而去，她們前腳才走，舒妃就勒令宮人將忻嬪用過的東西都扔了，如茵好心說堂姐這樣做未免讓人覺得刻薄，舒妃也不動氣，只道：“我如今不刻薄，等她有什麼事，就該太后來刻薄我們了。”
道理是如此，只是做起來實在冷漠無情，就算紅顏和慶嬪客氣，也是點到即止，都沒有進承乾宮的門，將忻嬪送回後就走了。回鍾粹宮，慶嬪見沒有閒雜人相隨，便對紅顏道：“姐姐，忻嬪受盡寵愛，被太后捧在手心裡，她做什麼還總擺出一副楚楚可憐的模樣。反覺得穎嬪那樣的張揚，來得爽快些，可她卻逆來順受一般，像是所有人都要欺負她。”
“我也覺得奇怪，但既然人家喜歡這樣，咱們何必管呢。”紅顏笑道，又感謝慶嬪，“之前麻煩你做的事說的話，就到此為止吧，往後你不樂意親近她，就離得遠些，她有了恩寵有了皇嗣，怎麼都比剛來那會兒強，也不必我們瞎好心了。”
慶嬪笑：“姐姐只管吩咐我就是，只當是替舒妃姐姐周全，她如今越發霸道，下回指不定要和太后吵起來呢。”
承乾宮裡，忻嬪站在距離鍾粹宮最近的那堵牆後，彷彿還能聽見那邊傳來的笑聲，她很嚮往這樣快活有伴兒的日子，可她卻註定孤零零地永遠是一個人。今日過去湊熱鬧，並不是要給舒妃令妃添麻煩，只是去證明一下自己會害喜，證明一下她肚子裡還有孩子，實則厚厚的衣衫下，綁了薄薄的一層墊子，才看起來像隆起的肚子，生怕墊子半當中落下來，綁了一層又一層，她時不時要狠狠喘一口氣，瞧著真像是個孕婦了。
回到寢殿，慧雲將房門反鎖，隻身往忻嬪的床榻後走，這承乾宮早在明朝就有妃嬪居住，不知道過往歷代是怎樣的光景，可忻嬪很早就發現床榻之後另有密室，而如今密室裡住了能讓她生孩子的人。
這個額娘從宮外找來，與她幾乎同時有孕的小婦人，好吃好喝地養在密室裡，無人時才讓她到寢殿裡走動走動，那小婦人明白這是把腦袋拴在褲腰上的事，起初彷徨害怕，如今已淡定，出了事橫豎都是死，不如安安生生把孩子生下來，活著回去和家人團聚，還能有將來。
“你男人的債，都還清了，他以為你被大戶人家要去借腹生子。”忻嬪冷冷地對那小婦人說，“你起初也以為是去大戶人家，沒想到是進皇宮吧？”
小婦人點頭，沒敢說話。忻嬪再道：“生完孩子，我就放你出去，往後孩子生死有命，都與你沒關係了。倘若生了個兒子，將來若有做帝王的命，你更不能張揚，到時候就不是別人要殺你，是你的孩子要殺你了。換做誰，都寧願做皇帝，不做孽種嗎？”
“娘娘……”小婦人一愣，似乎孽種二字太嚴重，這是她和自家相公的孩子，若不是男人被騙欠下一屁股的債，她也不至於捨得親骨肉，可家裡就剩下孩子能賣了，本來養大的孩子她捨不得，沒想到會有人要還沒出生的，心想沒養過沒見過，將來抱走乾乾淨淨，她就答應了。可怎麼能說，是個孽種呢。
“我說的嚴重了。”忻嬪道，“總之你記著，有我的好便有你的好，我有什麼事，你們一家老小，和你另外兩個孩子都要送命，就這麼簡單。”
慧雲一直在門前守著，此刻進來道：“該是太醫請脈的時辰了。”
忻嬪頷首，躺入臥榻中，讓那婦人就躺在自己身邊，一層層帷幔放下來，不久後等太醫到了，隔著帷幔伸出纖纖玉手，又用一層絲帕遮蓋，對於太醫而言，還真分不出這是誰的手，只是摸著脈象是有喜脈，每每去向寧壽宮覆命，都說母子平安。太后對此深信不疑，哪裡想得到那蘇圖母女會偷樑換柱，膽敢混淆皇室血統，甚至忻嬪還覺得若是生個兒子，連爭一爭大位也不是不可以的。
是年已是乾隆二十年，皇帝四十有五，皇權穩坐，四海昇平。傅恆西征大獲全勝，眼下等著一些收尾之事，便要凱旋，擬定六月到達京城，皇帝已早早安排各部準備慶功大典，這是傅恆為皇帝向朝堂上下掙回的臉面，他必然要給予妻弟最崇高的褒獎。
內宮之中，弘曆更恩准舒妃和紅顏隨時召見如茵進宮，撥出與諸皇子阿哥一樣的分例讓舒妃撫養福康安。
各種各樣的隆寵，隨著傅恆回京的日子臨近，越來越不可思議。傅恆當年平大小金川時，已得忠勇公的封號，皇帝更為他建了宗祠，作為臣子，傅恆早已超越父輩，成為富察家新一代頂梁支柱。
只是大將軍尚未凱旋，宮裡又有喜事傳出，端陽節那日，已生育一雙兒女的皇后，忽然告訴皇帝她有喜了，在端陽小宴上宣佈這樣的事，自然是喜上加喜，皇后倒也不是討采頭，只是覺得正好大家都在，順口一說而已。
太后雖然高興，可皇后有了身孕就不能為她照顧忻嬪，望著已經大腹便便的忻嬪，太后皺眉道：“承乾宮的事，交給哪一個才好？”
眾妃嬪都紛紛低下了頭，一旁嘉貴妃竟朗聲道：“太后娘娘若是放心，就交給臣妾吧，臣妾別的本事沒有，生養孩子。”她摟過身旁的十一阿哥，得意洋洋地說，“比旁人總要強些。”
