順治爺那會兒，紫禁城裡蒙古妃比滿洲八旗的妃嬪還要多，被稱為大清開國之母的孝莊文皇后，亦是從科爾沁而來。愛新覺羅與蒙古的聯姻，是到了當今皇帝這裡因朝廷政治有了變化才逐漸減少，那麼當朝廷有所需要時，聯姻依舊是最好的選擇。
但眼下只是太后的設想，皇帝會怎麼做，且要看此番戰役是否順利，太后雖然固執於掌控六宮之事，固執於針對魏紅顏，朝廷大事上還能分得清輕重，大小和卓不平，她暫時也不會找皇帝的麻煩。
華嬤嬤見太后的手還按著那本花名冊，索性主動道：“那選秀的事兒，還要安排嗎？”
太后指尖輕敲，心中有算計：“不著急，先看看弘曆怎麼做。”
華嬤嬤見太后眼中有異樣光芒，她心裡苦笑，太后怕不是要看皇上怎麼做，她是在等令妃娘娘這一次分娩，看看是生皇子還是公主，看看……能不能母子平安。後面那個念頭，就有些惡毒了，可嬤嬤覺得在太后心裡，一定被唸叨過幾次。
那之後，便是元宵節，皇帝在乾清宮擺宴，為幾位將軍踐行，這樣的大場面上，自然會有皇后的位置，但福靈安是紅顏和舒妃看著長大的，弘曆知道她們會在乎，便為後宮妃嬪們也安排了坐席，共同享宴。
紅顏有身孕來得遲退得早，她雖然萬般不願這樣特殊，皇帝壓下來的旨意，吳總管只能求紅顏配合，這會兒宴席早就開始了，紅顏才坐著暖轎緩緩來，皇帝的意思是，宴席開始前乾清宮附近人來人往，怕有人撞著她。這樣的心思，在紅顏心裡是暖意，說出去就是笑話了。
暖轎在乾清宮門前停下，一眾宮女太監上前簇擁，紅顏進門時，卻見五阿哥從邊上走出來，少年郎臉上似乎是生悶氣，低著腦袋沒看前面的路，若非邊上太監提醒，怕是就要這麼走到紅顏面前了。
櫻桃小聲道：“奴婢聽白梨姐姐說，五阿哥為了出征的事兒，和愉妃娘娘不大愉快，這會子皇上為將軍們踐行，五阿哥心裡一定不自在了。”
永琪上前行禮，紅顏問他：“這才開席，你要去哪裡？”
說話間，後頭白梨已經追出來，瞧見五阿哥還在且看到紅顏，顯然鬆口氣，上前來也不敢胡說什麼，只是朝紅顏遞眼色。都是在一起十幾年的人，紅顏能讀懂白梨的意思，與永琪笑道：“我下了轎子，覺得頭暈氣悶得很，不大想進去了。永琪，你送我回延禧宮，再回來替我向皇上稟告可好？”
五阿哥尷尬地點了點頭，上手來攙扶紅顏，雖說他已是半個大人了，但自幼就時常在紅顏身邊，紅顏不能生那些年，宮裡人還說令妃娘娘一心扶持五阿哥將來能有個依靠，這不啻親母子一般的關係，也就不必計較那些刻板的規矩了。
紅顏因說暖轎悶熱，想散步走一走，永琪便一路相隨，把她往延禧宮送去。這會兒紅顏已經不在乎是否赴宴，反正宴席上沒幾個人願意看到她的，還是和孩子說說話走走，讓他疏散疏散心情才好。
路上有薄冰，永琪很小心地護著紅顏，少年的手已十分厚實寬大，紅顏記得出門前永璐在乳孃懷裡衝她笑來著，不禁笑道：“你在永璐那麼大時，我在瀛臺，回紫禁城後第一次見到你，已經會走路會說話了。你額娘說永璐和你小時候很像，我想著，咱們永璐將來能不能像他五哥這樣優秀呢？”
永琪笑道：“永璐有您教導，自然會是優秀的孩子，佛兒是個女孩子且沒有去書房，可她的學問比六弟八弟他們都強些，都是您教導有方。”
紅顏搖頭道：“佛兒是公主，我當然能自己教了，可你十四弟就不成了。永琪啊，往後多教教永璐，替我管好他。”
“是。”這樣的責任，永琪不必紅顏提醒，都已揹負在肩上，兄弟裡頭，他算得上是重情重義的那一個。
“你是皇阿瑪最優秀的皇子。”紅顏慢慢停下了腳步，站定道，“你更是愉妃姐姐的命。你一定覺得自己因為是額孃的獨子，就不得不被束縛手腳，不能去闖蕩而心裡鬱悶，可你歡歡喜喜地出去了，你知道你額娘在家的日子會怎麼過？”
永琪垂首，語氣沉重地說：“就是知道，才覺得無奈，不願額娘難過，可又不想自己做個碌碌無為的皇子。福靈安和我一般年紀，他能隨軍出征，您知道我心裡多羨慕嗎？”
紅顏笑道：“他是臣子，這是他的宿命，而你是皇子，你們的人生註定不同。永琪，你是皇阿瑪最優秀的孩子，他對你有很高的期望，你不去打仗，一樣能在朝堂有所作為，可你若去打仗，萬一有個閃失，可就什麼都沒了。這話不好聽，但也是事實，你一定不服氣我們說你年輕說你還小，可你總要相信，阿瑪額娘是不會害你的。皇上不讓你去打仗，愉妃姐姐不讓你去糾纏皇阿瑪，真的是壞事嗎？你若有大胸懷，此刻該好好去賀一賀福靈安，祝他早日凱旋。”
永琪道：“您說的話，我都懂，可心裡過不去。方才心裡不好受，就想離席，可現在覺得，若真不辭而別，皇阿瑪一定會看不起我。”
紅顏笑道：“這會子風雪一吹，冷靜了嗎？延禧宮就在前頭，把我送到了，你就回去，別人就不會覺得你是不辭而別。”
“那您怎麼辦，皇祖母她一定要說您不懂禮節了。”連永琪都明白，老太太橫豎看令妃不順眼。
“我肚子裡有你的弟弟妹妹，誰還能與孕婦計較禮節，你沒事我就放心了。”紅顏笑著，繼續朝前走，見氣氛有所緩和，說到福靈安的婚事已經定了，等他凱旋歸來就成親，問永琪可有中意的女孩子，這話永琪不好意思談下去，急急忙忙把紅顏送到家，就要趕回乾清宮。
而紅顏回到延禧宮，才聽宮裡的人說，後頭承乾宮忻嬪娘娘還沒去赴宴，紅顏問櫻桃：“她病了？還是小公主不舒服？”
櫻桃直搖頭：“今早奴婢替您去寧壽宮請安，六宮都在，忻嬪娘娘也在，不是好好的嗎？”
同樣的，延禧宮這邊的動靜，多少也傳了過來，慧雲聽說令妃娘娘去乾清宮連門都沒進就回來了，可她沒工夫好奇令妃娘娘怎麼了，自家主子到現在都沒出門，一會兒她打算怎麼交代？而走進寢殿，各色各樣華麗的衣衫鋪了一屋子，幾個小宮女慌張地收拾著，忻嬪卻躲在床榻上裹著被子，把自己遮得嚴嚴實實。
慧雲小心地說：“主子，咱們就穿早晨那套衣裳出門吧，那身吉服也是……”
“不要，我不要穿那些衣服。”忻嬪翻身進去，背向了慧雲，“我不出門了，我哪兒也不去，我不要用這副鬼樣子去見人。”
忻嬪今日打算穿懷孕前那些漂亮的衣裳去赴宴，可沒想到去年的衣裳一件都不合身了，想她曾經是多纖瘦的人，懷孕以來，衣裳不斷地變大，針線房每個月都給做新衣服，她沒意識到自己發福了那麼多，直到今天被從前的衣衫勒得喘不過氣，她才明白太后為什麼會嫌棄她的容顏。她真的變醜了，連唯一值得驕傲的美貌也沒有了。
可在慧雲看來，主子過去是太瘦了，如今也沒見得多胖，不知道她到底要怎麼樣才算是美麗，現在有幾分珠圓玉潤的富貴，若能甜甜一笑，誰看了都會覺得討人喜歡，何必要回到從前那弱不禁風的樣子呢。
“你去替我稟告，就說我病了不能赴宴，往後的日子我也不出門了，幾時把從前的衣裳穿起來，我幾時再去見人。”忻嬪意志堅定地說，“這張臉這個身體，是我唯一擁有的了，我不能再失去了。今日晚膳不必準備，我什麼也不想吃。”
承乾宮不赴宴，延禧宮來了又回去，本來太后還能對令妃的“傲慢”不滿，這下旁人眼中她一向喜歡的忻嬪也莫名其妙的不懂禮節，太后就不能多說什麼，不鹹不淡地一句：“一個才出月子，一個要安胎，本就不該驚動的人，傳我的話，讓她們好生安養吧。”
而今日是皇帝為將軍踐行的大宴，這些妃嬪間細瑣小事並不在眾人眼裡，只是弘曆聽說紅顏半路不舒服，心裡好生擔心，只等吳總管來說不是不舒服，而是為了讓五阿哥下得來臺，皇帝才安心。
待宴席散去，在母親面前作罷了規矩，弘曆就匆匆趕來延禧宮，紅顏倒是被他唬了一跳，皇帝沒好氣地說：“朕擔心你，你也不知道派櫻桃傳個話。”
紅顏把五阿哥的事說了，皇帝聽了感慨道：“你說得很對。朕雖然子嗣眾多，可如今出類拔萃的，只有永琪，朕接連失子，再捨不得永琪的。”
紅顏道：“皇上得空兒，也好生與永琪說說，他漸漸就要成為臣子，越是這樣，皇上反而要多關心才好。”
此時佛兒將永璐抱了來，皇帝抱著逗了會兒，小傢伙就因尿溼了啼哭，看著眾人擁簇著小阿哥離去，皇帝攙扶紅顏躺下，說道：“可朕盼著，永璐將來能比永琪更優秀，盼著你腹中若是個皇子，也能比任何一個哥哥都強。”
