紅顏行禮後，道：“臣妾來，是想問您，夜裡公主的接風宴，您的坐榻上是否要擺軟墊子，娘娘若是不飲酒，就將您面前酒壺裡的酒換成水，您看合適嗎？”
皇后搖頭：“不必麻煩了，我並不想去，說起來我還沒向皇上告假，你一會兒替我向皇上說一聲。”
紅顏心裡一咯噔，內務府的人果然猜得不錯，宮裡的謠言也不是無中生有，皇后這狀態，似乎誰都能猜到她的心思了。她想了想，說道：“臣妾知道娘娘是哀悼花榮，才無心任何喜樂之事，但還是想為昨天的事解釋一下，公主對十二阿哥說的那些話，還請您別放在心上，公主失去了丈夫，在人牆是強撐著體面，實則時時刻刻都萬箭錐心。而在公主心中，親額娘無可取代，十二阿哥說的話一點沒錯，只是對不該說的人說了，不該聽的人聽了。”
皇后懶懶地看著紅顏問：“什麼事？”
“什麼事？”紅顏愣住，謹慎地提起昨天和敬昨天沒能來向皇后請安，她婉轉地說是十二阿哥邀請皇姐，但和敬拒絕了，一面觀察著皇后面上情緒的變化，但很快她就發現自己多此一舉，皇后連眼神都沒晃動一下。
“永璂已經很久沒跟我說話了。”皇后輕輕一嘆，轉過目光繼續看那被框在窗戶裡的天空，“花榮沒了的那天，他聽見了我對花榮說的話，他知道了我這麼多年心裡只念著傅清哥的事，孩子什麼都知道了，他到底是知道了。”
紅顏捂著嘴，難以置信地看著皇后，怪不得十二阿哥變得尖銳起來，怪不得他昨天會那麼激動地在人前證明自己中宮嫡子的尊貴，那句我的額娘是中宮皇后，說得那麼大聲那麼堅定，果然一切都是有原因的。
“從那以後，我們母子倆幾乎就沒說過什麼話。”皇后道，“我對他本就不公平，我還有什麼資格要求他什麼呢。他衝撞了公主，麻煩您在公主面前周全，不過永璂的性子，讓他去道歉是難了。”
紅顏努力把心定下來，至少她可以安心，十二阿哥是絕不可能背叛母親，孩子長大了，能明白裡頭的輕重，不然昨天也不會對和敬說那些話，那孩子瞧著，像是從今往後要自己為自己掙前程。
“娘娘的意思，臣妾明白了。”紅顏道，“但娘娘即便不列席，您的座次還是要擺在那兒，請容許臣妾私心為自己考慮，臣妾不願被人說僭越了您的尊貴。”
皇后笑道：“我不在乎，你知道的。”
紅顏道：“娘娘是不在乎，可臣妾在乎。臣妾可否再問您一句話。”見皇后無聲地點頭，她便道，“對於十二阿哥，娘娘是否還以一個母親自居，是否還會為十二阿哥的將來考慮？”
皇后苦笑：“我自然還把自己當額孃的，可我能還能為他做什麼，你也看見了，離了花榮我什麼也做不成。從前有她在，替我料理這上上下下里裡外外的事，而我……只要想著傅清哥就好了。”
紅顏道：“可是過去的十幾年裡，您方方面面都不亞於富察皇后，皇上一直在臣妾面前誇讚您，恕臣妾多嘴，皇后娘娘您如今再想為十二阿哥做什麼，可能真的來不及了，但您但凡還支撐起自己身為中宮的尊貴和責任，十二阿哥他就不會別人看輕。六宮裡的事，有臣妾在，臣妾不會讓您費心，可是皇上身邊的位置，只有您能坐，您只要坐在皇上身邊，對所有人微笑，就足夠了。”
皇后微微一笑，問紅顏：“你這些話叫別人聽去，也是是非呢，難得還有你，能對我說這些肺腑之言。”
紅顏欠身道：“是娘娘厚待臣妾。”
當夜接風宴，乾清宮內觥籌交錯熱鬧非凡，皇帝身邊是太后與皇后，紅顏只是坐於群妃之首，風傳的尷尬並沒有出現，不論是皇后還是和敬，都體體面面，即便各自心裡都有心事，即便和敬眼裡那拉氏根本不配坐那個位置，可一直被皇太后掛在嘴邊的皇家體面，沒有損失半點。
紅顏靜靜地坐在一旁，飲著杯中酒，聽得愉妃在耳畔說：“你去過翊坤宮了是嗎，皇后還真是給你面子。”
紅顏笑：“與我並不相干，她們各自心裡都有分寸，倒是我們瞎操心的。”
