貴妃的病，是身不由己，纏綿病榻時膽怯懦弱，更畏懼太后威嚴。如今老天賜福身子越來越好，加之天生麗質，遇事對人的態度，自然而然就有了改變，但也因曾經終日與醫藥為友，她知道純妃的不易，心中尚有憐憫。
一行人緩緩來到純妃的院落，盛夏時滿院子都是粉嫩清雅的荷花，但此刻已全部搬走空落落無一物，地磚上還殘留水缸的印跡，比那殘荷枯葉看著還要淒涼十分。
貴妃剛輕輕一嘆，屋子裡迎面出來年輕的姑娘，身上是體面的宮裝，一看便與普通宮人不同，而貴妃對她再熟悉不過，不等人上前行禮，已笑道：“紅顏姑娘，這是替娘娘來看望純妃？”
紅顏見貴妃前來，忙上前行禮，恭恭敬敬地說：“貴妃娘娘金安，奴婢是奉皇后的旨意來給純妃娘娘送東西。”
門裡抱琴跟出來，立刻請貴妃進屋，貴妃本還想問紅顏幾句話，奈何裡頭請了，她唯有一笑便與紅顏分別，但進門時忍不住回頭看，見紅顏還恭敬地躬身等候，像是等自己進了門她才要走。
貴妃是見慣人情冷暖的人，宮裡體面的奴才等同半個主子，也許紅顏是年紀還小，不然像她這般地位，早已經不再有這樣的謙卑。
紅顏見門簾放下，終於直起身來離去，九州清晏裡多是妃嬪，紅顏並不擅長與她們打交道，往往來去匆匆不想惹什麼是非，一路悶頭走出來，心裡鬆快好些。因長春仙館打點回宮的事，大家都忙得腳不沾地，紅顏是一人獨自來給純妃送東西，沿著園中小徑回長春仙館，一陣涼風撲面，淡淡的香甜沁入鼻息，她眼眸一亮，便尋找那香氣找去。
此刻尚在初秋，夏日餘熱未散盡，但百花已然凋謝，只剩下木槿之類未至荼蘼，等天再涼爽些，就該品菊賞月，一晃又是一個春秋。不過秋日裡紅顏最喜歡的不是清高優雅的菊花，而是香甜的金桂，不論是聞著還是做進食物裡，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心情也會變得甘甜。
但眼下時節還未到，離金桂飄香還有些日子，但偶爾一兩朵等不及冒出來，就把饞桂花的人勾引來了。
紅顏找到香氣的來源，奈何樹杈太高，她踮著腳也夠不著，只能仰望著嬌嫩的花朵笑一笑，便放棄了。拍了拍衣袍上的塵，蹭一蹭鞋底的花泥，轉身就要繼續回長春仙館，驚見皇帝站在不遠處。
吳總管和四五個小太監跟著，他們一個個躬身彎腰地圍在身邊，益發顯得皇帝頎長挺拔，他輕輕收起手中的摺扇負在身後，慢慢朝紅顏踱來，紅顏忙退到路旁行禮。
皇帝走到樹下，抬手便碰到了那花枝，小心翼翼要折花枝，紅顏抬頭望見，禁不住道：“皇上不要折。”
弘曆轉身看她：“你不想要？”
紅顏忙道：“若是要，摘那幾朵花就是了，眼下時節還未到，這花枝上還能開出許許多多的花，倘若折下來，到深秋它已經死了。”
弘曆不禁微微一笑，便只摘那花瓣，吳總管小心地接下後，送來遞給紅顏，笑意深深地說：“姑娘，可要收好了。”
可紅顏卻道：“娘娘這幾日心中煩悶，是想給娘娘瞧一瞧，聞見香甜的氣息，心情也會好的。”
吳總管聳了聳眉，退到一旁去，皇帝則問：“娘娘為何心中煩悶？”
紅顏這才覺得自己多嘴了，抿著唇不知怎麼說才好，皇帝示意她起身，細細看了一眼就不自然地轉開目光，似關心著：“皇后身子不適？昨夜也不曾聽她說起。”
“皇上，其實是……”紅顏把想說的話在心中迅速念一遍又一遍，想到方才純妃可憐的模樣，又想到皇后愁眉不展，垂著腦袋輕聲道，“純妃娘娘久病不愈，皇后娘娘很擔心。”
弘曆嗯了一聲，沒說什麼，本想著左不過還是那些話，但紅顏卻道：“但娘娘擔心的不是純妃，而是皇上，是為了皇上才心裡煩悶，皇上若是體諒皇后娘娘，還請您、請您為娘娘除去那些煩惱。”
吳總管眉頭緊蹙，偷眼打量皇帝的神情，見他動也不動，心想這下壞了，便呵斥紅顏：“還不快回長春仙館，娘娘等著你呢。”
紅顏見趕她走，正是巴不得呢，轉身就想跑，卻被皇帝叫下，弘曆道：“你回去告訴皇后，朕知道了。”
“知道什麼？”紅顏現在滿心只想跑，不過話說出口自己就先明白了，竟歡喜地笑起來，像遇見天大的好事，週週正正向皇帝行一禮，“奴婢這就去告訴娘娘。”
她見皇帝與吳公公都不再挽留自己，便真的跑了，她手裡捏著金桂，香氣便從她身上來，那清甜的氣息往人心裡鑽，弘曆用摺扇抵了抵鼻子，吩咐吳總管：“花都開滿後，摘下來送回紫禁城，放在長春宮裡。”
