家宴上，一場禍事有驚無險，宗親們都是有眼色之人，誰會故意提起來找這個不痛快，美酒佳餚歌舞昇平，待熱鬧散去，這件事也都忘得差不多了。但對太后和帝后而言，牽扯到了公主，少不得要教育一番，皇后為了紅顏的事，也要給太后一個交代。她派千雅向吳總管傳話，希望皇帝不要跟在邊上，免得太后以為皇帝來護著妻兒，不把太后放在眼裡。
於是家宴散後，皇后帶著和敬送太后回凝春堂，皇帝這邊本翻了純妃的牌子，但走到半道上突然又改了主意，一聲不響地轉去長春仙館。
紅顏捱了兩板子，雖然疼痛，不妨礙行走，回到長春仙館冷靜下來後，便要人準備熱水茶點和醒酒的湯，預備娘娘歸來休息。沒想到皇帝先來，紅顏在門前相迎，便聞見濃濃的酒氣，皇帝徑直朝門裡走，吳總管吩咐紅顏：“取醒酒湯來，皇上今晚喝多了。”
伺候更衣洗漱，為皇帝送上醒酒湯，四五個宮女太監一起伺候，紅顏沒覺得半分不妥。然而看著皇帝慢慢飲下醒酒湯，她不知道吳總管悄無聲息地把其他人都屏退了，她以為身後還有別的人，實則就剩下自己。
弘曆什麼都看在眼裡，包括紅顏臉上驚魂未定的神情，喝了半碗醒酒湯撂下，淡淡地問：“他們打傷你沒有？”
紅顏一怔，赧然應道：“奴婢沒事，只、只是打了兩下，吳總管就來了。”說著話，腦中一個激靈，突然想到吳總管是皇帝身邊的人，而皇帝提起這話來，顯然他是知道的，那就不是吳總管來救她，是皇上派來的？
“多謝皇上不罰之恩。”紅顏還算聰明，忙屈膝謝恩，弘曆要她站起來，很不在意地說，“太后並不知道是你，只是隨口一說罷了，你也不應該，朕幾次三番叮囑你，不要由著和敬。”
紅顏抿了抿唇，說道：“公主是想尋一處安靜的地方，虔心為皇后娘娘祈福，這樣的心意，奴婢實在不忍辜負。”
弘曆輕嘆，只靜靜地看著她。
紅顏想了想又道：“皇上一定覺得公主又胡鬧貪玩，奴婢沒資格說那樣的話，可是皇上，公主很懂事很體貼，心裡只裝著您和皇后娘娘。”她說著，忙不迭又補充，“還有太后。”
弘曆不禁笑了，那聲太后略有些牽強，自然和敬是好孩子，但紅顏跟在皇后身邊，對於太后什麼態度，他不想也知道。皇后是賢惠孝順之人，對長輩沒有可挑剔之處，但她怎麼會沒有自己的心思，而他的皇額娘自從做了太后，整個人都變了，皇后多少委曲求全，弘曆全知道。
紅顏又屈膝，懇求道：“還請皇上不要責罰公主，公主也嚇壞了。”
弘曆頷首答應：“朕不會罰和敬，但你也要保證不再陪著她闖禍，倘若太后真的動怒……”他頓了一頓，心中浮起異樣的情緒，是道，“不要有那一天。”
原本的話，該是太后若真的動怒，皇帝恐怕也不好插手，但這話說出來，顯得皇帝無能，或者說單單是一個男人無能，弘曆沒說出口，不著痕跡地帶了過去。
“醒酒湯撤下吧，朕不喝了。”弘曆道。
紅顏上前來取湯碗，纖白的手在燭火下泛著柔光，她微微垂著臉，能看見濃密如扇的睫毛合在眼眸上，輕靈靈的一動，引得弘曆心中一顫。
但他好好地壓抑了自己的情緒，沒有像年輕時第一次看到嬌媚的嘉嬪就伸手去摸了她的手，更何況紅顏最初讓他在意的，並非她的容顏，皇帝喜歡她本本真真的心，和最清澈無瑕的笑容。面對紅顏的一切美好，他只想靜靜地看著。
忍耐與剋制，不僅是珍惜紅顏的好，他更在乎皇后，也許紅顏若是別處的人，他已經把人留在身邊，可她是皇后的人，也彷彿正因為是在皇后身邊，才出落得出這樣玲瓏剔透的人來。看著紅顏離去，弘曆心裡明白，這樣虛幻的感覺早晚有一天會過去，他絕不能傷了安頤。
寢殿內似有似乎的曖昧氣息，紅顏半分沒有察覺，端著湯碗出來，迎面見到吳總管，已經不是剛才的失魂落魄，笑著說：“多謝吳總管來救奴婢，不然奴婢可就慘了，吳總管您等一等，奴婢給您沏一碗好茶來。”
吳公公看得愣眼，合著什麼事都沒發生，不過他心裡也清楚，這是在皇后的殿閣，這是皇后的人，皇帝輕易做不出來。要說跟著皇帝那麼多年，哪一回不是喜歡上了就立時收在身邊，對這紅顏從春末到如今，點點滴滴不為人知的在意，叫他也磨得心癢，更猜不透捅破這層紙的日子會發生什麼。
不久後，皇后歸來，她半路上就知道皇帝已經在長春仙館，這會兒進門見紅顏迎在門前，便問道：“打壞了沒有？”
