吳總管應諾，瞥見送進來的東西和食物都沒動過，心裡一嘆，可走在前頭的皇帝忽地又轉身吩咐：“去長春宮請皇后，告訴她，紅顏在朕這裡，讓她來商議這件事。”
“皇上，內務府那邊，也要報備，太后娘娘必然是要驚動了，倘或不先去稟告，只怕太后要多想，這件事本來也沒什麼大不了，您說是不是？”吳總管想，這件事發展到這一步，他往後反而少些煩惱，不然總是揣著皇帝的心思，要躲著皇后要盯著紅顏，現在得了，紅顏真的成了皇帝的女人，誰也搶不走奪不去。
“你去安排，朕在偏殿等皇后來。”弘曆心中有幾分負氣，他知道自己對不起安頤，可這件事一定是皇后的安排，她為什麼要這麼做，他明明從來就沒打算擁有紅顏，他從沒打算用這樣的事來傷害妻子，可現在，沒得挽回了。
吳總管一夜沒睡，腳下像踩棉花似的，可不得不四處奔走，長春宮裡的反應他料到了，反正就是皇后安排的，她還能怎麼樣呢。但是寧壽宮這邊，吳總管實在不願親自面對太后，將華嬤嬤請出來仔細說了一番，嬤嬤連聲嘖嘖：“這是造了什麼孽？”
吳總管道：“嬤嬤您與太后說起來，可要小心些，有些話說得不對，可要冤屈了什麼人，把事情鬧得難看了，到頭來還是皇上丟臉。”
嬤嬤立時便會意，這話說出去，太后一定覺得是皇后的安排，如此一來與皇后的關係必然崩裂，他們只要先傳達訊息，一切等主子們自己來解決。於是華嬤嬤轉回寧壽宮裡告知太后，只說皇帝在養心殿收了一個宮女，來向太后說一聲。
太后果然毫不在意，淡淡吩咐：“你去瞧瞧是什麼樣的人，若是模樣性子都好，再來告訴我。”
養心殿門外，皇后的轎子落下，衣衫齊整的人款款而來，脂粉掩蓋了她一夜不眠的憔悴，可才要走進門，皇帝的身影闊步從門裡頭出來，他同是穿戴齊整，劍眉星眸下，是含怒的面容。
“我們去寧壽宮。”弘曆道一聲，轉身就往寧壽宮的方向去，皇后心裡一慌，不知弘曆要做什麼，定定地留在原地沒敢動。
“隨朕來。”弘曆見身後沒有動靜，轉身又命令，只見妻子顫了顫，臉上露出她慣有的倔強，弘曆走回來一把抓過她的手，幾乎從未這樣怒視著妻子，只道，“去寧壽宮，把話說清楚。”
皇后咬著內唇，痛楚讓她清醒，她沒想到弘曆如此無情，竟要把她推給太后，他知不知道太后的話語會刺傷她，她知不知道自己一直承受著婆婆自以為是好意的壓力，可現在，他還要把自己送去給他的母親羞辱嗎。
但大庭廣眾之下，皇后不敢公然忤逆皇帝，被他拉著手往前走，走著走著也就鬆開了，兩人默默無聲地穿過冗長的宮道，一直走到寧壽宮門前。
跨進門的一瞬，皇后輕聲道：“你真的要這樣做？”
弘曆慍怒：“不然呢？”
他們雙雙闖進寧壽宮，太后正在屋簷下修剪花枝，看到兩人並肩而來，本還笑臉相迎，但眼瞧著氣勢不對，太后放下了剪子，示意其他宮人都退下。
“一清早的，這是怎麼了？”太后心中惴惴，想到方才華嬤嬤說皇帝收了一個宮女，心中念著難道皇后連一個宮女都容不得，可是看到皇后，她心裡浮起一絲不安，華嬤嬤還沒回話呢，到底是什麼宮女，該不會？
“皇額娘，兒子昨晚糊塗，硬是留下了紅顏，做了對不起皇后的事。”弘曆開口，微微欠著身，“兒子不知如何才能面對皇后，還請皇額娘出面，給皇后一個臺階下。”
皇后精神一震，她萬萬沒想到，弘曆竟然這麼說。他都沒問自己為什麼，她都沒來得及交代自己的怨念，可弘曆竟然一個人承擔下了。
太后聽得直髮愣，半晌才問：“昨晚我讓皇后送你回去休息，怎麼有那個紅顏什麼事？”
皇帝垂首道：“兒子吃醉了酒，硬是留下紅顏，皇后勸了求了都沒用，昨晚還被兒子攆回了長春宮，皇后顧全朕的顏面沒聲張，可兒子今日醒了，實在對不起皇后。”
皇后淚眼婆娑，哽咽得什麼話都說不出來，她在做什麼，這的確就是她想看到的局面，她想要太后親眼看到，是她的兒子對不起自己，不是自己這個皇后不夠格，可原來真的看到了，竟是如此肝腸寸斷。
“盛世太平，皇后你哭什麼？”太后見皇后含淚，不禁怒言，“多大的事情，為了一個宮女，前前後後你們鬧出這些事，至於嗎？叫我看，三尺白綾送她上路，還有什麼愧疚，什麼對不起？皇帝，你忘了你是誰了嗎？”一面就吆喝華嬤嬤上前，揚言要將紅顏賜死。
皇后聽得心驚，張口便求：“皇額娘，紅顏是無辜的，是臣妾……”
可皇帝卻打斷了她的話語，攔在妻子身前，對太后道：“兒子想求額娘出面，就說是您將紅顏賜給兒子，給兒子一個臺階下，也給皇后一個體面。”
太后怒極，實在說不出話來，一時沒有給回應，弘曆竟當著面屈膝跪下，皇后驚得臉色蒼白，也只得跟著跪下。華嬤嬤見這事情沒得轉圜，上前勸道：“太后，您就出面說句話，就說是放在皇后身邊調教，一早為皇上選了的人，您說什麼就是什麼，誰敢多嘴呢。”
太后撂下兒子媳婦，回身進門，她就不明白一個小宮女而已，怎麼就翻了天了，要得皇帝如此大動干戈，此刻華嬤嬤見避開了帝后，又道：“千錯萬錯，皇上和皇后和睦恩愛要緊，您做額孃的不為他們承擔，他們還指望哪個去？太后，您就點頭吧。”
養心殿中，紅顏被兩位溫柔的嬤嬤伺候著，沐浴時紅顏羞得睜不開眼，可她明白身不由己也無力掙扎，漸漸的腦袋裡一片空白，任憑人擺佈，回過神才發現，自己已經被收拾得乾淨整齊。
