“話雖如此，皇上與娘娘這次出遠門，太后並不曾為難臣妾半分，也請皇上不要誤會太后。”紅顏認真地說，“如今能平靜地相處，好過從前太多，臣妾會時刻反省自己的不足，太后是長輩是您的額娘。”
弘曆道：“朕亦不會為難你，經歷那麼多事，你願意放下是你心胸大度，你不願意放下，也是人之常情。你並沒有不敬太后，朕心裡明白。”他與紅顏退出小佛堂，便了親近起來，一手摟過肩頭道，“我們好好說說話去，朕有很多話要對你說。”
兩人雙雙往內殿去，沒多久乳母便奉命去將小公主抱出來，孩子走到廊下時，忽然指著天咿咿呀呀，眾人抬頭一看，這天也不是徹骨的冷，竟忽然飄起了雪珠子，也不知算不算是下了初雪，令人驚喜。
長春宮內，太醫剛來為皇后與七阿哥請平安脈，皇后安康小阿哥健壯，很叫人安心。太醫走後不久，和敬便說下雪了，拉著母親到門外看，皇后想到兒子是四月生的，這輩子還沒見過雪是什麼模樣，便將兒子抱在門前指著天上零星的雪花告訴他，這是人世間的雪。
但小嬰兒不宜被風雪所欺，母女三人早早回房，見母親小心翼翼地照顧著弟弟，和敬在邊上問：“我小時候，額娘也這樣照顧我嗎？”
皇后愧疚地說：“你出生後不久，先皇后就去世了，皇祖母她悲傷過度又病倒了，宮裡的事忙也忙不過來，額娘根本無法照顧你。你一直是乳母帶著，再後來你自己也記得了，是在阿哥所長大的。”
和敬略有些遺憾，但在她之前，二哥永璉也不是額娘照顧的，是二哥沒了後，兄弟姐妹們才散回各自母親的住處，而額娘也絕不會再把永琮送去阿哥所，弟弟承載了所有人的希望降臨人世，也享受著所有人給予的福氣。
“額娘對不起和敬，男孩子也罷，女孩子也一併丟在阿哥所。”皇后見小兒子安睡後，便摟過女兒道，“你是女孩家，本該在額娘身邊長大，雖然這幾年額娘天天陪著你，可小時候那一段光陰，再也沒法兒重來了。”
和敬嬌滴滴地伏在母親懷裡，笑道：“等兒臣生了娃娃，額娘有了小外孫女，就把她當兒臣，從小養在身邊，不久把兒臣那一段補回來了。”
皇后笑：“沒羞沒臊，你知不知道怎麼才能生小娃娃。”
公主雙頰緋紅，嬌嬌柔柔惹人憐愛，皇后捧著閨女的臉頰，多年前那個一心一意護著自己的小丫頭，竟長那麼大了，皇后此生最驕傲的事，就是沒有在失去兒子後把女兒推開，在所有人都遺憾她是個女兒還不是皇子的時候，好好守住了她的驕傲與尊貴，她做錯過很多事，唯獨這一件事從沒有錯過。她是女兒的榮光，要一輩子支撐在她背後。
“額娘，紅顏對我說，希望我婚後不要時常回宮，把額駙一個人撂在外頭，他會很寂寞。”和敬道，“可是額娘，我會想你，會捨不得你。”
皇后好奇：“紅顏對你說這些了？”
和敬便說她那日邀請紅顏去公主府看看，但是紅顏不敢擅自出宮，反而與她說了一些夫妻之道，皇后暗暗思忖紅顏如此細心，必定她與弘曆相處時，也處處謹慎小心，畢竟那是他們之間的事，皇后從來也看不見，她唯一能看到的是，皇帝如今抑制不住從眼底露出的對於紅顏的在乎。不過這些她都放下了。
“紅顏說得很對，婚後要把心思放在自己的家裡，嫁給額駙已經是你為大清做的最大貢獻，是對阿瑪額娘最大的回報，其他的事用不著你操心了。”皇后輕輕撫摸女兒的秀髮，想到青絲就要挽起成髻，女孩兒要蛻變為真正的女人，又是歡喜又是不捨，再笑道，“其實呀，你這小心思早就在額駙身上，真正出嫁後，才不願三天裡頭回來紫禁城，在外頭自由自在的多好。”
兒子在身邊安睡，女兒在懷裡撒嬌，皇后心滿意足。抬頭看窗外零星飛舞的雪花，又是十月，多年前的十月她失去了兒子，從此顛覆了人生，如今再得圓滿，欣喜亦不安，惟願上蒼見憐，能讓她的兒女一世平安。
不久後，千雅進來，說新貢冬日所需的胭脂水粉已送入大內，請娘娘挑選後，再另行分配至各宮。然而千雅這般說，也不過是循例而已，皇后很少用外頭貢來的東西，怕外頭的東西鉛太重，大多是長春宮中自制，或是富察家特質後送來，方可美麗容顏更不怕有損肌膚。自然進貢之物沒有不好的，分到各宮也是人人都想要的好東西，皇后讓千雅照規矩分到各處便是。
從嫻貴妃往下，按著地位不同分到的數量也不同，但除了皇后之外，也有妃嬪不用宮中之物，純貴妃就是其一。胭脂水粉送來，她便順手丟給抱琴，而今年分到的數量比往年都多，純貴妃把玩著胭脂盒說：“倒是個大豐年，今年什麼都多，越發顯得七阿哥金貴了。”
她忽然想起一事，問抱琴：“聽說如今嘉妃也不用宮裡的東西了，是從外頭買的？”
抱琴點頭道：“上回麗雲還來問奴婢，娘娘的胭脂是從哪兒買的。”
“你告訴她了？”純貴妃腦中已有心思翻騰起來。
“奴婢才不說呢，奴婢敷衍了事，說您都是用宮裡的東西。”抱琴很不屑地說，“她們家主子不是仗著自己妖豔無雙麼？還要抹什麼胭脂呢。”
純貴妃嗤笑一聲：“紅顏彈指老，再好的皮相也經不起歲月催促。”然而隨便一句話，卻提起魏紅顏的名字，她厭惡地皺起了眉頭。
紅顏二字，不見得多好，紅顏易老、紅顏禍水，甚至紅顏薄命，不知道魏家人哪裡不對頭，給女孩兒起這樣的名字。可偏偏還有二字，是深宮女人們畢生的追求，便是這紅顏知己。
“難道她這命，都從這名字上來了？”純貴妃自言自語，瞥眼見抱琴收好了東西，便吩咐，“麗雲若再來問你胭脂的事，你就告訴她，倘若她不來問了，你就想法兒讓她從別人嘴裡知道。嘉妃一個大俗人，只當我這兒讀書寫字的人，所用之物必然與眾不同，卻不懂東施效顰之恥，你就讓她學去吧，知道她在做些什麼，對我很有益處。”
抱琴領命，喚來小宮女將東西拿下，見門外落雪，一面奉來熱茶，一面小心地說：“娘娘，臘月初就是小公主週歲的生辰了，咱們要不要有所表示？”
純貴妃冷冷地望著她：“表示什麼？”她雖然十月懷胎，可一天也沒養過，剛開始或許還會遺憾悔恨，如今已經越來越淡了，不僅是魏紅顏把自己當了小公主生母，純貴妃也彷彿不記得她還有個閨女。
抱琴倒是時常惦記公主，怯然道：“奴婢聽延禧宮的人說，令嬪娘娘沒有讓他們不能提起您，還說將來也是要告訴小公主，生母其實是您的。”
“惺惺作態。”純貴妃冷哼，“她不過是在皇帝面前裝好人，你還當真？”
抱琴輕聲道：“奴婢是覺得，令嬪娘娘若是那樣的姿態，皇上就會反過來看您，若是您真的從此不管不問，皇上他……”
忠心的幾句話，卻換來純貴妃最深的恨意，她眼神直直地問抱琴：“你是覺得皇上對我還有情，我怎麼覺得自己的心，早就被掏得乾乾淨淨，連渣子都不剩下了？”
“是。”抱琴不敢正視純貴妃，暗暗決定再也不提什麼小公主了。
然而延禧宮這邊，小公主一天天長大，從抬頭翻身會坐會滾，到第一次獨自站立，在她滿週歲的前一天，更是自己扶著床沿走了兩步。雖然很快就撲倒在地上大哭，可每一次的成長紅顏都守在她身邊，每一次都給予紅顏最大的驚喜和安慰。
雖然送子觀音請來也有一段日子，延禧宮的膳牌被皇帝摸得都褪了色，但萬眾矚目的令嬪始終沒有動靜。可是這一年，因為有小公主，是紅顏進宮以來過得最快活的一年。
她依舊不知道自己曾被太后下了避孕之藥，至少這一年裡，太后沒怎麼為難她。她不敢再奢求更多更好的事，能這樣平平安安的，也就足夠了。
臘月初二，是小公主的週歲，比起宮裡其他幾位庶出的阿哥，小公主得到了父親更多的關愛，皇帝為她在延禧宮擺了週歲宴，一大早紅顏帶著佛兒去寧壽宮、壽康宮請安，太妃自然是對小公主和紅顏百般疼愛，而太后見魏紅顏將孫女照顧得如此好，不論她是什麼用心目的，孩子的好實實在在，她也就無話可說了。
繁文縟節過後，便是延禧宮裡小聚，愉妃、舒嬪和如茵都來了，沒想到半程裡，皇后也抱著七阿哥來了延禧宮，這讓紅顏喜不自禁，又萬分緊張。
