“你皇阿瑪對你有期待，你說為了什麼，自然要為你選最最好的女子做妻子。”愉妃很勉強地笑著，勸兒子道，“你們也不過見了幾次，怕是話也沒有多說，你之前不還在幾位娘娘面前說，要皇阿瑪和我做主嗎？既然如此，那你就安心回去等一等，你在京城的宅子已經選好了，就等你皇阿瑪下旨，額娘一定把你的婚禮辦得風風光光。”
當初的話，的確是永琪說出口的，他一向是個聽話守規矩的孩子，可現在動了情，無法再有當初的冷靜，事情卻不能照著他所想的發展下去。他一直不知道自己將來的妻子會是什麼樣，也不明白男女之情要如何培養，直到心裡開始放不下那個姑娘，才明白原來真的可以把心放在一個曾經完全不認識的人身上。
眼瞧著兒子眸中的目光越來越黯淡，愉妃心痛難當，自以為能事事為永琪周全，沒想到到頭來不能滿足兒子的心願，可為了兒子的前程著想，青雀那孩子當真不合適。而在她們看來，將來讓青雀做側室便好，可對動了情的人來說，能夠選擇的前提下，哪裡捨得讓喜歡的女人做小。
永琪沒有鬧，他知道世上沒有額娘不能滿足他的事，額娘這裡都搖頭了，皇阿瑪那裡就不能再糾纏，他的父親是君王，而他們早就不是小孩子了。一切不曾開始，也許放下就放下了，可他身上燙傷的疤痕還在，怕是多少年裡也忘不了。
五阿哥離開天地一家春時，忻嬪正帶著內務府的人來，本是與愉妃約好了商議重陽節的事，可到了天地一家春門前，白梨尷尬地來阻攔，說愉妃娘娘頭疼不想見人，改日再約。
忻嬪勉強扯著笑容說：“原是皇上打獵前就該定下的事，說好了回來娘娘就給拿主意，這下子又要耽擱，昨天穎妃娘娘還派人催我，像是我的不是了。”
白梨賠笑道：“娘娘身上不大自在，明日一定就好了。忻嬪娘娘您先回吧，有什麼事讓他們去做，咱們娘娘不是常說，如今是您當家，好些事不用來問了。”
忻嬪到底沒能見上愉妃，可轉身吩咐底下人去辦事，內務府的人卻又皮笑肉不笑地說：“還是等愉妃娘娘示下，連這園子裡有多少草木愉妃娘娘都知道，重陽節上的事若沒有愉妃娘娘點頭，奴才們當真不敢去辦。”
然而難辦的何止這一件事，之前為了安排各宮隨駕出行，忻嬪熬了兩夜沒睡，最後幾乎要發了狠，才剛剛把車馬的數量送過來，她不知道這些太監宮女過去是如何為令貴妃和愉妃辦事的，現在她要差遣一兩個人，竟比登天還難。下頭的人不辦事，上面穎妃又狐假虎威地總是尋她麻煩，本以為只要盡心盡力把事情做好，就能在宮裡掙出一份臉面，結果卻是越來越多的人嫌她，那些太監宮女都敢給她臉色看。
回到自己的住處，忻嬪少不得要發脾氣，把八公主嚇得哇哇大哭，蘭貴人來帶小公主走，聽慧雲解釋了幾句，她乾笑：“那會子娘娘幫著做幾件事，不是挺順當的，怎麼如今就不成了？”
慧雲當面沒言語，心裡則想，那會兒忻嬪不過是接手一兩件事，到底是為令貴妃和愉妃打下手，現在卻是真正當家，裡頭的差別可就大了。
但忻嬪如今接了差事，再難也要硬著頭皮上，重陽節的事勉勉強強對付下來，可是凝春堂的客人散去時，太后卻將她叫去問話，很不滿意地說：“今日各席用的食盒，與中秋節時的一樣，你知道什麼是皇家體面嗎，那些老福晉們回去，該笑話宮裡頭寒酸，丟的是皇上的面子。”
不過是盛放膳食的食盒，哪裡就有這麼多講究，都是養尊處優的人，幾乎不會對膳食感興趣，而為了與中秋節的菜色有所區別，忻嬪也沒少花心思敦促御膳房，在此之前她從來不曉得，原來連這麼細緻的事情也要管。
“食盒是豫嬪姐姐挑選的。”忻嬪張嘴就把責任推了出去，垂首道，“臣妾會好好和豫嬪說說，下一回再不出這樣的錯了。”
“內務府那些人，是不是給你小鞋穿？”太后冷冷一笑，“那些奴才都是人精，怕是你對付不了的，若是有為難的地方，若是他們還把令貴妃當主子而無視你，你該來告訴我，我替你做主。”
這的確是太后可以做主的事，但說出口就是她戴佳氏沒用，她不就是為了爭口氣掙個臉面才這麼辛苦，怎麼能讓太后背過去繼續小看自己。忻嬪到底沒說委屈，哪怕急得夜裡偷偷哭泣，也絕不認輸。
而這一天，也是紅顏的生辰，如茵帶著兒子媳婦進宮請安，福靈安的妻子已經有了身孕，明年此刻如茵便要做祖母，而佛兒幾時若有身孕，不僅是如茵做祖母，紅顏也要做外祖母，這一刻才感覺到年華逝去，當年瀛臺相遇相知，已經是很遙遠的事了。
愉妃因之前耽誤了忻嬪的事，今天不能多陪紅顏和如茵，主動派人請忻嬪到前頭商議，如茵私下說愉妃為何還放不下，紅顏嘆道：“她一輩子都為宮裡的事操勞，五阿哥之外再沒有別的寄託，你要讓她閒下來很難。”
如茵到門前看了眼，見是櫻桃守著，與她低語了幾句，這才放心回來對紅顏說：“那蘇圖夫人和納布林的事，我已經派人傳出去，先讓納布林府上鬧一鬧，他們若是壓不住，傳出來成了笑話，咱們直接看好戲。若是納布林和皇后把這件事壓下去，回頭咱們再給傳出去。”
紅顏頷首道：“只可惜連累皇后，無端端受這些委屈。”
如茵笑：“姐姐就是這樣心軟，我若是你，直接就把忻嬪……”
紅顏示意她不要說下去，摸了摸正翻騰的肚子，希望懷裡的孩子能安靜些，緩過這一陣後才道：“我有我的立場，我還要在這宮裡一輩子，我還在乎皇上的感情，任何人都要為自己的行為付出代價，而不是我去判決生死。如茵，我或許沒有殺伐決斷的魄力，可我知道自己要做什麼。”
話音才落，腹中孩兒又是一陣拳打腳踢，紅顏看著肚皮翻滾一動不敢動，她憂心地說：“何太醫說孩子太活潑也不好，他的哥哥姐姐都沒叫我辛苦過，這孩子實在太能鬧騰。”
如茵摸了摸紅顏的肚皮，孩子總算安靜了些，她笑道：“必然是個男孩子。”
紅顏不言語，如茵又道：“若再生個小阿哥，對皇上來說意義一定不同，十四阿哥沒了，就和當年二阿哥沒了是一樣的。”
“將來的事，將來再說吧，眼門前還不知道怎麼樣呢。”紅顏心裡有太多事壓著，不知哪一天才能真正舒口氣，也許是在宮裡待久了沒有了從前的豁達，又或是正因為待久了，才會比任何人都敏銳地嗅到不安的氣息。
既是紅顏的生辰，弘曆忙完政務自然要來陪伴她，原是兩人清清靜靜說貼心話的時候，偏是這一天要鬧出讓人不愉快的事，皇后那兒還不知道自己的父親在與忻嬪的母親苟且，忻嬪卻不小心又招惹了寶月樓。難得見和貴人走出寶月樓，更幾乎不見她往哪一處宮閣去，這晚卻是頂著夜色趕來天地一家春，宮女通報說和貴人求見時，紅顏和皇帝都以為自己聽錯了。
伊帕爾汗依舊穿著回部的服侍，走到哪兒都格格不入，她向皇帝和紅顏行禮後，說的仍舊是維吾爾語，紅顏聽得一知半解，似乎是她的侍女出了什麼事，皇帝果然就向她解釋，說道：“和貴人的貼身侍女被侍衛捉走了，她來求朕把她的侍女放回去。”
“好好的，為什麼抓她的侍女？”紅顏也覺得奇怪，忙讓櫻桃去問怎麼回事，才知道是侍衛遇見寶月樓的侍女在園中形跡可疑，上稟到忻嬪那兒，忻嬪直接就讓抓人，雖說後來有把話傳到接秀山房，可皇后那一問三不知的性子，壓根兒不願攙和這種事。
穎妃風風火火趕來，把事情都推在忻嬪頭上，說忻嬪濫用職權還不把她放在眼裡，皇帝懶得聽這些吵吵嚷嚷的事，命人將和貴人的侍女放回去，誰知忻嬪那兒有所準備，太后從凝春堂派人，對皇帝說：“人證物證俱在，這侍女與侍衛私相授受，難道因為是回部的人，連最起碼的規矩都可以算了嗎？”
事情亂糟糟的，紅顏這會兒的身體沒精力管，只記得伊帕爾汗失態地對皇帝說了很多很多的話，皇帝似乎也被她繞糊塗了，紅顏第一次看到和貴人這副模樣，她想起自己曾對櫻桃感慨的事，而和貴人這樣子，亦是似曾相識。
十分掃興的一晚上，莫名其妙牽扯出這麼多的事，皇帝沒來得及吃一口紅顏小廚房裡的壽麵，就跟著和貴人去了寶月樓。
總算清靜下來，紅顏看著櫻桃送來的壽麵，苦笑道：“當日皇上讓我扮黑臉，到底圖什麼，太后終究還是容不下她，和貴人太特立獨行，不能長久。”
櫻桃小聲道：“您說是那侍女和侍衛私相授受，還是那侍女代替和貴人……”
紅顏心頭一緊，手裡握了拳道：“我是不是別管人家的閒事才好？”
