從皇帝答應紅顏，讓她放手去做，至今已一年之久，倘若去年此時沒有皇后阻攔，宮裡早就沒有忻嬪的身影，該是在紫禁城，或是在這圓明園見不得人的地方，慢慢終結她的一生。
“也好，這幾年宮裡最大的事，就是太后的七十大壽，我們坐享其成，她受累了。”紅顏往自己的屋子裡走去，櫻桃跟上來，聽見主子吩咐自己，“等我與永瑆商議好，你就傳話給何太醫，只要讓她睡不著就好。”
“奴婢知道。”櫻桃答應著，但忍不住嘀咕，“殺雞焉用牛刀，主子為什麼要兜這麼大一個圈子？”
“我要讓太后娘娘看清楚。”紅顏道，“不然走了忻嬪，不知還會再來什麼人，從今往後只要我活著，這六宮的事必然都在我手裡，我希望她老人家能明白，我會一輩子敬重她侍奉她，她是這宮裡至高無上的存在，希望她不要再給我添麻煩。”
“倘若太后娘娘執迷不悟呢？”櫻桃問。
紅顏苦笑：“其實太后比誰都明白，何來的執迷不悟。”
且說太后大壽當日，阿哥公主們無憂無慮地玩耍了一整天，但隔天就要回書房收心。而十一阿哥的書法一直由紅顏輔導，他時常會在紅顏屋子裡寫字，今日則是紅顏特地把她叫來，一面寫字一面提起之後該做的事，永瑆平日裡瞧著像是把這件事忘了，實則是信守承諾等著紅顏吩咐他，很穩重地說：“令娘娘，我一直在等您呢，我還以為您忘了。”
“怎麼會忘，每年三月都是你十四弟的忌日，我怎麼會忘記。”紅顏溫柔地說，“永瑆，你若有任何的不願意，立刻告訴我，能不把你牽扯進去才是最好的。我到現在依舊很不安，不知你額娘在天之靈，是不是正在責備我。”
永瑆卻道：“雖然記憶早就模糊了，若非見畫像根本想不起來額娘長什麼模樣，可我還記得額娘喊我的聲音。四哥和八哥更是記得很清楚，八哥現在還會想額娘，雖然宮裡人都說額娘霸道蠻橫，沒有人喜歡她。可她是我們的額娘，額娘死得不明不白，我和八哥都想著要給額娘一個交代，可是四哥管得緊，甚至每年忌日都不許我們提起額娘。四哥太膽小了。”
還記得紅顏還是宮女時，富察皇后的大宮女寶珍忌憚自己要將她取而代之，聯手彼時的嘉嬪加害自己，千鈞一髮的時刻是傅恆救了自己，於是這纏纏綿綿至今的情意，以及紅顏大難不死所謂的必有後福，才有了今天的一切。寶珍早就消失了，富察皇后和嘉貴妃都不在了，正如曾對純貴妃的禁錮，她在世時所有人都記得她，而她一走，人人都將她遺忘，紅顏仔細想一想，除了那件事，竟也記不起嘉貴妃曾經刻薄她時說些什麼了。
“要讓她活著，別讓太后忘了她。”紅顏自言自語，很輕的聲音沒有讓永瑆聽明白，她收起永瑆寫的字說，“我筆力不足，再教你往後的字會有些孃兒氣息，回頭讓皇阿瑪為你請好的先生，好好指點指點。”
永瑆謝過，想了想，好奇地說：“令娘娘您知道嗎，皇后娘娘的字，是跟富察家學的。”
紅顏一愣，甚至有些緊張，永瑆把十二阿哥臨摹的字型富察德敏也會，但一個說是學皇額孃的，另一個卻是學爺爺的，後來才知道是皇后娘娘年幼時在富察家跟著德敏的太祖母學的，這裡頭有些複雜，永瑆只是笑：“永璂不高興，說往後不讓德敏再寫他爺爺的字型，永璂也不寫了。”
“是嗎，怪不得聽說皇上為十二阿哥另請了先生。”紅顏敷衍著，哄了永瑆道，“這是中宮的事兒，咱們不管，你若想學更好的，我與你額娘去與皇阿瑪說，你只管大大方方地說就好。”
此時小七在門前探頭探腦，好不耐煩地說：“十一哥你怎麼還沒好，我們等著你用膳呢，快來。”
紅顏笑問：“怎麼不請額娘去用膳。”
小七笑：“皇阿瑪一會兒要來，額娘來做什麼。”便跑上來拉著永瑆出去，撂下紅顏不管。
這夜皇帝來，提起容嬪冊封的事，說太后今日要見他，必然是要為忻嬪也求晉封，皇帝以忙碌為由沒有去見太后，這會兒與紅顏道：“額娘若是找你的麻煩，你也只管與她打太極，過陣子她也就淡了。”
“臣妾要在臘月前，把忻嬪送回紫禁城。”紅顏卻突然道，“承乾宮是昔日孝懿皇后住過的地方，不宜讓她養病，臣妾另外安排了處所給她住，不知要不要皇上點頭？”
弘曆愣了愣，那麼久了，她以為紅顏已經放棄了，以他的個性是絕不會主動提起來問到底怎麼回事，萬沒想到，她竟然還惦記著。細想想，太后千秋剛過，她該是顧及太后過壽的心情，一直等到現在。
“之後宮裡會有些波瀾，會有些不該被提起的事提出來，會牽扯一些人。”紅顏微微垂著雙眼，看著皇帝胸前金燦燦的團龍，繼續道，“皇上若信得過臣妾，一切由臣妾來收拾，皇上若信不過的，不願惹麻煩的，就此打住也來得及。臣妾只求皇上一句示下。”
弘曆不語，彼此沉吟半刻，皇帝拉過她的手道：“你知道的，朕……的脾氣個性，不知道之後會看見什麼光景，巴不得你就此打住。”
紅顏淡然一笑：“臣妾猜到了。”
弘曆好不服氣，無奈地說：“可是朕答應了你，哪怕將來依舊會讓你覺得朕不可靠，這件事絕不反悔，你去做吧，若是鬧得收拾不了了，還有朕呢。在你眼裡，朕不就最擅長粉飾太平，能把糟糕得不能再糟糕的事，嚴嚴實實地遮掩起來。”
乍聽這句話，紅顏心裡一驚，可見皇帝的眼神那麼真誠，知道他是剖開心扉的，便笑道：“那倒也不是，皇上哪有這麼不堪？”
弘曆摟過她的腰肢說：“蹬鼻子上臉，敢說這樣的話，你就不怕朕翻臉走人。”
紅顏有心哄皇帝高興，以求成全自己的願望，怎麼會真的讓皇帝翻臉走人，柔軟的手指在弘曆胸前輕輕一撫，便勾出皇帝幾分魂魄，她笑著：“今晚可走不得，臣妾捨不得。”
弘曆毫不客氣地說：“你是有事求朕了，才來哄朕高興，這幾年心思都放在孩子們身上，你以為朕不知道。”
可眼前的人兒風情萬種，歲月在紅顏身上留下的不是衰老，而是讓她在不同的年紀裡，綻放不同的美麗，二十多年在一起，依舊能讓皇帝怦然心動，只見紅顏溫柔如水：“把心思放在孩子們身上，不過是藉口罷了，是盼著皇上少些房事修身養性，十年二十年後，還能龍馬精神。”
弘曆大笑，責備紅顏為了達到目的什麼話都能說，兩人真真假假也不知哪一句是玩笑哪一句是正經，可正因為彼此都敞開心扉，根本不需要追究這些事，早已沉浸在眼前的曼妙美好中。
那之後，皇帝數日都在令貴妃身邊，白日裡總是推諉朝務忙碌，沒有去見太后，忻嬪每天到凝春堂等候，始終沒有結果。雖然太后有權影響妃嬪晉升的事，但她也不能獨斷專權，而弘曆這樣的態度，明擺著是不答應，太后心裡更明白。
這日依舊是空等，吳總管親自來說皇上要見幾位蒙古王爺，不能來凝春堂請安，他走時偷偷瞄了一眼坐在一旁的忻嬪，著實唬了一跳，那厚厚的脂粉也蓋不住眼圈的烏黑，凹陷的雙眼和臉頰，彷彿幾天不吃不喝不睡一般，這樣的尊容叫皇帝看見，又要把皇上嚇著了。
太后似乎是每天看著，已經習慣了，吳總管走後，她懶懶地說：“你也退下吧，皇上今日是不會來的，你快回去歇一歇。”
忻嬪起身，顯然腳下虛浮無力晃悠了一下，對太后道：“您若沒有吩咐，臣妾就退下了。”
“你是不是好幾天沒睡了？”太后道，“讓太醫給你開安神的藥，你這模樣……還是不要見皇帝的好。”
“太醫開藥了，可是臣妾還是睡不著。”忻嬪覺得自己的三魂七魄早已不知去了什麼地方，數日不眠的她，彷彿遊離於這個世界。
太后喚來華嬤嬤，讓她請自己的御用太醫去為忻嬪診脈開藥，打發了人離去，卻對華嬤嬤感慨：“空床冷枕，當然睡不著，當年我在王府勞心勞力，協助福晉打點一切，可先帝也眼裡只有福晉賢惠，看不到我的辛苦，忻嬪的心情我能體會，比誰都明白。夜深人靜的時候，這世上就剩下‘不公平’了。”
嬤嬤勸道：“忻嬪怎有資格與您相提並論，您是有福之人，您看看壽宴那日的排場，全天下都拜服在您的腳下，從古到今，能有幾個人如您這般尊貴。”
太后頗有些得意，可還是搖頭：“我不如意的事到底還有，聽說孝莊太后當年，康熙爺沒有一件事不順著她，你看我，皇帝都幾天沒來了？”
