“皇額娘，您是皇后啊，為什麼皇姐因為是嫡女，就能在宮裡橫著走，皇阿瑪能處處容忍她，而我是嫡子卻什麼都要不到。”永璂撲上來，哭道，“不正是因為您，因為您什麼都輸給令貴妃，被她壓在頭頂上。”
“永璂，你要我怎麼說你才能明白？”皇后覺得兒子的手不是抓著她的胳膊，而是扼著她的脖子，讓她喘不過氣。這孩子是走進死衚衕了，他再也出不來了。
“我不要什麼袖籠，我不要這種沒用的東西。”永璂見母親毫無反應，依舊什麼都不能許諾他，氣得將皇后縫了一半的袖籠扔了出去，而後頭也不回地跑了。那袖籠落在炭爐旁，迸裂的火星點燃了棉絮，皇后木木地看著星點火苗變成一團燃燒的大火，外頭宮女太監聞見焦灼氣息衝進來，看到這情形都嚇得半死，幸而及時滅火，沒釀成災禍。
宮裡最嚴防走水之事，但也難免會發生，皇后屋子裡燒了東西，雖然會惹來一陣非議，可天乾物燥的只要沒人挑起來，不會有人多想其中的緣故。紅顏則明知皇后身上的麻煩，猜想這裡頭有古怪，所以也提前命櫻桃知會敬事房，不許有人胡言亂語，違者重罰。而她也必須到翊坤宮來探望，很久沒來翊坤宮，下了暖轎看一眼，冰天雪地裡的宮殿，顯得更淒涼了。
從前花榮總會熱情地迎到門前來，紅顏最早對嫻妃的印象裡就有花榮的存在，果然皇后是無法適應沒有花榮的日子，連紅顏都覺得不自在。紅顏進了門，皇后依舊坐在暖炕上縫袖籠，櫻桃待翊坤宮的人奉上茶水後，就與她們一同退下。有心把門前的人支開，翊坤宮的人也算給面子，與她到不遠處圍著炭爐說話。
屋子裡靜悄悄的，皇后咳嗽了兩聲說：“用茶吧。”
“娘娘病了嗎？”紅顏問，“怎麼不宣太醫？”
“那日燒了東西，被煙火嗆的，多喝幾碗茶就好了。”皇后滿不在乎地說，“讓你費心了，我打盹滑落了手裡的針線，不小心就燒著了。”
“是，臣妾也不敢大意，炕頭上暖暖的，多坐一會兒就犯迷糊，若是宮女們再不仔細，很容易出事。”紅顏笑道，“娘娘您沒事就好。”
皇后放下針線，無力地望著窗外灰濛濛的天，嘆息道：“今年冬天的天氣，怎麼都不見放晴呢，好想看一眼明媚的陽光。”
“過幾天該晴了，臣妾到時候來陪您去園子裡走走，曬曬太陽。”紅顏道，“過了年皇上要南巡，江南山水更好，娘娘到時候好好散心。”
皇后卻含淚：“上回去的時候，花榮還在我身邊，現在再去，一個人坐在馬車裡有什麼意思。”
紅顏難過極了，十二阿哥那些事，她對如茵說要將計就計地利用皇后，好不讓十二阿哥有什麼前程，她這算不算害人呢，可是永璂把十六推下水，又該怎麼算。
“到時候，讓您家裡的女眷陪著你坐車可好，說說笑笑的就不悶了。”紅顏道，“這事兒不難辦，本就是娘娘您一句話的事，花榮不在了，可江南山水依舊，也盼著娘娘能好好的。”
皇后看著紅顏，輕輕抹去自己的淚水，搖頭道：“你若不是個好人，也罷了，可是這麼多年，你幫了我不少，還為我瞞著那麼大的事。”
“這麼多年，也是娘娘扶持了臣妾，不然太后娘娘那一邊臣妾要應付，您這邊臣妾也要應付，大概早就耗盡了心血。遇見娘娘，是臣妾的福氣。”紅顏道。
“可我差點害了你。”皇后一激動，幾乎把不該說的話說出來，但她還是忍耐下了，“好好教養你的孩子，別像我的永璂似的，回不了頭了。”
紅顏心裡翻江倒海，可是決定了的事，她也沒得回頭了，十二阿哥若不做出那樣的事，她也不至於要算計這對母子，她也沒想到十二阿哥不禁沒有畏懼收斂，反是一而再地錯。
“南巡的時候，不必讓我的家人相陪，比起有她們在，我還是清淨些好。”皇后淡淡一笑，舒了口氣，“是啊，日子總要過下去的。”
