剩下四阿哥和五阿哥，永琪別過頭說：“我要守在這裡陪皇額娘。”
三阿哥不屑地切了一聲，喚過老四問：“永珹你去不去？“
四阿哥舔了舔唇，皺著眉頭很糾結，大阿哥不耐煩，隻身就往門外走，永璋便也跟上了。
五阿哥倒是稀奇四哥那麼貪吃的人，竟然不跟著去，朝他看了一眼，四阿哥果然委屈地揉眼睛，像是要哭了，到底還是十來歲的孩子，他嗚咽著：“額娘出門前關照我，叫我只管哭就是了，別的什麼事兒都不許做，什麼話都不許說。皇阿瑪叫我幹什麼，我就幹什麼，就是餓死了凍死了也不能吭聲，可我真要餓死了……”
四阿哥哭得傷心，永琪不知如何寬慰，他也餓，可是男人怎麼能為了餓肚子就掉眼淚呢，卻不知此刻父親從門外進來，分明方才大阿哥的奴才說聖駕還在後山，父親竟如從天降般出現在了眼前。
且說弘曆是跟著景山當地的官員從山路繞到這裡，侍衛太監的確留在後山沒動，想必他們還不知道皇帝已經回到觀德殿，他未進門就聽見哭聲，進來卻只見四阿哥和五阿哥跪著，長子與永璋不知去了何處。
兩個孩子看到自己也是唬了一跳，弘曆問四阿哥：“你哭什麼？”
永珹再傻也不敢說是因為餓肚子，只怯怯地說：“兒臣、兒臣心裡悲傷。”
弘曆無所謂信不信，因見大阿哥和三阿哥都不在，便問去了何處，永琪知道哥哥們擅自離開是犯了錯的，他不願在父親面前挑唆，正想著如何回答才妥帖，卻是四阿哥說：“皇阿瑪，大哥和三哥吃飯去了。”
皇帝輕哼一聲，上前為皇后敬香後，吩咐宮人將四阿哥五阿哥帶去用膳，又讓人領路往大阿哥和三阿哥這邊來。
且說他們兄弟倆派了奴才去前門看著，聖駕一有動靜就來通報，誰曉得他們的奴才在那裡空等，這邊就是有人看到了皇帝也沒敢來通風報信，而弘曆到他們門外時，竟聽得兩個兒子在議論皇后。
大阿哥說：“古來中宮虛懸，對朝廷國家影響甚大，如今皇額娘仙逝，皇阿瑪遲早要立繼後，六宮妃嬪排資論輩，還是純貴妃娘娘最有資格。一旦娘娘做了皇后，永璋你可就是嫡皇子，就是將來的儲君。”
永璋道：“我可是聽大臣們在議論，古來無嫡立長，儲君該是大哥您才對，至於我額娘……”少年竟嘖嘖幾聲，“我額娘早就被皇阿瑪遺忘了，她整天像個怨婦似的，皇阿瑪怎麼會要她那樣的人做皇后。”
房門被輕輕推開，皇帝冷幽幽地走了進來，彼時大阿哥正往嘴裡塞饅頭，差點把自己噎死，兄弟倆連滾帶爬地跪在地上，弘曆冰冷地目光將他們掃過，痛心疾首地說：“養不教父之過，都是朕的錯。”
之後一天，聖駕尚在回京途中，卻有聖旨快馬加鞭送入紫禁城，但要求太后將六宮齊聚在寧壽宮內，當著諸位妃嬪的面誦讀。
皇帝將兩位阿哥的話原原本本地寫在了聖旨中，純貴妃聽得肝膽俱裂當時就腿軟跪了下去，大阿哥生母早亡，其他妃嬪對他沒有責任，縱然如此也是心驚膽戰。
皇帝自責教子無方，愧對先祖愧對太后，更愧對皇后昔日對諸皇子的愛護，又言大阿哥、三阿哥缺乏教養難當大任，剝奪他們繼承大統的資格，永不復議。
寧壽宮大殿內，鴉雀無聲，純貴妃伏在地上瑟瑟發抖，嘉妃在一旁捧著心門口嚇得臉色慘白，幸好那天令嬪呵斥她，愉妃警告她，她也不是什麼聰明人，出門前就關照兒子老老實實跟著皇阿瑪。
嘉妃本是怕兒子有什麼做得不好或是偷懶而被皇帝厭棄，沒想到竟真有這樣的事，倘或這會兒聖旨裡提起四阿哥幾個字，她恐怕就要嚇得昏死過去了。
太后亦是震怒不已，萬萬沒想到那兩個孩子如此糊塗，弘曆最在乎體面的人，竟怒到不惜公然宣旨剝奪兒子的繼承資格，她冷幽幽看著純貴妃道：“這就是你生養的好兒子？”
