對於追去找皇帝，紅顏起初還有幾分猶豫，可櫻桃陪著從北到南難過了一路，早就忍不住了。一見主子動心思，立刻就找小靈子去商議，三兩下就給紅顏收拾出了行裝，皇帝最晚明後天就能回來，帶上一隻小小的包袱就能走。
但紅顏最終沒讓櫻桃去向皇后稟告，她沒資格這麼做，倘若事後太后要怪罪，她當然自己一力承擔，憑什麼讓皇后為自己說話，若是到時候弘曆不護著她，皇后又能如何。
自然紅顏不是大張旗鼓地走，悄無聲息地離了江寧織造府，直到兩三個時辰後，十五阿哥見不到孃親哇哇大哭哄不住，才漸漸有訊息傳出去，好事之人如穎妃幾位就過來張望，當真是見不到令貴妃了。
她們故意來稟告皇太后，說令貴妃那裡留幾個宮女擋在門前說什麼歇著，可連櫻桃都不在跟前，屋子裡壓根兒就沒有人。
太后經不起挑撥，立時派人來查探，幾位老嬤嬤強行闖入令貴妃的臥房，果真不見人影，逼問幾個小宮女才得到結果，說令貴妃去找皇帝，要把和嘉公主接回來了。
因太后鬧出不小的動靜，皇后與愉妃等人不得不到跟前來應付，太后冷冷地問皇后：“照宮裡的規矩，這件事該怎麼處置，倘若就這麼算了，往後誰都高興了就出去逛逛，紫禁城裡圓明園裡進進出出，還有沒有規矩可言？”
皇后完全不知道發生了什麼，但這一路南下，她陪著皇帝應酬各色各樣的人，早已不勝其煩。原以為能陪著清兒好好散散心，結果孩子倒是跟著兄弟幾個玩得高興，可她三兩天才能見兒子一面，多希望魏紅顏能來代替自己的位置，現在聽說她去找皇帝了，皇后心裡竟有幾分高興。
“你們呢？天天和她在一起，她心裡想什麼你都不知道，這算什麼，江南的大小官員都看著呢，堂堂貴妃竟然私自去找皇帝，皇帝威嚴何在，皇室體面何在？”太后指著愉妃幾人道，“我看你們是知道的，替她瞞著遮著，但願她路上別出什麼事，不然皇家的臉面都給你們丟光了。”
眾人屈膝告罪，穎妃見太后這般生氣，且不分彼此都罵過來，才明白自己做了多沒趣的事，悄悄躲在一邊不敢言語，好半天眾人才散了，太后命人去把令貴妃追回來，皇后也不敢反駁，眾人出來鬆口氣時，舒妃問道：“是誰把事情捅到太后跟前的？”
穎妃躲在人後不敢言語，舒妃卻一眼就看到她，氣哼哼衝到面前來問她：“你猜猜萬歲爺知道後，會怎麼說你？你真是唯恐天下不亂，咱們回京城慢慢算，我們不好過了，你就能好了？”
愉妃和慶妃怕舒妃和她吵起來，硬是把人拉走了，納蘭家有人跟著隨扈南下，舒妃立時把他們找來，要他們也沿途跟著去，千萬別出什麼事。但眼下誰也不知道紅顏怎麼走走哪條路，便是太后去追也未必追得到，不怕太后責難紅顏，就怕路上遇見什麼危險。
可紅顏在宮裡這麼多年，類似這樣出門的事並不難辦，不需要富察府的人幫忙，也不需要皇帝派人護著她，她自然有本事能知道皇帝在何處，知道該走哪條路，江南也非虎狼之地，且在江寧這朝廷安插軍機政治的重地，出門絕不會有危險。就是這一路去，並不知道見了皇帝后，會是什麼結果。
紅顏是坐馬車走的，比不得佛兒和福隆安一路策馬奔騰，出發的時間也晚，這會子才走了一半的路程，天色就暗了，她身邊有小靈子和櫻桃，一併相熟的兩個侍衛首領，來詢問了紅顏的意思後，打算在前頭找一家客棧歇腳，稍事休息後就連夜趕路。
雖是江南富庶之地，但城郊野外終究少人，路邊遇見小村莊，村口有簡樸的小茶館，紅顏說能歇腳避風便好，趕路要緊。但隨行的兩位十分謹慎，他們是微服出門，不能以官壓人，便掏出銀錠子讓茶館的人把客人都趕走，原也沒多少人，倒是好對付。紅顏要了一壺熱茶暖暖身子，說歇半個時辰就出發，雖然天色晚了，能趕在皇帝回江寧前見一面也好。
茶館雖小，也放了七八張桌子，眼下就紅顏一行五個人在，顯得格外冷清。外頭隨著夜色漸深起了風，櫻桃這才有些後怕說：“奴婢實在太魯莽了，就這麼帶著您出來了，萬一有什麼事，或是被人趁機下手，真是……”
“我們一路來，也沒遇見什麼人不是？看似百姓安居樂業，其實勞師動眾地影響了很多當地人的生活。”既然出來了，紅顏絕不後悔，說道，“我現在不怕遇見壞人，怕見不到皇……”
出門在外，紅顏還是謹慎的，見店家躲在櫃檯後頭張望，她微微一笑沒再繼續說，喝了杯中的熱茶，對櫻桃說：“你也暖暖身子，我們一會兒再出發，就不停了。”
小靈子和侍衛去問店家討要燭火，並問之後的路，奈何店家一口吳儂軟語，簡單的還能溝通，說複雜了就雞同鴨講，紅顏和櫻桃聽著都笑了，便喊他們：“罷了，我們走吧，茶館少有做夜裡的生意，別耽誤人家關門休息。”
紅顏才起身，覺得腳踝隱隱作痛，便低頭活動了幾下，卻是此刻，從遠處傳來馬蹄轟隆，她心頭一緊，兩位侍衛也緊張起來，這馬蹄聲聽著少說有二三十人，不知是從哪裡來的。
店家也似乎被唬著了，點了燈籠到門前張望，小靈子幾人將紅顏團團圍著，生怕有什麼人闖進來。馬蹄聲越來越近，彷彿在門前陸陸續續停下，可不見店家回來，但見兩位軍官模樣的人跨刀進來，響起熟悉的京城口音，嚷嚷著：“都出去，出去。”
“張大哥！”跟著紅顏的一位侍衛首領見是熟人，忙上前打招呼，來的人也是一愣，問道，“兄弟，你怎麼在這裡？”
紅顏聽見櫻桃大大地鬆了口氣，顯然被嚇壞了，她自己也好不緊張，可忽然又一個激靈，重新緊張起來，這京城軍官是哪兒來的，太后派來抓她回去的？
紅顏怎麼也沒想到，跟著進門的人，是她朝思暮想要見的人，皇帝也沒料到自己會在荒郊的小村莊裡見到紅顏，他身邊還跟著佛兒，父女倆有說有笑地進來，乍然透過小靈子櫻桃攔起的人牆看到紅顏，還以為自己眼花了。
“額娘。”佛兒驚喜極了，跑上前來拉著紅顏，激動地回身對皇帝說，“皇阿瑪，是額娘，是額娘呀。”
原本清冷得讓櫻桃後怕的小茶館，氣氛突然有了變化，店家完全不知道發生了什麼，就被侍衛們架了出去，小靈子和櫻桃也趕緊退下，佛兒歡喜地把弘曆拉進來，送到額娘面前，她興沖沖地想說什麼，可見父親母親的神情都凝滯著，一時摸不清狀況，只聽得丈夫的聲音隱約在喊她，回身見福隆安在門前招手，她小心翼翼退了幾步，見阿瑪額娘都沒動靜，轉身就跑了。
出門來，櫻桃就上來問她：“公主，皇上怎麼來了？”
佛兒道：“皇阿瑪辦完正事了，決定提前跟我回去看額娘。你們呢，你們怎麼就這麼跑出來了？”
茶館裡，弘曆已經坐下了，徑直拿了紅顏面前的茶碗來喝，已經微涼的茶水正好解他策馬賓士的燥熱口渴，紅顏卻擔心他喝了不舒服，道：“外頭的東西，皇上可不能隨便吃。”
她伸手要拿回自己的茶碗，弘曆卻握住了她的手，說道：“腳上的傷還疼嗎？能走路了嗎？朕辦完了事，想早些回去，沒想到遇見你了。”
紅顏看到皇帝額頭上細密的汗水，是騎馬累了，看到他眼底有血絲，該是一整天被政務所累，本該夜裡好好休息，本該以他過去的個性找來美人相伴，左擁右抱度過春宵，沒想到他竟然提前回來了。
“皇上怎麼不休息一下，何必急於這半個晚上回去？”紅顏道。
“你知道，朕是趕回去想見你，想看看你的傷怎麼樣了，何必口是心非。”弘曆的語氣裡，沉澱了他的無可奈何，說道，“朕的千般不是，都在你的眼睛裡，可你有什麼心事，朕卻常常不知道。二十多年了，還有什麼話不能好好說呢，朕知道你們所有人都在心裡牢記一句伴君如伴虎，可是紅顏，真是你的丈夫，是你的男人啊。”
紅顏垂首道：“臣妾有什麼事，是皇上不知道的呢？”
弘曆搖頭：“那個永兒，你是不是以為，朕喜歡上那個宮女了？”
紅顏心裡一緊，抬頭道：“皇上以為臣妾不顧宮廷規矩私自跑出來，是為了和您討論那個宮女？”
可皇帝卻笑了，一如平日那愛憐的目光看著紅顏，故意道：“不然呢，不然你想說什麼？這荒郊野外，什麼規矩都不必在乎，你只管說。外頭是你的女兒女婿在，真有什麼事，他們也會幫著你。”
紅顏倏地甩開了皇帝的手，可不等她收回，立刻又被弘曆捉住了，問她：“離了朕，想去哪兒？”
