紅顏道：“既然解決了，那便好，你這衣衫髮髻凌亂很失態，趕緊回去拾掇好，別叫底下奴才輕視了你。”
邊上的人來拉扯穎妃，悉悉索索地給她出主意，無論如何穎妃也擰不過令貴妃的，皇帝給她地位頭銜，可從沒給過一個正眼，要是鬧去養心殿，她的下場越發連永答應都不如。
“是，臣妾這就回去收拾。”穎妃咬牙切齒地應著，拂袖往門前走，可還沒跨出門檻，又被令貴妃喊住。
紅顏望著她的背影說：“你幾次三番找永答應的不是，我都沒計較，今日既然都在眼前，那就把話說清楚。永答應是太后託付給我照顧的人，你我漸漸都有年紀了，不能像從前那樣好好伺候皇上，太后挑選了永兒，往後就要伺候在皇上左右。你不要光看著眼門前她什麼也不是，十幾二十年後，就輪不到你對她這樣動輒打罵的欺負了。而那時候，你已經該養老了，萬一人家記仇，往後你的日子能好過嗎？臨了臨了，再把什麼面子尊嚴都搭上？”
穎妃倏地轉身，瞪著紅顏，紅顏微微一笑：“為自己的將來好好打算，紫禁城就這麼大，圖個自在安逸才是。”
“臣妾告退。”穎妃無話可說，憋著一股氣要走。紅顏則丟給她一句：“皇上給你的尊貴，誰也搶不走，除非你自己作踐了，宮裡頭的例子，還少嗎？放著好好的日子不過，做什麼總和自己過不去？”
院子裡，永兒看到穎妃氣哼哼地衝出來，她身子一哆嗦，但人家狠狠剜了一眼就衝出門外了，櫻桃在她身邊和氣地說：“穎妃娘娘從一進宮起，多少年都是這個脾氣，您多包涵些。”
永兒怔怔地應著，見令貴妃從配殿裡出來，她越發緊張不安。紅顏則捧著錦盒走來，開啟盒子給她看，問道：“這宮花都是你做的？”
“是，奴……”
“我記得在寧壽宮，我就對你說過，再也不要自稱奴婢了。”紅顏道，“可別再忘了。”
永兒點點頭，怯生生地低垂著眼簾。紅顏把玩著那幾朵宮花，之前遇見她去御花園採花被穎妃撞見並踩爛了，她問道：“上回見你採花，是為了用花汁染紗？”
“是，不過……那會兒奴婢只是做宮花，想送給待奴婢好的宮女們。”永兒應答著，忙又捂了嘴，她覺得自己像是說了不合適的話，怎麼能把送給宮女的東西，又一樣地送給令貴妃。
“挺好看的，當然和針線房的比差遠了。”紅顏毫不客起地笑著，“但和嘉公主她就不喜歡宮裡太豔麗華貴的東西，倒是這個她一定喜歡。”
“真的嗎？”永兒臉上燦爛了起來，有幾分她從前還是宮女那會兒的模樣。
這樣的變化，讓紅顏心中感慨萬千，她將宮花遞給櫻桃說：“去挑一個完好的盒子重新裝了，送出宮去給佛兒。”
櫻桃知道自家主子有話對永答應說，便使眼色將其他人也支開，屋簷下就剩下紅顏與永兒，她低頭看到永兒還緊緊握著拳頭，不禁問：“你這是害怕，還是心裡有氣，拳頭握得這麼緊？”
永兒一愣，慌忙把手藏到背後，又慢慢伸出手攤開掌心，那顆被她撿到的青金石珠子已經被汗水浸得瑩潤亮澤，她怯怯地解釋：“穎妃娘娘扯斷了奴、不，是臣妾的，她扯斷了臣妾的手繩，這顆珠子落在了地上，娘娘她沒看見就要踩上去，奴婢只是、只是想把珠子撿回來。”
紅顏出神地聽著，記憶迅速回到當年御花園，她的手串被嘉嬪扯斷，她的珠子被花盆底子碾碎在泥土裡，怎麼會這麼像呢，若說永兒之前的經歷，多少有紅顏的“推波助瀾”，可眼前的這些事，怎麼就再次重演了？
“娘娘……”永兒喊了紅顏一聲，帶了哭腔，忽地跪了下去，說道，“是娘娘從雪地裡救了奴婢，可是奴婢卻成了皇上的人，娘娘您相信奴婢好嗎，那天晚上奴婢真的不知道發生了什麼，奴婢和皇上什麼事都沒有。”
紅顏低頭看著她，自己是那麼高高在上，永兒是那麼渺小和可憐，深宮沉浮二十多年，讓她失去了對人完全信任的勇氣，即便此刻，她也給自己留有餘地。
可紅顏還是伸出了手，說道：“記著，不可再自稱奴婢。永兒，是我對不起你。”
