太后狠狠地瞪著她，恨道：“我知道，永常在的心被你收服了，她不是來伺候我，是來監視我的。寧壽宮裡有風吹草動，都逃不過你的眼皮子。皇帝方才還對我說，你的手腕心機遠不如我，他是糊塗啊，你只是用的地方不同罷了。”
“臣妾惶恐。”紅顏垂首。
“不必在我面前惺惺作態，我早就說過，當初我是怎樣的心態，你也就是怎麼樣的。”太后冷冷地笑道，“我如何走過這些路，你必然也會那樣走下去，有一天你面對你的兒媳婦時，你就什麼都明白了。”
紅顏平靜地問：“您是看不慣臣妾的出身，還是臣妾的樣貌，還是臣妾所做的事？您是原原本本地，就討厭臣妾這個人吧。”
太后輕蔑地一笑，轉過身去只留給臣妾一個背影，冷聲道：“滾出去，我不要和厚顏無恥的人說話。”
紅顏沒再堅持，站了起來，可她卻說：“您討厭臣妾，這怕是永遠也無法改變的事。可是臣妾為什麼要為了讓您喜歡而活下去，臣妾為什麼要為了討厭自己的人而活著？臣妾從前很在乎您的態度，生怕做錯什麼都會讓您不悅，但後來很快就想通了，這樣划不來。時至今日，臣妾做的任何事都沒考慮過您的感受，也不會在乎您的態度。說到底，您的所有不悅怨氣和憤怒，都是在傷害您自己。臣妾就算把自己低到塵埃裡，也換不來您一聲好，那又何必強求呢。臣妾好好地活著，不是為了向您爭一口氣，更不是為了活給您看，這世上有太多值得臣妾為他們好好活著的人，太后娘娘，您身邊沒有這樣的人嗎？”
“滾出去，你不要以為，我真的沒法兒把你怎麼樣。”太后的手，將佛珠捏得咯吱作響。
“是，臣妾這就走。”紅顏道，“皇上方才為了自己說錯話而後悔，臣妾此刻大概也說錯了話。但臣妾說錯話，要打要罵只看您是不是樂意，但皇上說錯話，傷的就是母子情分。太后娘娘，皇上他很在乎您，若不然，又怎麼會夾在中間兩處為難？”
佛堂裡靜了好一陣子，紅顏看不到太后的神情，可她背上的氣勢已經有些不同了。老太太像是壓抑了什麼，啞聲道：“我若不在乎弘曆，你又怎麼會活到今日，我也累了，誰還有精力來和你周旋。魏紅顏啊，你不是不要做皇后的嗎，那何必讓皇帝廢后，順治爺廢了原配，世世代代都會看他的笑話，我的弘曆也要被人這樣詬病嗎？我是為了他著想，他怎麼就覺得我在逼他？”
紅顏溫和地說：“太后娘娘，您好好問過皇上嗎，您是不是一見皇上，說的話就偏了？皇上他一著急，說的話也偏了，不就變成現在這樣了？”
太后不語，殿內浮躁的氣息漸漸散去，必然是佛法無邊，能淨化人的心靈，太后只道了聲：“讓永常在來，你跪安吧。”
紅顏默默行了大禮，轉身要走時，太后又道：“給皇帝帶句話，處理好了政務，再來寧壽宮一趟。”
“是。”紅顏忙應道。
“善待十二阿哥吧，他們成不了氣候的，別趕盡殺絕，將來老了心裡頭不踏實。”太后冷冷地說著，可這麼多年來，唯有這一句話，是真正在教紅顏。
紅顏心裡頭一熱，沒想到這輩子，還能等到婆婆真心教她一句話，可她不能對太后有所期待，將來能相安無事，她就滿足了。悄然退出去後，尋到了等在門外的永常在，紅顏叮囑了幾句便離了。
永常在來殿內攙扶太后，溫柔體貼地說著：“時辰剛剛好，太醫院送補藥來了，臣妾伺候您吃藥。”
太后嘆氣：“那些補藥吃得心都苦了，身體怎麼會利索，你告訴他們，弄些可口的藥膳才是正經。”太后坐久了腿腳麻木，扶著永常在的手慢慢站穩，忽地看到她衣襟裡滑落出的珠子，問，“這東西，怎麼瞧著眼熟？”
原是永常在撿到的，後來被紅顏贈送給她的那顆青金石珠子，之前被穎妃欺負是曾扯斷了，所以她現在都小心翼翼地戴在脖子裡，在太后跟前那麼久了，也沒怎麼露出來過，今天那麼巧，許是衣領鬆了些，竟滑了出來。
“這不是魏紅顏時常戴在手裡的東西？”太后毫不客氣地捏起珠子看了看，“據說她在杭州落水時，手串斷了，現在手裡戴的七零八落的，拿紅瑪瑙湊數了。自然青金石隨處可見，你有也不稀奇，不過你這樣寶貝，必然來的不簡單。”
永常在不敢瞞著，把當日的事都說了，膽怯地說：“是皇貴妃娘娘送給臣妾的，臣妾的命是皇貴妃娘娘救的，戴著這珠子，能一直記得娘娘的好。”
太后笑道：“她手裡那串東西，一年一年的變少，倒是有些靈性。”
