純妃在邊上輕輕吹一碗香茶，聽見這話，不由得朝她看過去，眼中有淡淡的笑意，但很快又回到她的茶水裡。
時光匆匆，重陽節就在眼前，皇帝今年要帶皇后與幾位親貴離宮登高，為太妃、太后祈福。前一晚特地跑來壽康宮，明著向太妃請安，沒多久就拉著紅顏的手在屋簷下說話，他們如今越來越大方，而壽康宮裡的人也有眼色，每每皇帝來了都會迴避。
弘曆幾日不見紅顏，就想得慌，總是色氣曖昧地看著，彷彿要把她刻進眼睛裡，兩人並不會說很多的話，靜靜地待上片刻，彼此心裡就滿了。但今夜弘曆道：“明日重陽節，朕登高歸來後，就來接你，午後你哪兒都不要去，在這裡等著。”
紅顏軟軟一笑：“又說這樣的話，臣妾又要白白等上半天，到夜裡皇上來應付幾句，就走了。”
弘曆在她臉上輕輕揉一把，不敢想曾經那麼恐懼自己的人，如今也會撒嬌，他心裡灌了蜜一樣甜，說著：“明天是什麼日子，朕怎麼能再讓你等？”
紅顏心裡一動，問道：“什麼日子？”
弘曆故意說：“不是重陽節？”
“是，是重陽節。”紅顏略有些失望，不過想想真沒什麼人知道她的生日在重陽節，本來這個節日太熱鬧，從小她的生日都是和節日一道過，如今也無所謂了。
弘曆看穿她眼中的心思，可他另有驚喜要給紅顏，只能按捺住心情，尋常地說著：“你若有什麼東西，想送去家裡孝敬雙親，讓吳總管或是和公公去辦便是了，他們都是一句話，動動手指頭的事。”
紅顏這才想起來，歡喜地說：“太妃娘娘恩准，早幾日就安排下了，明日上午皇上和娘娘離宮後，臣妾去前頭內務府見見阿瑪。”
弘曆頷首道：“去吧，可早些回來，在這裡等著朕來接你。”
然而這夜過了子時，深秋時分竟下起了雨，淅淅瀝瀝到早晨也不見停下，但聖駕既定的行程沒有改變，天矇矇亮時就帶著皇后出宮登高。
親貴王爺們在宮外等候，也是帶著各家福晉同行，就連傅恆也奉命前來，帶著他新婚不久的妻子納蘭如茵。皇后因見弟弟幸福美滿，對如茵十分鐘愛，一路帶在身邊，如茵本就熱情大方，有說有笑宛若親姐妹一般。
紫禁城裡，紅顏晨起伺候太妃用了早膳，太妃今日精神不壞，難得地離了臥榻，似乎是喜歡看雨，在窗下坐了好一會兒，之後又催促紅顏：“你阿瑪在等了，快些去吧。這會子雨小了些，不知之後還會不會繼續下，早去早回。”
紅顏欣然答應，回去換了身妥帖穩重的裝扮，畢竟要穿過皇宮到前頭去，萬一路上遇見什麼人，她花枝招展地太招搖，反是在壽康宮裡時，太妃時常要她穿得鮮亮些。
她帶上小雨，捧了食盒，一人一把油紙傘，沿著宮道帶著和公公送給她的腰牌，就要去和許久未見的父親相見，而今天是她的生辰，她很想給阿瑪磕個頭感激撫育之恩。
似乎因是雨天，且皇帝帶著親貴們去城外登高，今日宮中遠沒有中秋時熱鬧，就是宮裡的人也都躲在屋子裡避雨，走過冗長的宮道，只零星遇見幾個人，而所有人都行色匆匆，不願在雨中停留。
紅顏帶著腰牌，很順利地出了內宮，到達父親當差的地方，說明來意後，裡頭的人個個兒殷勤得很，又是接過雨傘又是要幫櫻桃拿東西，安排了一處清靜的屋子請魏答應稍作等候，等他們去尋魏清泰前來。
有在和公公露過臉的小太監來找櫻桃說話，櫻桃則很有眼色地對紅顏說：“主子和魏大人好生說話，奴婢去那邊玩兒，好些人要巴結我呢。”
“別胡說八道啊，小心公公回頭打你。”紅顏笑著提醒櫻桃，小丫頭皺皺鼻子很不服氣，歡喜地跟著幾個小太監跑了。
有人奉來茶水，請魏答應耐心等候，紅顏心裡雖然急著想見父親，但也不好為難人家，婉言表示她這邊不需要人伺候，那些人便退下了。
但等候的時間略長，紅顏明明派人傳話，與父親約在這個時辰，不知道是不是突然有什麼事把他牽絆，小半個時辰後仍不見來。紅顏在門前張望了片刻，沒見外頭有什麼動靜，人人都有各自忙碌的事，也不好喊人到跟前，櫻桃也不知道去哪裡玩了，便只好繼續等候。
片刻後，紅顏站在桌前百無聊賴地撥動算珠時，身後終於有腳步聲傳來，急匆匆的氣勢闖進門，一把陌生男人的聲音說：“這雨天，我衣裳都溼了，香蕊，你怎麼在這裡？”
哐的一聲，門被合上了，雨天陰暗，唯一的光源被關了，彼此都看不清臉，紅顏下意識地往後退，可眼前的男人卻脫下淋溼的衣裳，氣喘吁吁地走上前說：“我以為你被她們送去慎刑司了。”
“我是壽康宮的魏答應，不是什麼香蕊。”紅顏立刻表明身份，呵斥道，“你不要再往前走，立刻退下。”
來者顯然愣了愣，可他剛要開口，房門被猛地推開，十幾個太監和侍衛衝了進來。
