“阿瑪，我該怎麼辦？”紅顏悲傷一陣，不敢真的哭泣，只是滿臉的緊張。
在魏清泰看來，女兒似乎沒意識到勾引皇帝的罪過，反而是怕這樣的事，對皇后太無情。必是她心中根本無意於帝王，對她來說皇后才是最最重要的人。
“我之前有一陣子躲著皇上，反被皇上和娘娘說了。”紅顏又道，“那次是因為我說了沒分寸的話，心裡害怕，娘娘和皇上都知道緣故。可我若之後又躲著皇上，他們要是覺得奇怪，我怎麼解釋？”
魏清泰皺著眉：“你只能寸步不離地守在皇后娘娘身邊，千萬別再有瓜田李下的誤會，其實我也聽說有人瞧見你在路上與皇上說話，但那都是幾十個太監宮女在邊上的，我本覺得沒什麼，誰曉得就是有心的人會多想。”
話雖如此，魏清泰卻明白，女兒無心未必皇帝無意，他的閨女漂亮，皇帝倜儻風流，闔宮的女子都是他的人，只是他要或不要罷了。可閨女是皇后身邊的人，皇帝若真有此意，他就不顧念皇后的感受？
“娘娘喜歡打發我做些要緊的事，我也不好總是推辭。”紅顏心情低落極了，難為她今天沒表露在臉上。
“孩子，身正不怕影斜，阿瑪問你，你心裡有沒有那樣的念頭？”魏清泰問道。
“怎麼能有，娘娘待我那麼好，但凡有點良心都不能這麼想。莫說他們胡說八道，就算是娘娘逼我，我也不會從。”紅顏雙眸晶瑩，一字字發自肺腑，“阿瑪，女兒可不能做這樣的事，您怎麼能懷疑我？”
魏清泰心疼極了，把紅顏往邊上拉開，連聲道：“阿瑪不是這個意思，阿瑪是想，既然你沒有非分之念，那就如從前一樣在娘娘身邊當差，不然你有心避讓，反叫別人覺得你是心虛。若是娘娘因此誤會，更不好解釋，你還是從前的你便成了，如今也沒有其他更好的法子。”
紅顏深深呼吸了幾次，努力讓自己冷靜下來，現在的確沒有什麼更好的法子，她也不能聽見幾句閒話就當真，或許那幾個小太監不只針對她，換一個人也有這番說辭呢？聽了父親的囑咐，紅顏又一遍遍提醒自己不要亂想，交代了差事，還是回長春宮去了。
可皇后天天與她在一起，氣色不好或精神不好，都能看在眼裡，今天晨起就覺得紅顏憔悴，這會兒回來看見她臉上分明是哭過的模樣，等旁人不在時，便問她：“怎麼了，走了趟內務府，哪個欺負你不成？”
紅顏心裡早就有盤算，應道：“娘娘恕罪，是奴婢與阿瑪見了一面，說起額娘想念奴婢，忍不住就紅了眼睛。”
皇后感慨：“你們都不容易，可你還能時不時見你阿瑪，千雅她們家不在京城的，幾年都見不上一回。便是做皇后，和你們也沒太大區別，難得見了家人，他們卻跪在你腳底下，那滋味更不好受。”
這番話下的情景，很快又一次出現在皇后眼前，第二天中秋國宴上，富察氏一族前來行禮，皇后看著昔日熟悉的面孔，如今只隔著臺階、酒桌，就彷彿千山萬水那麼遙遠，什麼家人親情，早就消失了。
席間，皇后的絲帕被酒水沾溼，但眼前一直有人來請安，她走不開，便吩咐紅顏回長春宮再取一塊絲帕來。本來這樣跑腿的事差遣底下的宮女太監便好，但皇后的絲帕都好好收在櫃子裡，旁人輕易碰不得，也只有紅顏身上有櫃子的鑰匙。
她悄無聲息地離開，走了一個宮女並不起眼，本該誰也沒在意，可不久後，皇帝也離席，但他是與幾位親王一道走，同樣不見得有什麼奇怪，不過有心人看在眼中，便不一樣了。
坐席中，麗雲裝著為主子斟酒，在耳畔輕聲說：“主子，皇上和那個紅顏都走了呢，誰知道去做什麼。”
嘉嬪久在啟祥宮禁足，難得今日國宴，太后不想場面上不好看，畢竟她是四阿哥的生母，便允許她也列席，卻不知把人放出來，更放出了禍端，此刻嘉嬪正問麗雲：“那些話，散出去了沒有？”
麗雲得意地一笑：“至少王公公一定能聽見，就是不知道皇后娘娘是真的不知道，還是裝糊塗。”
座後海貴人見嘉嬪主僕竊竊私語，就知道他們不能有好事，目光再往別處轉，皇后忙於應付外命婦，貴妃卻盯著空了的龍椅出神。而另一處純妃也正與身邊的宮女竊竊私語，安安分分看著臺上戲碼的，只有嫻妃一個人，海貴人苦笑，如今倒是她最超脫。
紅顏取了絲帕趕回乾清宮，正遇上幾位王爺從門前走過，他們互相說著什麼家國天下的，紅顏也聽不懂，只想著回席上去。轉身驚見皇帝從偏殿出來，她心裡咚咚直跳，趕緊讓到一旁，暗暗念著皇帝千萬別和她搭訕，可偏偏怕什麼來什麼，皇帝走到她身邊就停下了。
“朕今天沒見你笑過，長春宮裡出什麼事了嗎？”弘曆微微皺著眉，雖然遇上紅顏是巧合，但他的確有話想問，從昨天傍晚起到今天，他沒再見紅顏笑，那個見了誰都喜滋滋的小姑娘像是突然不見了，弘曆心裡很不自在。可他不能刻意地問，倒是此刻偶爾遇上，四下無閒雜之人，也就說出口了。
紅顏胸前因用力的呼吸而起伏不定，可她不喘氣，心就要跳出咽喉，也不知哪裡來的膽子，應道：“這幾日忙著中秋宴，奴婢大概是累了，皇上……長春宮裡沒事兒，您這兩天都在娘娘身邊不是？”
