紅顏坦率地說：“這是皇上讓吳總管送給奴婢的，說奴婢天天陪您禮佛，戴著他正合適。”
“那你就戴上了紅顏，這可是皇上送的東西。”太妃笑意深深，望著紅顏道，“你現在不害怕皇上了”
“皇上對奴婢很好。”紅顏垂首回答，“雖然和皇上見面不多，但每一次都很溫和，奴婢不怕皇上了，只是”
“不用著急對我解釋，慢慢來，說來也是奇，我曾對溫惠太妃說你像一位故人，可現在卻覺得，你還像另一位。”太妃說著說著，已似乎在自言自語，“她昔日也是這樣，旁人看來是欲拒還迎，是勾引皇帝的心思，可最初的時候，她真的完全都不在乎，後來的事就難說了我也記不大清了。”
這些話，紅顏聽不太懂，太妃時常會突然憶往昔，傳說康熙爺的後宮祥和安寧，可在太妃口中，卻也有著許許多多波瀾壯闊的故事。紅顏一直都只當故事聽，但今天聽到“欲拒還迎”四個字，想到自己對皇帝的態度，走出佛堂時，紅顏道：“太妃娘娘，奴婢真的沒有任何非分之想，奴婢更想在這裡伺候您一輩子。”
太妃卻摸了摸紅顏手腕上的青金石手串，滿不在乎地說：“皇上是你的男人，你不想著皇上，想著哪個傻孩子，想著自己的男人，怎麼就是非分之念了”
此時，小靈子和櫻桃從門前回來，兩人一道去內務府領東西，櫻桃是和公公的孫女，臉面比她的身板還大，該給的不該給的，給了一大堆，喜滋滋地回來，在太妃跟前說：“內務府的人要奴婢帶句話，說他們給太妃娘娘磕頭，每日祝您安康長壽。”
太妃笑道：“如今小櫻桃也能出門辦差了。”
櫻桃滿臉驕傲，又道：“太妃娘娘，皇上定下終選的日子了，到那天奴婢可以去前頭看看嗎”
太妃卻看了眼紅顏，紅顏笑道：“她唸叨好久了，只是奴婢不願陪她去，太妃娘娘若是答應，讓一位可靠的姐姐或嬤嬤陪著，就放她去長長見識吧。”
櫻桃卻扶著太妃說：“奴婢不是要去長見識，就是想看看，有沒有人比我紅顏姐姐生得更好看。”
太妃眯眼笑道：“我看是不能有了。”
很快，就到了終選的日子，所有人都好奇會有怎樣的新人入宮，連嘉嬪那日受罰的笑話，也漸漸不被人唸叨。傳聞此番秀女中，有貌若天仙之人，但訊息零零碎碎傳入宮中，具體是哪一家的女兒，並不清楚。而終選這一日，只有太后與皇后能陪伴在側，其他六宮的妃嬪，唯有派底下的宮女太監，到乾清宮來打探訊息。
這一日，應選秀女入神武門至順貞門外恭候，有戶部官員引導，到了時辰便由內宮太監按班引入，每班五人，至御前行禮待選，秀女們分別來自滿洲八旗蒙古八旗與漢軍八旗，出身高低各有不同，皇帝若有中意者，便由太后做主留牌子。
距離先帝最後一次選秀至今，已有數年之隔，宮中許久沒辦這麼大的事，看著年輕女子在宮道上往來，一張張青春美貌的面容，越發有了新君繼位後的新氣象。
櫻桃今日是跟裕太妃身邊的嬤嬤來湊熱鬧，裕太妃一心為她的兒子選一位新人，便要手底下的人來看看是否有好的，太后與帝后端坐上首，一輪一輪看過去，早已十分疲倦，也漸漸看花了眼，女孩子們都好，卻鮮有出挑者。
櫻桃站得腳也酸了，與身旁的嬤嬤說：“嬤嬤，咱們走吧，沒什麼意思了呢。”
嬤嬤示意她小聲點，湊在耳邊說：“我要看好了，回去告訴太妃娘娘呢。”
此時門前太監唱名，又送進來五位秀女，嬤嬤聽得葉赫那拉氏，忙道：“櫻桃你看，最中間哪一位，多好看”
但見殿門前，齊齊站了五位秀女，身姿個頭差不多，可因中間那一位，邊上四人都黯然失色，甚至因為她，前面所見的女孩子們，都失去了光華。
嬤嬤豎起耳朵聽著，果然這一位是葉赫那拉氏家的女兒，再見上首，太后與皇帝也互相說著什麼。吳總管上前聽命後，匆匆下來與門前的太監言語幾句，那邊便去安排，很快又聽見唱名，再進來了五位秀女，而其中一位，竟也是葉赫那拉家的孩子。
十位秀女分排而立，葉赫那拉氏的兩位堂姐妹，宛若明珠閃爍，讓人再無暇去看其他的人。太后要她們上前，仔細看過後道：“自古葉赫部就多美人，到如今依舊不失光彩，昔日康熙爺的惠妃娘娘，也是雍容華貴。”
姐妹倆面上含笑，從容大方，十四五歲的年紀，都十分的穩重。其中納蘭永壽之女，是納蘭明珠嫡系玄孫，而她的祖母又是康親王府的郡主，身上也有幾分皇家血統，再有嚴格的家教，能調教出這樣的女孩子，也是理所當然的。
姐妹倆皆有傾國之色，但若非要比一個長短，倒是旁系的那位堂妹，更勝一籌。可她微微一笑時，太后卻皺了眉。
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