太妃眯眼笑道：“你總拿這句話說我，我也沒得反駁。罷了，我就再多活幾年，等皇上多幾個小阿哥，我好去地底下告訴德妃姐姐。”
紅顏見太妃重新露出笑容，自己也安心了，小心翼翼將她滿頭銀絲盤起來，紅顏梳頭的功夫是進宮前特地拜師傅學的，盤出的頭髮輕盈又結實，不似旁人五花大綁左一根簪子右一把釵子地來固定，太妃年事已高，但不得不每日端著體面，自從紅顏來梳頭，她覺得鬆快許多。
一面誇紅顏，太妃瞧著鏡子裡專心致志的孩子，不知怎麼又勾起她的回憶，問道：“紅顏，你知道孝恭仁皇后嗎？”
紅顏應著：“奴婢知道，宮裡的人常會提起來，就是您方才說的那位康熙爺的德妃娘娘。”
太妃道：“她做德妃之前，也只是個宮女。”
紅顏愣了愣，對鏡中的老人笑道：“太妃娘娘，奴婢將來也只是個宮女。”
玉芝嬤嬤在一旁看著，想到那天寧壽宮裡的光景，後來聽華嬤嬤告訴她皇帝當時說的那些話，心裡暗暗想，這孩子是真的不知道，自己掀起了多大的風浪嗎？
這一日，皇帝久違地翻了膳牌，吳總管帶著香囊到啟祥宮傳旨時，嘉嬪滿心以為皇帝是惦記她了，結果眼睜睜看著海貴人領旨，她站在屋簷底下，幾乎要把牙咬碎了，而吳總管似乎是知道她要作踐人，愣是等著海貴人預備齊當，親自又把她送去養心殿，只與嘉嬪打了個照面，不多說一句話。
海貴人一走，嘉嬪在屋子裡摔摔打打，把熟睡的四阿哥嚇得不輕。
然而海貴人這一路去養心殿，心中萬千忐忑，當轎子在宮門前，她站穩在臺階示下，竟有幾分恍然隔世之感，她都不記得自己上一回被接來養心殿，是什麼時候了。
“海貴人，請。”吳總管很客氣，平日裡吳總管到寧壽宮辦差，也總與海貴人有話說，此刻亦衷心地說，“貴人是有福之人，往後必然會更好。”
海貴人淡淡一笑：“只怕皇上，嫌還來不及。”
吳總管心裡嘆息，面上沒說什麼，將人送進內宮，一應伺候齊整，便都退下了。
夜漸深，海貴人已換了寢衣，等了一個又一個時辰，皇帝終於回來歇息。弘曆乍一眼見到她，頗有些驚訝，但很快就想起是為什麼，他縱然有些不情願，可海貴人本身沒什麼錯，即便不是笑臉相待，也算和氣。
但兩人畢竟已有十幾年，海貴人從草原來到京城時，和紅顏如今一般年紀，曾經也討得四阿哥喜歡，但那都是年少青春時的過去，如今早已不算什麼。
“皇上。”躺在皇帝身邊，海貴人忽然開口。
在弘曆看來，左不過又是一些哄人高興的話語，他早就聽得膩煩，但為了太后的歡喜，他敷衍著應了一聲。
“皇上若是為了太后娘娘，大可不必勉強。”海貴人心裡咚咚直跳，她道，“臣妾一切都好，伺候太后，並不是為了得到皇上的嘉許和恩寵，只是臣妾盡孝的心，再者有些事能做，也好打發光陰。今晚臣妾很高興，但更多的是不安忐忑，必然不能好好侍奉皇上，這些話現在說了，哪怕您不高興，往後的日子，臣妾心裡也不會有負擔。”
弘曆本沒正經看過身邊的人，這會子才轉過臉，仔細看她的面頰，倒是回憶起了當年那個初初從草原來，熱情奔放的小格格。轉眼十幾年，她身上再無草原的習性，連曾經的性情也變了，弘曆心中嘆，是他年少熱血，不珍惜兒女情長，辜負了一個又一個身邊人。
“朕這些日子，只想清靜簡單，又要給後宮和太后一個交代。”皇帝道，“你時常來陪陪朕，哪怕是當幫朕一個忙，自然也是委屈你。”
海貴人心頭一鬆，總算露出幾分笑容：“臣妾聽皇上的。”
這一夜安好，海貴人並未如嘉嬪所想的，與皇帝翻雲覆雨樂不思蜀，她只是陪著暖了一夜的床，晨起伺候了穿戴上朝，天矇矇亮時就回到啟祥宮。彼時嘉嬪還在酣然大睡，她醒來聽說海貴人早已歸來，立時下令：“她睡了一夜，就不用來向我請安了？”
但此刻，海貴人早已等在門外，她今日的裝扮也比從前鮮亮些，進門後不等嘉嬪發作，便說要去寧壽宮伺候太后起身，根本不顧嘉嬪的惱怒，撂下話便走了。
