見她這樣，嘉嬪反而不好發作，原以為連著恩寵數日，海貴人的尾巴要翹到天上去，她這樣平和反而很奇怪，嘉嬪懶得再理會，只冷笑：“皇上剛才去壽康宮了，你可曉得去看哪一個，你也別高興的太早，叫我看過了這一陣風頭，皇上就該大大方方帶著那小賤人出雙入對，那時候就沒你什麼事，想要做寵妃？趁早死了心。”
海貴人笑道：“臣妾姿色平平，且資質愚鈍，本就只配是個伺候人的人，連娘娘都越不過，又怎麼敢與其他人比。”
嘉嬪得意洋洋，轉身輕甩帕子：“你自然是這輩子，別想越過我。”可她走出門，才忽然明白海貴人話中的意思，這難道不是在嘲諷她不如任何一個人，待轉身要去斥罵海貴人，聽得屋子裡的咳嗽聲，又嫌惡地皺了眉，喊過麗雲刻薄地說：“去拿小廚房的黑炭給她熏熏屋子，就說病了的人受不得溼氣，是我的好心。”
而海貴人一病，眼下不能再幫皇帝哄太后高興，皇帝在歇了兩日後，重新像以往那般流轉在後宮之間，自然長春宮的日子多一些，而帝后之間說些什麼，外人不得而知，只是弘曆感覺得到，皇后始終不能真正展顏，他唯有耐心地等一等，可他再三告誡安頤，決不允許有下一次，決不允許再發生這種事。
可皇帝之所以溫和而非強硬的態度，還是因為自己身邊仍舊有著其他女人，他終究不能給任何人一顆完整的心，也因此想要能好好珍惜對待每一個人。可這裡頭誰輕誰重，也是分的清清楚楚。
貴妃、純妃幾位，近來少見皇帝，貴妃一貫體貼溫柔，純妃每每見著，都用清冷高傲來掩飾她的小性子，但無論如何都是閨房之樂，皇帝並不介懷。反是每每見到嫻妃，好一個安靜寧和的女子，皇帝從前還不覺得，如今卻覺得嫻妃是難得的好性。記得她在圓明園時病過一場，今日在翊坤宮小坐，便問：“你的身體可好了？”
嫻妃溫婉地笑著：“皇上說笑呢，臣妾不是好好的？”
皇帝若有所思，便問：“既然你一切都好，朕有一件事想委任你，後宮建立已有四年，皇后一直操持著所有的事，朕一直希望她能有個得力之人相助，冷眼挑了許久，還是你最合適。”
“可是臣妾，什麼都不懂。”嫻妃笑道，“王府裡臣妾來的最晚，沒學上什麼本事，進了宮也是終日遊手好閒，皇上覺得可靠？”
皇帝笑道：“朕只問你，願意不願意就好。”
嫻妃竟是認真地思考起來，她每天都有大把的時光用來發呆，而發呆就是想念心中的那個人，總覺得她的一天比旁人多出七八個時辰，度日如年。
要是忙些宮裡的事，大概就能好打發時間，可她不願麻煩這柴米油鹽，但心中忽地一個激靈，多接觸宮闈之事，多與一些人往來，是不是將來會有機會，再見到他？譬如她不得不因此常常到長春宮向皇后討教或覆命，若有一日傅清歸來請安，她不就能好好地遇上了？至少也能更容易地聽到一些訊息。
“可好？”皇帝又問了一聲。
嫻妃忙起身離座，屈膝應承：“臣妾領旨，將來若有不周全之處，還請皇上海涵。”
弘曆伸手攙扶她，彼此的手交疊在一起，嫻妃並沒有什麼反感和牴觸，很自然地順勢坐到了皇帝身邊。
這一點，就連陪嫁的花榮都覺得主子很奇妙，她一面心裡裝著念念不忘的有情人，一面卻安之若素地做著他人之妾，她只是個看起來不會邀寵諂媚，但毫無其他缺點的帝王妃子。當年小姐出嫁，花榮一直擔心主子因為放不下傅清大人，而無法好好做王府的側福晉，可一切和她想的相反，也許傅清大人早就成家立業，是她也能好好對待自己該有的人生的一大原因。而小姐做側福晉那會兒一度恩寵蓋過所有人，讓花榮以為小姐會從此忘記傅清大人，結果又恰恰相反。
這麼些年，花榮已經放棄揣測小姐的心思，如今深宮裡的日子更不容易，小心看緊門戶，才最最重要。
在皇帝多方周全下，因為紅顏掀起的風波總算得以平息，雖然本就看似風平浪靜，但大家暗下都明白是怎麼回事，只是沒有人挑破。可皇帝知道旁人連著暗處的念頭也不能有，為了六宮祥和，為了皇后也為了太后，他才費盡心思。
而太后也看到了皇帝的誠意，特別是連輔助皇后的人他也親自挑選，並徵求自己的建議，要知道太后一直對皇后一力承擔整個後宮略有微詞，也許現在皇后還能周全，但選秀在即，隨著宮裡的人越來越多，皇后必然有無法顧全之處。太后年輕時身為先帝爺的妾室，誕育了弘曆之外，首要的責任就是輔助福晉料理家務，進了宮後以熹妃的身份繼續輔佐皇后，皇后故去，她則以熹貴妃的尊貴統攝六宮。
在她看來，這本就是一個妃子該有的責任，而皇后身為正室，與其他姐妹和睦相處之餘，更應該放下姿態，與她們一同好好管理皇帝的後宮。如今這樣子，後宮才算走上了正軌。
天越來越冷，時光也匆匆而過，一年光陰即將逝去，臘月裡宮中張燈結綵預備迎新，太后恩許后妃的家人請旨進宮探望，以皇后為尊，富察家的人早已是宮廷的常客。
臘八這一日，帝后一早從太后處吃了臘八粥，便將自己宮裡的分賞出去，午後則接見家人的請安，時逢嫻妃到長春宮求教，與皇后商議小年的酒席。
說話的功夫，富察家大夫人等幾位女眷前來，嫻妃有意避讓，皇后自覺沒什麼話不可對外人說，也沒有心思聽家人說不得說的話，索性留下了嫻妃同坐。之後卻聽大夫人道：“二爺家添了小侄兒了，前幾日傳來的信，二弟妹母子平安，真真難得她如此年紀，可見是上蒼保佑。那鄂爾坤河，也是人傑地靈之處。”
大夫人話語才落，忽聽得茶杯碎裂的聲響，一個宮女嚇得伏在地上，連連告罪稱奴婢該死，而嫻妃身旁的花榮急著為主子擦拭茶水，皇后不禁問：“燙傷了沒有，仔細瞧瞧。”
嫻妃起身道：“臣妾沒事，娘娘讓臣妾回去換身衣裳吧。”
