如茵便與其他宮女一同準備，端來涼得剛剛好的粳米粥，將各色小菜擺了七八碟，如茵小心翼翼地伺候太妃用膳，老太太一高興吃了大半碗粥，心滿意足地說：“就怕吃多了，等下睡不踏實。”見外頭太陽換了方向，便說河邊有陰涼地，要去走走好消化。
太妃走路很慢很慢，兩三步就要停一停，可老太太精神極好，硬是走到了河邊，那溫暖的風撲在身上，收了汗也不會覺得冷，水面波光粼粼，看得人犯迷糊，太妃笑道：“多看幾眼就困了，如茵你覺得奇怪不奇怪，越是亮眼光明的地方，人反而會閉上眼睛不敢多看，倒是黑暗裡能睜大眼睛，即便看不見，也能睜大眼睛。”
如茵呆呆地看著太妃，太妃笑道：“你是不是有心事，剛才看你擺小菜時，同一件東西擺了兩碟，後來發現碟子不夠放再回過來看，半天也沒看出是哪裡多放了，於是你又拿了個碟子，直到我吃完了，你也沒察覺同一件小菜擺了兩份，你還一模一樣地夾給我吃過。”
“娘娘恕罪，是妾身糊塗了。”如茵低垂下腦袋，可心裡頭翻江倒海，已經忍不住了。
“你十幾歲咱們就認得了，如今都是做祖母的人了。雖然往來並不頻繁，可比宮裡那些妃嬪比皇室那些晚輩要親厚得多，我不該以長輩自居，可是如茵啊，若是心裡有不痛快，就告訴老祖母吧。”太妃娘娘溫和地笑著，“我耳朵聾了，未必能聽得見你說什麼。”
如茵眼中已泛起淚花，她攙扶太妃在烤得暖洋洋的石凳子上坐下，太陽已經換了一邊，水面上暖風陣陣，倒也愜意。如茵見周遭無人，便漸漸放下心裡的防備，慢慢說道：“當年在瀛臺，妾身突然抱著孩子來向您和壽祺太妃請安，您和壽祺太妃就不覺得奇怪嗎？那時候傅恆在朝堂上剛剛展露頭角，充其量就是皇后娘娘的胞弟，怎麼也不該這樣自以為是的。”
太妃笑著點頭：“那麼多年前的事，早就不記得了。”
如茵苦笑：“可是妾身永遠不會忘記，永遠忘不了第一次看到姐姐的模樣，而當時我根本不是來向您二位請安的，我只是想看看姐姐，也讓她好好看看我，是不是真的比不上她。”
太妃的目光，卻不知不覺遊離在了波光粼粼的水面上，彷彿如她所說的，她耳朵聾了，未必能聽得見如茵在說什麼。如茵無奈地一笑，但說出了口，就再也沒停下。
如茵不記得自己說了多久的話，可心裡的苦澀都吐出來了，太妃偶爾笑一笑，偶爾拍拍她的手背，什麼話也沒說，如茵也不知道太妃能聽見多少，可是這是她第一次有勇氣告訴別人，自己心裡壓抑多年的不甘心。她怎麼會真的大度到了，完全無所謂呢。
太妃的宮女見她們出來久了，來問要不要回去歇著，如茵該說的也說了，就與眾人一道擁簇太妃回來，太妃懶懶地躺上涼榻，自嘲道：“真是老了，坐一會兒就渾身不自在，這樣躺著才好，一點點力氣都沒了。”
如茵在一旁道：“都是我不好，讓您受累了。”
太妃笑悠悠摸著她的臉頰說：“雖說是做祖母了，肌膚還這樣細嫩，如茵啊，其實剛才你說了什麼，我大多沒聽見。”
如茵苦笑：“是。”
太妃道：“但有句話，一定要說。”她讓如茵湊近些，說道，“你若一早就對傅恆說，讓他放下，你猜會是什麼結果？”
如茵一愣，太妃卻道：“我覺得那孩子，他一定就會放下，為了你也好，為了紅顏也好，他一定會放得乾乾淨淨。是你容許他這麼多年在心裡放著另外一個人，如茵，你不能怪傅恆，可也別怪你自己，因為你比任何人，都愛著你的男人不是嗎？”
如茵熱淚盈眶，抿著嘴怕自己會哭，用力地點了點頭。
“別哭，你是有福氣的孩子，老天爺生就了你，是愛看你笑的。”太妃伸手為如茵抹去沁出眼角的淚花，說道，“傅恆他絕不會背叛你，他也比任何人都愛著自己的妻子。”
離開圓明園時，已是日近黃昏，進門時的心情與此刻截然不同，要說放下了倒也不至於，可是如茵的確覺得心裡透亮多了。何必把一切分得清清楚楚，那樣反而連睜開眼睛的勇氣都沒了，那五阿哥的事，今日向太妃提過，她就決心永遠忘了。
馬車回到富察府，如茵才進門，家裡的人就迎上來說：“福晉，紫禁城裡剛剛傳來訊息，皇后娘娘病了。”
如茵心裡一緊，忙吩咐人為她安排進宮探望，見了面才知道皇后今天突然有興致去御花園走走，大概是許久不出門體力早已跟不上，加上日頭毒辣，硬生生在外頭中了暑期，是昏厥著被人送回來的。如茵來時皇后還昏睡不醒，渾身滾燙得如火球一般。
“傅清哥……”如茵坐在床邊時，聽見了皇后很輕很輕的呼喚。
