酷暑隨著純妃門前的荷花開敗而逝，七月流火，太陽已不再毒辣辣地烘烤大地，圓明園中多草木山水，更比尋常處涼快一些。妃嬪們被暑熱悶在屋子裡整個夏天不大走動，如今園子裡已常常可見倩影晃動，倒也熱鬧起來。
但不論寒暑，園中宮中的關防不可忽視，侍衛們這一整個夏天都沒再見到嫻妃娘娘到處逛，念著是否天氣太熱人家怕曬傷瞭如雪的肌膚，可現在涼快一些了，常遇見什麼貴人答應，嫻妃娘娘的身影卻再也沒出現。
六宮之中，皇帝這個夏天算得上雨露均霑，有頭臉的幾位誰也沒冷落，就連嘉嬪也遇上幾日的好，更不要說昔日盛寵的嫻妃。可這個人太過深居簡出，連純妃都時常領著三阿哥到長春仙館或凝春堂請安，嫻妃一直推脫中了暑氣，躲在屋子裡不見人，一晃便是兩個月過去。
七月初七乞巧，從先帝開始每年都在西峰秀色由皇后主持，是隻請宗室皇親熱鬧熱鬧的家宴，到八月十五前便要回宮裡，一併伺候幾位太妃太嬪共度佳節。
今日六宮至長春仙館請安，皇后便要說家宴的事，妃嬪座次上，獨有嫻妃的位置空著，皇后不禁問：“嫻妃的身子，還是不大好嗎？”
她們聚居在九州清晏，本該互相照應，可嫻妃幾乎不與誰往來，皇后這一問，竟無人能回答。倘或問的是貴妃，海貴人還能說上一說，但貴妃此刻好好地坐在一旁，連她也不知道嫻妃到底怎麼回事。
皇后面色不豫，吩咐紅顏：“你去九州清晏走一趟，問問嫻妃可好，若是身子無礙，叫她來一起喝杯茶。若是病著，請太醫看過再來向我回話。”
紅顏領命，向諸位娘娘欠身後，帶著兩個小太監離去。
轉眼紅顏進宮就快一年，而大半時間都跟在皇后身邊，她如今越發歷練老成，雖然年紀小，可因地位不同帶來的不同境遇，早已不再是那個戰戰兢兢，什麼都不懂不會的小宮女了。
紅顏避開諸位娘娘，從座次後面退下，而貴妃正好坐在對面，將她的一言一行看得清清楚楚。從五月起她就在意上了這個小宮女，但上回她來取綠豆糕後，有一兩個月沒見，今日再看到，像是把曬黑的肌膚養白了回來，身量也越發抽了條兒，窈窕的身子從眼前迅速晃過去，可還是讓人不得不在意她那張漂亮臉蛋。
貴妃心中暗暗想，放眼後宮妃嬪身邊的人，不是上了年紀就是樣貌平平，誰會放一個水靈靈的在身邊，難道不怕皇帝來時被宮女所吸引，嘉嬪當年不正是憑著姿色，在西二所勾引的皇帝？
她抬眸看向皇后，又不得不歎服，皇后這般雍容絕色，還有寬闊的心胸，大抵旁人在她眼中，的確都不值什麼。
紅顏這邊一路往九州清晏去，路上與富察傅恆相遇，那邊侍衛從岔路口來，紅顏還刻意停下等一等，到了眼前便說：“好些日子不見大人了，您現在重新回園子裡當差嗎？”
傅恆乍見紅顏，且她還有心等自己過去說話，心裡實在高興。這個夏天他忙壞了，細皮嫩肉的公子哥曬成了麥色肌膚，黑黝黝的倒是顯得更有男人氣概，一見紅顏便滿心歡喜，連不怎麼令人高興的話題說起來，也少了幾分怨懟，他道：“今日是來交接的，往後我就不再在園子裡走動，皇上和皇后娘娘回紫禁城後，我也不進內宮了。”
紅顏略有些可惜，但她說的是：“以後娘娘和公主想見大人，就不容易了，公主知道了一定不高興。”
“那你……”傅恆想問紅顏自己想不想見他，可這麼久了，他們已經能隨和熟悉地說說話，但還是沒跨出那一步。上回見姐姐時，姐姐也嘆：“紅顏的心思太簡單，她滿心只想伺候好我。”
“大人想說什麼？”紅顏笑靨如花，白皙的肌膚在陽光下彷彿能發光，看得傅恆迷了眼，又不敢死死地盯著人家，稍稍避開眼光，含糊其辭地說，“往後還請姑娘更費心照顧皇后娘娘。”
“那是奴婢的本分，不過大人的心意，奴婢明白。”紅顏笑著答應。
心意？傅恆有些激動，但理智很快就叫他冷靜，什麼心意，無非還是要照顧好皇后的話。
“奴婢會盡心盡力伺候娘娘，大人只管放心。”果然紅顏的心思很好猜，她福了福身子道，“大人繼續忙著，奴婢要去請嫻妃娘娘。”
身後一位侍衛卻道：“姑娘你看，那邊過來的，可是嫻妃娘娘？”
眾人遠遠地看過去，一位宮女打著傘攙扶年輕的美人往這邊走來，此刻幾位娘娘都在長春仙館，來者必然是嫻妃無誤，紅顏立刻轉身迎上去。
但在他們看到嫻妃之前，嫻妃已經望見這邊的人，傅恆與紅顏說話的模樣，看得嫻妃恍如隔世，可那個人連夢裡都不肯來，這炎炎酷暑的兩個月，他在鄂爾坤河過得可好？
“奴婢參見嫻妃娘娘。”紅顏帶著小太監來行禮，說皇后要她來問候嫻妃，請她去長春仙館喝杯茶。
“正是見姐妹們都來了，我也來了。”嫻妃道，“你起來吧，這就去給娘娘請安。”
紅顏站起身，含笑正視嫻妃，嫻妃卻是眸中一亮，脫口而出道：“好漂亮的小姑娘，許久不見，你又長大了。”
“娘娘您……不要取笑奴婢。”紅顏赧然，不好意思地低下了頭，側身讓出道路來，抬手相請，“娘娘您這邊走。”
嫻妃在這邊，其他侍衛規避，但傅恆還是上前行禮，嫻妃望著他的身形，傅恆越長大和他的哥哥越相像，就更勾起她心中萬千情緒，身子也禁不住晃動，花榮忙攙扶著，輕聲問：“主子，您沒事兒吧？”
紅顏見嫻妃臉色不好，花榮既要打傘又要攙著，便主動上前為嫻妃打傘，花榮感激後，硬是推著她家娘娘離開了這裡。紅顏打傘跟在一旁，忽然想起富察大人，回眸朝他望一眼，微微一笑算作告別，可這笑容，卻把傅恆看呆了。
來到長春仙館，皇后見嫻妃臉色蒼白，不禁責備紅顏：“我說娘娘若病著，就不要動身，讓太醫去瞧一瞧，你怎麼還是把人請來了？”
紅顏不能為自己辯護，這是伺候主子的規矩，她並不在乎皇后的誤會，倒是嫻妃有心，淡淡一笑說：“臣妾是半路遇見紅顏，本就是看姐妹們都來向娘娘請安，臣妾也坐不住了。”
