家宴一切如常，該熱鬧的該莊重的，皇后安排得井井有條、體面大氣，諸位太妃與太后，都十分滿意，連連誇讚皇后賢能，弘曆見太后與妻子又和睦如親母女一般，心中略略安慰。但一想到因為紅顏而給妻子帶去傷害，每每與皇后四目相對，他都弱了幾分，為了掩蓋這種情緒，少不得手中貪杯，等察覺過來時，已然微醺。
太后也有心撮合帝后消除芥蒂，盼著她們恩愛如初，見皇帝酒上了頭面色通紅，宴席已至尾聲，便起身道：“太妃娘娘們也乏了，我與裕太妃送幾位娘娘回壽康宮。”
皇后立時起身，也要恭送太妃與太后，太后卻指一指皇帝道：“瞧瞧臉都紅了，今晚喝了不少，旁的人我不放心，皇后跟去養心殿照顧著才好。”
夫妻彼此望一眼，瞧見弘曆深情款款又帶著幾分愧疚之色，皇后是心軟了，可她收回目光的一瞬，彷彿感覺到弘曆眼中另有別的人，見紅顏就跟在自己身後，她突然心痛如絞，是她不信自己，還是不信皇帝，弘曆方才那專注的眼神，到底看著誰？
果然，果然她再如何喜歡紅顏，把她留在身邊，這道坎終究過不去，而太后再怎麼客氣，方才那幾句話此刻聽來，也彷彿高高在上，耀武揚威地顯擺著，是她在成全自己，是她和她的兒子在成全自己。
皇后知道，她已入了心魔，走不出去了。
“恭送皇貴太妃、貴太妃，恭送太后……”席中的人紛紛起身，上首長輩們被擁簇著離席，皇帝也起身相送，一面走到了妻子身邊，輕聲道，“安頤，我們也走吧。”
這一聲安頤久違了，這段日子他們彼此不相見，今日節日上到寧壽宮請安，才匆匆見了一面，此刻聽來感慨萬千，可是皇后決定要做的事，已經不想再改變，長痛不如短痛，只旁人負她，她絕不要揹負他們的恩惠活下去。
養心殿中，沒有了家宴的熱鬧與喧囂，叫人一進門心就沉下來，弘曆覺得微醺的酒醒了半分，便打算好好與皇后說說話，是他錯的一定不避諱，他在乎安頤，盼著夫妻之間能消除這個芥蒂。
皇后溫柔如水，像往常一般伺候他更衣醒酒，從宮女手中接過醒酒湯，小心翼翼吹涼了，才緩緩送入皇帝口中。弘曆因心有愧疚，妻子做什麼他都順從著，一晚醒酒湯下了肚，靠在軟枕上笑著道：“你叫她們都退下，咱們好好說說話。”
可是這話才說出口，心中沒來由得冒出火來，身子微微有些異樣，弘曆暗暗想，莫不是今日的酒水後勁太足，他都沒記得清自己喝了多少，但這會兒想要打起精神與皇后說話，結果醒酒湯也喝了，身體和意識反而越來越不由自主。
“我這就來。”皇后抽出手，到桌邊放下醒酒湯的碗，另取過邊上一盅甜嘴的燕窩，揹著身子不知做了什麼，再端起燕窩輕輕攪拌後，走到門外頭，將紅顏叫到跟前說：“你夜裡沒吃東西吧，快替我喝下，皇上非要我吃了這燕窩，我喝了一肚子酒，那裡還吃得下。”
紅顏端過燕窩，只聽皇后說：“皇上醉得迷迷糊糊了，卻非要見我吃了才肯歇下，可我實在喝不了。”
“奴婢來喝。”紅顏想也沒多想，正好她伺候了一晚上早就餓了，便一股腦把一盅燕窩灌下去，皇后又讓她跟著進來一道伺候皇帝換寢衣，可紅顏手裡捧著燕窩盅，才小走了幾步，嘴裡說著，“娘娘，奴婢頭好暈……”
皇后一把接過了湯盅，紅顏順著倒在了她的肩頭，她努力支撐著紅顏的身體，再回首看，美人榻上的皇帝正焦躁地扯著領口，嘴裡含糊不清地喊著什麼人，皇后的心直吊在嗓子眼，可事已至此，她不願再回頭。
寢殿門外，當吳總管看見皇后出來，正奇怪娘娘怎麼不在這裡過夜，上前相送，皇后卻吩咐：“皇上已經睡下了，你們別進去叨擾。”
吳總管答應著，但抬頭一眼，心裡抽了起來，他分明記得紅顏跟著皇后來的，剛剛還等在門前呢，這是去哪兒了，是在殿內留著沒走，還是先回長春宮了？他剛才一個沒留神，竟不知道這裡的動靜。
皇后則再三吩咐：“誰也不許去打擾皇上安寢，吳總管，你一個人就成了，該怎麼做，不用我來教吧？”
吳總管呆呆的，嘴裡答應著，可心裡亂得不知如何是好。
皇后逶迤而去，吳總管只等宮門前的小太監都起身了，才確定皇后已遠離，吩咐手底下的人不要胡亂闖進寢殿，他在外頭徘徊了許久，終於忍不住貼在門上聽時，聽見了往日熟悉的動靜，吳總管眼珠子都要瞪出來了，他不知道此刻是誰伺候在龍榻之上，難道是那個紅顏？真的是那個紅顏？
沉沉的夢裡，紅顏記得自己做了害羞的事情，未涉人事的她還不懂真正的妙處，只是跟在皇后身邊，帝后那般恩愛，她少不得會聽見一些什麼，對那曼妙美好的世界半知半解，可今晚竟闖進夢裡來，她感覺到身體微微的不適，忽然一個激靈清醒，還自嘲著：“怎麼做這樣的夢。”
但下一刻，紅顏奇怪自己怎麼躺下了，怎麼睡著了，她的記憶裡消失了什麼嗎？為什麼……猛地一扭頭，紅顏看到了身邊的男人，昏暗的燭光下，那側臉已讓她觸目驚醒，她驚恐萬狀地彈坐起身，才發現自己衣不蔽體，才發現身下有……
睡夢中的皇帝被驚擾，疲倦地睜開眼，以為已是翌日早朝時分，便要打起精神去面對自己的責任，他身邊有人陪著是再尋常不過的事，都沒意識到蜷縮在角落裡的，是紅顏。
“什麼時辰了？”弘曆揉了揉額角問，閉著眼睛還想假寐片刻，可他沒聽見回答，反而聽見低低的啜泣聲，心裡猛地一驚睜開眼，也突然意識到自己記不起昨晚的事，依稀看見蜷縮在床尾的身影，他問，“是誰，你在哭？”
