傅恆便見窈窕美麗的身影撲向自己，他愣了一愣，有意識地張開雙臂，一股清香撲在面前，柔軟的胳膊將他的腰肢緊緊抱住，帶著幾分嗚咽的聲音問：“你回來了，傅恆你怎麼突然回來了？”
說好中秋不回來，說好重陽節也不回來，傅恆說好了只等卸任回京才回來，不論旁人怎麼提起這些，如茵都含笑應付，自己心裡卻明白，傅恆決定了的事，不會輕易動搖。
闊別八個月，福靈安將滿三歲，傅恆走時還只會喊幾聲阿瑪額娘嗯嗯呀呀，現在能說連篇的句子能清晰地表達要求，身體也長大了好多好多，可是這些傅恆都沒看見。如茵拉著他的手便說：“去看看福靈安，孩子長大了，他可想你了，今天進宮的路上還問我，是不是要去見阿瑪。”
“如茵，夜深了，明日再看。”傅恆拉住了她的手，妻子一提起孩子，傅恆才意識到把她一個人留在家裡是多辛苦的事，當初商議下來，最主要是因為福靈安太小不宜去遠的地方，而他的任期很短，很快就會回來。但其實傅恆心裡就沒想過要帶如茵走，因為紅顏好不容易有了如茵這樣的朋友，他怕妻子跟自己走，紅顏在宮裡會寂寞。
這是對如茵極大的不公平，也不是一個男人該有的心思，可他沒有辦法不這麼想，只能用全心全意待如茵，一輩子都不再有別的女人來報答她。甚至到這一刻，他還以為如茵完全不知道他心裡的往事。
如茵也希望和丈夫待著，但做額孃的總會先想著兒子，見傅恆這般說便作罷，下人們發現大人回來了，紛紛點亮燈籠迎接，夫妻倆雙雙進門去，如茵再也不羨慕今日中秋宴上成雙成對的美好，她的丈夫到底回來了。
問起傅恆為什麼會突然歸來，傅恆自然是奉召回京，面對如茵渴望的眼神，他無奈地笑著：“我若說特地為了見你而回來，你一定很高興是不是？可我怎麼能擅離職守，自然是皇上召見我，我才會回來。”
如茵微微撅著嘴，扯了扯他的衣衫說：“你騙我我也信，你說什麼我都信，難得一次哄我高興不成嗎？”
傅恆任由妻子脫下自己的衣衫，一路風塵僕僕，沐浴洗漱，她為自己抿幹頭發，除了丫鬟們進進出出搬東西送東西，所有的事她都親力親為，把匆匆趕路滿身狼狽的丈夫收拾乾淨後，如茵驕傲得將他看了又看，心滿意足地說：“明兒進宮面聖，又能神清氣爽的，姐姐常對我說，要提醒你儀容整潔，不能在人前失禮。”
“姐姐？”傅恆以為，如茵說的是紅顏，但紅顏怎麼會對她說起自己的事。
“是皇后娘娘。”如茵笑道，“娘娘要我喊她姐姐，如今都習慣了，自然不會在外人面前那麼稱呼，我有分寸的。姐姐說，現在要聽你喊一聲姐姐，實在不容易，她希望能和她多多親近些。”
傅恆敷衍：“又不是小孩子了，她可是一國之母，我畢竟是男人是外臣。”
如茵知道丈夫在這些事上有些刻板，說多了也沒意思，心疼他一路辛苦便催促早些休息，轉身將蠟燭一盞盞吹滅，見傅恆已經上了床，她到門前吩咐幾句明日一早的事，再掌燈回來時，似乎聽見微微的鼾聲。
湊近床邊看，傅恆果然是睡著了一般，她略有些失望，但能看到丈夫睡在身邊已經很大的驚喜，含笑念著：“累了吧，哪兒都沒家裡舒坦吧。”
她熄滅燈火，悄然上了床，想了又想後，還是抱住了傅恆的胳膊，傅恆十分警醒，雖然只是一瞬的睡眠，卻沉得讓人毫無意識，睜開雙眼才發現自己剛才竟是睡著了，都沒來得及等妻子躺下，若換做胡攪蠻纏的女人，又該起口舌之爭。但如茵總是很體諒他，娶了如茵這樣的女人，是他的福氣。
“我……很想你。”傅恆說了這句，翻身將嬌妻揉入懷中，如茵被貼在了傅恆身上，隔著絲綢寢衣能摸到那結實的胸膛，而傅恆竟然還主動說想她。這一刻堅強的小婦人竟覺得萬分委屈，嗚咽了聲：“我一個人又害怕又寂寞，傅恆你別再走了好不好？”
可是丈夫又睡著了，也不知他有沒有聽到自己的話，如茵聽著微微的鼾聲，自己擦掉了淚花，無奈地說：“罷了，你回來就好。”
翌日一早傅恆進宮面聖，連皇后聽說弟弟歸來也十分意外，皇帝那樣秘密行事，顯然是有很重要的事。而傅恆只是短暫地停留了三天，公務忙碌之外，其他官員擺了酒請他也請不到，傅恆回了一趟兄長家，其餘的時間全都陪伴如茵和孩子。
三天匆匆而過，雖然如茵沒有要求，可傅恆儘可能地陪伴甚至帶著她上了一趟街，這三天足以抵消八個多月分別帶來的辛苦，再次分別如茵沒有依依不捨，因為傅恆說皇帝已經定好了日子，明年開春他就要回來了。
被甜蜜的夫妻生活滋潤的小婦人，隔天再進宮見皇后和紅顏，渾身的氣質都有所不同，連和敬都笑問舅母：“舅舅都不進宮看我和額娘，一定時時刻刻都陪在舅媽身邊，是不是有了舅媽和福靈安，舅舅就不要我這個外甥女了？”
如茵羞羞答答，宛若新婚的小娘子，皇后見她好，就知道家中安寧無事，越發憐惜這個弟妹。只是那日分別時，皇后留下如茵，讓千雅拿來錦盒，裡頭是給福靈安三歲生辰的禮物，她吩咐如茵：“這幾日也罷，但重陽節你就別進宮了，帶著福靈安去富察府過節，嫂嫂們也都很疼愛福靈安，必然會好好為侄兒過生日。”
“是，如茵替福靈安謝姑姑賞賜。”如茵收下禮物替兒子行禮，聰慧機敏的她如何不明白，那天也是紅顏的生辰。
皇后話裡的意思，顯然是皇帝那天會有所準備，她若進宮去賀喜紅顏，豈不是壞了皇帝的好事，而她更感慨皇后有如此心胸。但轉念一想，皇后註定是這樣的人生，宮裡有那麼多女人活生生的存在著，又何止紅顏一個人，興許像皇后這樣選擇退一步，過海闊天空的日子，才是對自己好也對別人好。
時近重陽節，如茵提前將送給紅顏的生辰賀禮送進宮，姐妹倆聚在延禧宮，紅顏看著她精心為自己繡的手帕，心疼又歡喜地說：“你必然每晚點著燈繡，白日裡福靈安纏著你，哪裡來的功夫。”
如茵笑道：“反正夜裡也睡不著，傅恆不在身邊時，我總是大半夜才能睡。”
這種感覺，紅顏也明白，她的床榻若空了一半，皇帝必然在別處安寢，不曾擁有時沒什麼感覺，擁有過那一夜夜的旖旎和滿足後，才開始會渴望和想要佔有。好在這對她而言只是短暫的心思，並不會成為像宮裡其他人那般的怨念甚至惡念，此刻也有心思欺負如茵，笑嘻嘻說：“可富察大人回來那三天，也沒睡好吧？”
如茵登時雙頰緋紅，明白姐姐說的是什麼曖昧的話，他們夫妻年紀輕輕又闊別八個月，傅恆休息好了自然要有心思行雲雨之事，那三天晚上如何顛鸞倒鳳豈是能對外人講的，她輕輕捶了紅顏一下：“姐姐幾時學得這麼壞，我再也不來延禧宮了。”
紅顏壞笑：“你不來成，記得把福靈安送來給我瞧瞧就好。”
如茵一心急，笑道：“姐姐也不問問我為什麼提前把生日賀禮送來呢，還不知有些人重陽節要怎麼過。”她別過臉，又偷偷看了眼紅顏，紅顏已是垂著腦袋，眼中熠熠生輝，含笑道一聲：“還不是與往年一樣過，有什麼稀奇的。”
然而“往年”二字，放在紅顏的生日上，頗有些沉重，她出生在重陽節，人生最大的改變也是在重陽節，之後一次次的變故也都沒逃過這個日子。一晃這麼多年，她的人生總算是走上一條安定的路，但前路必然還會有坎坷，時近生辰，她又要年長一歲，卻不知今年能不能安然度過。
每年重陽，皇帝都會到郊外登高祈福，今年亦不例外，清早在壽康宮、寧壽宮向祖母和母親請安後，皇帝便帶著皇后出城去，但這是紅顏回宮的第一個生辰，而她成為答應後的第一個生辰，就惹怒太后最後不得不隨太妃離開紫禁城，如今想來一切都還歷歷在目。
到達郊外，皇帝親扶皇后下輦，皇后卻笑問他：“咱們就這麼出來了，你不怕宮裡又有什麼事？”
弘曆微笑：“若是這麼多年過去，依舊沒什麼改變，你我還有她，都白白長了年歲。”
皇后大方地笑著：“我還以為你今天不會帶我出來，既然來了，我也有話說，這是她回來的第一個生辰，過去年年都有風波，實在不容易。今年好好陪陪她，不必在乎我。”
皇帝挽過妻子的手往前走，百官宗親都在等候，他道：“你在朕身邊的這個位置，永遠無人能取代。”
