清代至民國期間，民間的冠禮普遍採用了冠婚結合的方式，冠禮成為婚禮的前奏。事實上，民間還秉承著先成人後婚嫁的古代風習。在婚嫁前一日舉行冠笄的儀式，這一儀式，俗稱“上頭”。遍邀親族中有子嗣且為元配的夫婦參加“上頭”儀式，有專門的禮生贊禮祝福。儀式之後要給親鄰饋贈“上頭糕”、“上頭糰子”等食品。
根據時世的變化，近代民間成人禮中突出“命字”、取號，以“命字”代替加冠的儀式。“命字”取號的儀式程式有三。一、送號。兒童成年時由戚友或鄉里士人命字取號，然後將題有：“恭贈某翁令幾君名某敬字之日某某”的絳帛、紅箋或朱漆木匾，鼓樂送到主人家。二、拜號。主人拜謝，然後將字號掛在堂壁上，稱為“升字”或“升號”。三、慶號。主人設席酬謝送號的賓客，並邀集鄉黨故友為酒食之歡，稱為“慶號”。
命字取號的時機有3種情形：一是根據兒童成年的情況，隨機進行。“男子弱冠，父兄擇吉命字，親友置尺許小匾，金漆書之，禮以聯、燭、果酒、彩爆，名日‘送號’”。二是以傳統的節慶日作為慶賀成人的時機。如安徽懷寧村民利用人日、上元或中秋節為冠者舉行“響號”的儀式。“響號”之所以成為儀式的名稱，是因為“命字”的意義在這一成人儀式中居於主要地位。三是在婚配時取新號，這種新號也由親友贈送，俗稱“送號”、或“賀號”。安徽南陵在民國初年，仍保留著區分成年與未成年的禮俗，16歲是一個年齡界點，16歲為“滿幼”，未滿幼者，不許衣裘葛，不許任家廟主祭，不許當宴會主持，遇吉凶賓嘉之事則執卑幼禮，不得與成人同禮。“及至婚配之時，俗日‘作大人’。家親鄰乃命字，謂之‘送號’”。送號儀式後，才取得成為大人的資格，命字的成人意義在這裡有了充分地表現。
清代以後冠禮基本上退出了主流社會，但是它仍以變異的形式活躍在民間社會中，在某些地方它的形態還較為完整，成人禮的生命力在於它有著一般人生儀禮難以替代的文化功用。
民國時期，很多大家族，特別是在清代有過輝煌過去，家中有過舉人、進士以上人物的家族經過長期的家規傳承，在地方上，成人禮仍然存在；多為當地大族為家族嫡系弟子在年滿18週歲舉行，突出“命字”，由家族長者、父母或者教育界知名人士、社會名流等社會地位較高的在成人禮上現場命字，成人禮後家族一般會有訂婚的儀式，物件一般是自小或者很早就訂下的親事，儀式之後由陪嫁婢女代替圓房，主要是檢驗男方身體狀況。由於本文的主人公何建業自小驚嚇過度，後送往國外求學、散心，還沒有與合適的人家訂婚，故只能自己從小培養通房丫頭，好為後續能訂上一門好的婚事做準備。
民國20年，5月9日下午，安靜的清江縣突然沸騰起來，因為大家都知道清江縣何府二少爺後天成年了，明天開始縣城將有免費的流水席吃，清江的保安團一大早就開赴各個城門，對出入縣城的人員進行嚴格的盤查，在這種大事上，保安團長何進怕混進土匪，在大典上鬧出事來可要遲不了兜著走！
5月10日一大早，何府開始清掃，林伯開始逐個安排明天早上開始的各項事務，何建業也被何林氏強令在祠堂齋戒沐浴，告誡祖宗，兩個丫鬟在進行最後的試婚衣、薰香、沐浴、訂妝等一系列準備（何府畢竟是大地大戶，給通房丫頭的待遇還是比較高的）；廚房在月香樓大廚的指導下在準備各種食材，......整個何府都忙開了。經過一天的忙碌和喧囂、何府早早的進入了夢鄉......
“啊！”何建業從睡夢中驚醒！不知道剛在夢中夢到什麼的何建業一臉驚恐“這是怎麼了？我在怕什麼？”何建業想到，可一想到天亮後的成人禮，何建業不淡定了，貌似精神有越想越興奮的趨勢，“算了，不想了，車到山前必有路，明天見機行事吧！”何建業強迫自己睡下了！
5月11日早上8點，早早吃過早飯的何府開始各就各位，所有人員臉上一片喜氣（能不喜嗎？今天事情順利結束的話主家要發獎金啊！），人人新衣！充當迎賓司儀的林伯更是直接站在門口（整個何府能迎賓不得罪貴賓的就只有他了，作為何復初原來的跟班，從軍隊的警衛員到跟隨何復初創業打下何府偌大家業，何復初來來往往的軍、政、商各界就沒有他不認識的），一臉喜氣的在準備迎接來觀禮的貴客了。
“楊老爺攜楊少爺、楊小姐到”
“杜老爺攜杜少爺、杜小姐到”
“曾老爺到”
“姜老爺到”
“劉老爺攜夫人道到”林伯開始在門口唱賓，何府根據來賓的身份和隨員情況分別派出人員迎接，安排到相應的地方等待觀禮。
“吧嗒、吧嗒、......吧嗒、吧嗒、......”一陣清晰的跑步聲音傳來，緊接著，林木森雄渾的聲音響起：
“南京中央軍校第十期第一學生總隊第二大隊上校大隊長王公亮到”
“哎呀！王兄，昔年北伐一別，今日怎敢勞煩你親自前來？你這是？”親自出門迎接的何復初不解的看著跟著跑步前來的軍隊道，
“何兄，兄弟情誼，別的不說了；當初兄家中遭逢鉅變，兄弟沒怎麼幫忙，這次何兄幼弟成年，怎麼的我也該親自前來；”王公亮說道，緊接著小聲對何復初說道“今天有大人物要來，這是提前來佈置的，你不要聲張就好啊！”
“你們，在何府周圍佈置，嚴防宵小進入，警衛連跟我進何府！”王公亮命令道，
“那有勞王兄了，日後兄弟必有謝意啊！”何復初道，
“你慢慢忙，不必管我”王公亮豪爽的說道，在何府下人的引領下進入何府。
“獨立第33旅第698團，上校團長鄧春華到”
“鄧兄，今日怎敢勞煩你親自前來？你這是？”親自出門迎接的何復初看著鄧春華遞上的信封，
“鄧文儀鄧秘書今日不能親自前來，覺得有愧於當年你的恩情，特委託我代為轉達歉意，並帶來鄧秘書長的書信一封”鄧春華解釋道，
“裡面請！”何復初躬身邀請，
“80師478團副團長陳德法到！”
......
......
“國民革命軍第五軍第八十八師二六四旅少將旅長楊步飛到”
......
到了中午快11點，各路何建業聽都沒聽過名字的大佬陸續到達，何復初走進何府院子，正在找王公亮準備詢問是大佬大概什麼時候到，要不要等的時候。門口突然傳來一身大喊“立正，敬禮！”
“國民政府軍政部長、原中央陸軍軍官學校教育長，何應欽將軍到！”隨著林伯的喊聲，何復初差點沒一個趔趄摔在地上，“教育長怎麼來了？”心中疑惑不解的何復初跑步向門口，
“歡迎教育長駕臨寒舍，學生未曾遠迎，請恕罪！”啪嗒，何復初一個標準的黃埔式軍禮，立正站在何大部長面前。
