這一問，弘曆心中竟泛起親切的暖意。曾經那個在養心殿裡，直言問自己皇后會不會高興的小宮女，不就是這樣的語氣，這樣的神情紅顏的直率與真誠，是與生俱來浸透在骨子裡的，當初就是一句話，便讓弘曆把目光停留在她身上。
先帝爺年輕時子嗣多厄，弘曆從出生起就眾星捧月，後來送入宮中撫養，一路隨到暢春園在康熙爺膝下承歡，除了長輩與學裡師傅們偶爾嚴肅教導，這一輩子就沒有人對他說過什麼重話。弘曆在恭維與奉承中長大，小時候難免洋洋得意自以為是，漸漸長大了才知道，那些粉飾太平的笑臉和言語，才是最要不得的。
他們會矇蔽自己的雙眼，讓他被束縛在狹小的世界裡，成為一個庸碌的人。
可是現在已經來不及了，他成了帝王，身邊更沒有了能坦誠相對的人，縱然是最心愛的妻子，也總常常顧忌自己是帝王。如紅顏這一件事，走到這一步弘曆不再顧忌什麼，可在重陽節之前，原本一切都能挽回，只要安頤好好與他說，只要安頤把什麼話都對他說。但弘曆也明白，身在帝王家，所有人都無可奈何。
遇見紅顏，弘曆覺得自己閉塞壓抑的生命裡，彷彿敞開了明亮的窗戶，每一次遇見紅顏，都有清風撲面，單單是看著，便身心愉悅。他從未喜歡過一個女人，不是因為容貌不是因為才情，而僅僅是看見她，就滿心歡喜。
今夜和公公勸自己不要去管女兒的事，避免父女之間撕開裂痕，弘曆覺得十分有道理，可他終究是放不下紅顏，回到養心殿後，就命吳總管獨自掌著燈籠，隨他來壽康宮，吳總管聰明，說紅顏一定先去和公公的小院子，他們便在這邊等，果然沒多久紅顏就來了。
“朕那一晚，什麼也不知道。”弘曆終於應道，“你若還記得那一晚的情形，朕看見你之後是什麼反應，難道那些是假的嗎”
紅顏早就在向和公公訴說發生了什麼的時候，把那一晚的事都回憶了起來，她的顫抖與哭泣之外，還有皇帝極度耐心的相伴，他一直默默陪伴自己到天明，沒有強迫自己做任何事，至少那一段時間的相處在如今看來，紅顏得到了皇帝最大的尊重。並且除了身體有略微的疼痛，還有被褥上的印跡外，對於男女交合的事，紅顏沒有半分印象。
她當時的顫抖和哭泣，是恐懼這件事本身，對於和皇帝肌膚相親，因為根本不知道怎麼回事，也談不上害怕。此刻突然這麼問，自己也不明白在想什麼，但問了便是問了。
“朕什麼都不知道。這是會傷害你的事，朕心裡在乎你，又怎麼會出此下策，讓你現在離得朕遠遠的。”弘曆慢慢靠近紅顏，耐心地說，“紅顏，朕也想問你，朕對你的心意，你從未察覺嗎因為你喜歡桂花香甜，朕要圓明園的人存下所有桂花，雖然晚了好些時候，也總算送到你手裡。”
他很高興：“你能用那些桂花蜜做出點心，你知道朕心裡多安慰，朕都打算好，你會拒絕甚至把東西扔了。”
紅顏見皇帝越來越近，下意識地想要後退，可不知是身體僵住了，還是腳下太沉重，她沒有動。
那整整一陶罐的桂花蜜已經被她全部用完了，就是不想把皇帝給的東西留在身邊，原來皇帝還是看透她的，只是紅顏選擇了相對溫和的方式。自然皇帝就算現在不解釋，她也早就醒過神，知道那天在桂花樹下到底發生了什麼，是她太傻太蠢，以為一切都是為了皇后。
“皇上不怕對不起皇后娘娘嗎”紅顏道，說完，她終究是往後退了一步。
這些日子來，在和公公身邊，在壽康宮裡，紅顏學到許許多多紫禁城裡的生存門道，不論是幾位相伴過帝王的太妃太嬪，還是陪了先帝爺一輩子的和公公，他們每一句話，都勝過紅顏自己在紫禁城裡摸爬滾打數年，然而各色各樣的人，就有完全不同的立足之道。
紅顏曾無意中聽見先帝裕太妃與太嬪閒話，說皇帝坐擁天下，沒有他得不到的東西，於是對他們來說，得不到的就是最好的。裕太妃直言，說紅顏就是皇帝得不到的，他得不到才會覺得紅顏好，說太后如此反對，只會助長皇帝的心意。自然她們本意是在背後議論太后的是非，並非針對紅顏，但她恰恰聽見了。
紅顏不懂這話到底對不對，但她明白，每次自己往後退一步，皇帝就會再靠近一步，從出事後到現在，皇帝溫和地對待她，甚至尊重她的所有反感和牴觸，這似乎已不是一個帝王的胸懷，而是一個動了情的男子，才會有的包容。還有富察大人，明知道他們這輩子再也不可能，紅顏也對他說了絕情的話，心裡盼著富察大人能忘記自己能放下這一切，可他還是念念不忘。
什麼是情愛呢紅顏不懂，皇帝和富察大人對待自己的這一切，就是男女間的情愛嗎
吳總管隱在黑暗處，依稀能聽見幾個字眼，可他覺得那邊的人似乎根本沒說什麼話，僅僅是傻站著，如重陽節那晚兩人醒來後，也是無聲地坐了大半宿，他把手伸進袖籠裡取暖，跺了跺腳苦笑：“要女人的身體多容易，要一顆真心，好比登天摘星了。”
這一邊，弘曆強行伸手從紅顏懷裡取過氅衣，再次披在了她的身上，溫和而冷靜地說：“朕是否對不起皇后，是朕與皇后之間的事，你要明白自己沒有做任何對不起她的事，是她親手把你推在了這個境地。如今你已經是朕的女人，這輩子已無法改變，朕在乎你也願意等你，等有一天你能放下一切包袱。至於皇后，那不是你該考慮的事，你和櫻桃沒有偷東西，寧願捱打也抵死不認，那為何要認定自己對不起皇后紅顏，你好好想一想。”
溫暖的氅衣攏在身上，這一次沒有了枷鎖般的沉重和壓抑，紅顏的心有力而沉重地跳動著，每一下都震顫著胸膛，她覺得有些疼，疼得讓人鼻尖發酸想哭。
和公公曾對她說：“從今往後，萬歲爺就是你的丈夫你的男人，紅顏啊，你真的不打算依靠自己的男人”
紅顏低垂著腦袋，努力壓下了和公公的話，彼此都冷靜地想了那麼久，結果她能說的卻還是那一句：“皇上，奴婢不能對不起皇后娘娘，皇后娘娘一心一意都只有皇上。”
弘曆略有些失望，可的確是紅顏才會這樣，從自己留心她起，就是個能把生命都壓上來護住的小宮女，現在若突然變成一個能上來撒嬌親暱的女人，他才要不認得了。
“朕說了，願意等你。”弘曆沒再靠近，也不再伸手碰他，“但是你要明白，曾經她是你的主子，可現在朕是你的丈夫，你與皇后的主僕緣分，早就斷了。”
紅顏點頭，又搖頭，莫名地雙頰緋紅，她不知道自己怎麼了。
皇帝俯身撿起燈籠，塞到了紅顏的手中：“回去吧，雖然就幾步路，也要小心些，眼下你只有靠自己照顧好自己。和敬那邊，朕與皇后會想法子開導她，曾經你對朕說，要多多體諒和理解公主，這話朕一直記得。今晚也希望你能體諒她，自從那件事後，她再也沒有開心過，她今晚那麼做，也許是看到你和櫻桃玩得那麼開心，就受不了了。”
提起公主，紅顏心軟了，連連點頭道：“皇上放心，奴婢知道公主是好孩子。”她握緊了燈籠，一手提起寬大的氅衣，福了福身子後就匆匆跑開了，頭也不回的一路跑回壽康宮，她害怕被別人看見自己披著帝王的氅衣。
吳總管見紅顏跑了，趕緊上前來，這下子他們要摸黑回去，他路上更加謹慎小心，皇帝只等聽見壽康宮的門合上，才真正加快了步伐，他們徑直往長春宮走去，半道上皇帝吩咐他：“依舊派人守著壽康宮，不要讓任何人打擾她，皇后也罷，特別是其他娘娘，朕不想她們的酸言酸語，影響了紅顏。”
而走到長春宮外，皇帝望著從門裡透出的光芒，曾經他的安心之地，如今竟有望而卻步的無奈，他到底要怎麼做才好
