“瞧瞧你這弟弟，謙恭是好，可若在同僚之中再多幾分圓滑，仕途會比你們的哥哥們更坦蕩。”皇帝負手而立，含笑道，“朕才打算升你為戶部左侍郎，明年再晉尚書，你卻與朕說你不才。”
戶部掌管國家財政，是朝廷大小官員裡最最肥美的差事，皇帝竟一句話就要交付給傅恆。外戚本是每一代皇帝都忌憚的勢力，到弘曆這兒，卻毫無顧忌地扶持妻子的孃家，而富察府也似乎註定富貴，一代代傳承至今，出了一位正宮皇后不說，年輕子弟也是個個兒驍勇精幹，文能治國武能安邦，傅恆更是出類拔萃。
然而皇后心中惴惴，皇帝越寵信傅恆，將來萬一有什麼事，也會傷得越深。雖說紅顏與傅恆是清清白白，可一個是皇帝心尖上的女人，一個是皇帝股肱之臣，他們若有什麼事，於君便是撕心裂肺之痛，如今愛有多真信任有多重，來日必然也恨有多深。
“傅恆，皇上給你別的差事，你都接得爽快，何以照顧永琮要這般推辭？”皇后溫和地笑著，眼含深意地望著弟弟，“還不快謝恩？”
自然傅恆謙恭，並非真的要推辭將來教導七阿哥的職責，不過是身為臣子該有的進退，哪能皇帝說什麼便是什麼，顯得浮躁急進，皇帝說他在同僚之中不圓滑，傅恆承認，但說他對皇帝太刻板，那就未必了。傅恆比任何人都小心翼翼地處理著君臣關係，想要保護紅顏，想要一輩子保護她，他就要穩穩地站在皇帝身邊。
“承蒙皇上器重。”傅恆叩拜謝恩，口呼萬歲，皇帝立時便叫他起身，又道，“色布騰巴勒珠爾再來京城，頂多帶幾個草原侍從，朕並沒有允許他帶過多的家眷入京，婚禮過後他們就要退回科爾沁，那孩子在京城就孤獨了，朕在宮裡有許多看不見的事，你在外頭多多照拂提點他，朕會給他差事去做，讓他早日適應京城和朝廷，三五年後若也能成一棟樑之才，於朕於和敬於朝廷草原，皆是益事。”
傅恆一一聽著，話題終於繞回到公主身上，傅恆便順勢延續下去，為帝后引路，帶他們參觀公主府每一處亭臺樓閣。
幾處逛下來，皇帝直嫌不夠富麗堂皇，好幾處又要添置東西，唯有皇后笑悠悠說：“這皇阿瑪幾時這般品味，不說自家女兒金枝玉葉當住仙境般的地方，卻金銀玉器添得俗氣，把女兒好好得新家弄得像個暴發戶似的。”
弘曆嗔道：“當著你弟弟，也不給朕一些顏面，傅恆不是太刻板，是把你那份子謙恭也擔當去了，只留你日日夜夜唸叨朕的不是。”
皇后含笑不語，只管去看屋子裡的擺設，傅恆更是躬身不敢抬頭多看一眼，弘曆笑過後跟著妻子繼續去四處檢視，待得聖駕抵京，兩人才迴歸隊伍盛裝打扮，浩浩蕩蕩回宮去。
帝后平安歸來，先到寧壽宮請安，太后見夫妻倆和睦恩愛，不勝欣喜，說皇后數日不見永琮，且命她早些回去，皇后也不客氣，便匆匆辭了太后而去。留下弘曆再與母親說幾句話，將從五臺山請來的佛像為母親供入小佛堂。
太后拈香叩拜，皇帝隨侍左右，禮畢後母子攜手出得佛堂，太后感嘆：“你們平安歸來，額娘就放心了，這一路懸著心，都怕你們別在路上拌嘴。”
弘曆笑道：“額娘實在操心，朕與安頤如何會吵架拌嘴，這一趟實在走得值當，而有額娘主持，內宮亦是一切安寧。”
太后呵呵一笑：“你在乎的豈是整個後宮，不過一人而已。”她一副無奈的神情，望著自己的兒子說，“延禧宮裡好好的，我可沒動她一根毫毛，但願她也不要在你面前搬弄是非，挑唆我們母子不和。”
弘曆忙道：“額娘多慮了，她豈是這樣的人，還日夜提醒兒臣要孝敬母后，她是真正敬重您的。”
太后苦笑道：“罷了，她不惦記我，我已是念阿彌陀佛。”又道，“莫怪額娘要插手你的事，只是你與皇后一路恩愛，這會兒回來若是就奔去你那小美人身邊，皇后必然傷心，你這一路的心思，也是白費了。”
弘曆認真地應著：“額娘說得極是。”
太后頷首：“好歹過幾日，不是額娘要嘮叨你，額娘是為了你們好。”
且不說太后這般叮囑，弘曆自己心中也有主意，他懂女人心，更懂皇后的心，怎能一路恩愛甜蜜地歸來，一進門就撂下皇后去摟著紅顏，不過是在闔宮朝見時遠遠看了她一眼，又讓吳總管私下送了些東西過去，再翻了牌子去延禧宮，已是十月光景。
十月，佛兒出生亦滿十個月，這個先天有殘缺，出生就被生母摔在地上的孩子，安安穩穩地長大了，舒展開的眼眉，已顯露她將來足以驚世的美麗容顏，歡喜時眼眉彎彎的一笑，時常讓紅顏恨不得將一切都給這孩子，如今的延禧宮，哪怕皇帝顧不上她，紅顏有公主相伴，也不會覺得孤單。
這日皇帝翻了延禧宮的牌子，本是有人早早來傳旨命令嬪娘娘做接駕的準備，可當皇帝神采奕奕地來，除了門外有宮人相迎，並沒見紅顏的身影。再往裡走一些，見櫻桃奔出來，小聲說：“萬歲爺，娘娘請您小點兒聲過去。”
