皇后病重的訊息傳出前，弘曆已經帶著喜訊往青雀舫走，可看到青雀舫一片慌亂燈火通明，他的心沉到了江底，頓時把本要興高采烈告訴皇后的事，忘得一乾二淨。
從未有如此漫長的一夜，孝敬憲皇后也好，先帝爺也好，永璉永琮也好，他們病入沉痾彌留之際的最後時光，從未讓弘曆覺得像今晚這樣漫長，可他不願失去皇后，哪怕黎明從此不再到來，只要妻子還活著，他願意永遠陪她在黑夜裡。
可是天終究亮了，可是並沒有等來皇后的好轉，她的氣息越來越弱，如太醫所說溺水後髒水侵入肺裡，引起各種疾病的併發，最最困難的便是呼吸，而一旦病發，不過是眨眼之間了。
太后於天明時趕來青雀舫，但皇后已口不能言，她挽著兒媳婦的手淚流滿面。紅顏從來都覺得，太后的氣色一向比皇后來得好，可是這一夜之間，太后身上最顯年輕的滿頭青絲竟白了一半，雍容華貴的婦人，一下子變成了老太太，她難捨這個自己看著長大的孩子，她被勸著離開青雀舫時，幾乎是靠宮女架著才能走下船。
紅顏幾日未眠，此刻縮在船艙一隅，太后方才沒看見她，來往的太醫也沒留意她，反是皇后清醒時，抬手指向她所在的地方，皇帝才猛地想起紅顏在身邊。如茵早已禁不住打擊倒下了，紅顏也只剩下最後一點力氣，兩天兩夜沒睡，她的眼睛裡佈滿了血絲，眼睛腫得都變了形，面色憔悴面板暗沉，平日裡一絲不亂的髮髻，也鬆鬆地挽在腦袋上。
皇帝從未見過這樣的紅顏，她那足以媲美滿洲第一美人的容顏，任何時候看起來都如畫一般，可眼下雖也不至於變得醜陋，但每一眼都讓弘曆心碎，他自己又好得到哪裡去，他們是這樣盡力地挽留皇后，這樣盡力了都沒用嗎？
皇后說不出話，精神尚清醒，她一直向紅顏伸著手，紅顏跪坐在床塌邊，一面問皇后要什麼，一面把手伸進衣服裡捂在身體上，弘曆看到她這麼做，還不明白是為什麼，但沒多久紅顏就把手拿了出來，緊緊地握住了皇后。
紅顏虛弱極了，再不可能有溫暖的雙手，而皇后燒得渾身發燙畏寒發抖，世上不會有人比她更冷，可紅顏知道她最喜歡自己每次握住她時的那份溫暖，她還是努力把手捂熱了才遞給她。
皇后終於安靜下來，帶著安詳的笑容，淚水從眼角緩緩滑落，柔和的目光落在了丈夫的身上，她一直張著嘴維持困難地呼吸，再挪不出半分餘力說什麼，可弘曆知道她要說話，紅顏也知道，但他們猜了好些，卻始終說不到皇后心裡。她彷彿用最後那口氣，維持著生命，恐怕當弘曆真正猜到她要說什麼的時候，只怕妻子就要離他遠去。
漫長的一夜後，三月十一日的白天，卻過得那麼快，皇帝分明記得看著太陽昇起，等他醒過神往窗外看，岸邊已是用燈火撐起一片光明，那江河遠處是黑洞洞的世界，看不到任何東西，遙遠得沒有邊際，弘曆的心像被掏空了似的，他的安頤就要去那裡了嗎？
“皇上，娘娘這樣耗著十分辛苦，再往後就會毀了容顏和玉體，皇上，不如給娘娘一個痛……”太醫不忍皇后如此煎熬，說出實情，卻被皇帝怒吼了一聲“滾”，他的手緊緊抓著皇后的手不放，都顧不得來踹太醫一腳，指著紅顏說，“把他轟出去，轟出去。”
太醫哭著退下，弘曆已經焦躁得無法控制情緒，皇后最後的一絲清醒，見不得他如此模樣，抬起被抓著的手，想要觸控他的臉頰。’弘曆把她的手放在了頰邊，兩天沒剃鬍子，粗礪的鬍渣就扎得人生疼，皇后欣慰地一笑，可一陣抽搐讓她緩不過氣，皇帝急得不知如何是好，但聽皇后艱難地發出“呵呵呵”的聲音。
“安頤，你要說什麼？你告訴朕，你要說什麼。”他無助地看著紅顏，“她要說什麼，她到底想說什麼？”
紅顏已是傷心欲絕，淚水流乾了幾乎要流出血來，她俯身湊在皇后的嘴邊，聽到的也不過是“呵呵”的氣息聲，幾乎要絕望時，猛地想起來，哭道：“是公主嗎，娘娘您是在等和敬嗎，是要和敬嗎？”
皇后終於點頭，滿目渴望地看著自己的丈夫，弘曆這才恍然想起他本要告訴妻子的喜訊，含淚對她說：“和敬不能來了，安頤，和敬有身孕了，和敬有孩子了。安頤，你就要做外祖母了。”
皇后焦灼渴望的神情頓時變得安寧，帶著幸福溫暖的笑容，眼角滑下最後一滴淚水，皴裂的雙唇最後蠕動出的是“弘曆”二字，可她再也發不出聲音了，在丈夫的守護下安然闔上雙眼。
這個讓她又愛又恨的世界，這個讓她又愛又恨的男人。永別了。
“安頤……安頤……”皇帝猛地抱起妻子，這一天一夜，為了讓妻子續命，他不敢挪動她的身體，此刻終於把還有一絲溫暖的妻子抱在懷裡，可人再也回不來了，“你怎麼能丟下我，安頤，你不要走……”
皇帝悲痛欲絕的哭聲傳出青雀舫，外頭的人呆若木雞地看著燈火通明的船隻，只等有人上船確認皇后已經仙逝，所有人才敢伏地放聲大哭，哭聲一片片蔓延開，整個德州都陷入國母仙逝哀痛。
皇后於三月十一亥時離世，與除夕七阿哥離世的時辰相同，她最後的生命整整拖了一天一夜，等的是她可憐的女兒。她最後對紅顏說的話，是她不想死，她死了女兒怎麼辦，她答應要做和敬的榮光，可她食言了。
紅顏甦醒時，已經在德州行宮，不知道是幾時挪到這裡的，她起身走到窗邊時，外頭的世界一片縞素，已是三月天，卻像白雪皚皚的冬日，不僅因為冷，更因為這看不到希望的蕭索。
櫻桃推門進來，見床上無人被唬得不輕，等發現紅顏在窗邊站著，趕緊拿了衣裳來給她披上，淚眼婆娑地說：“主子，皇上要留在這裡為皇后辦身後事，太后娘娘的鏡水廬在侍衛和富察福晉的護送下先回京城去了，皇上把咱們留下了。”
“我睡了多久？”紅顏問。
“沒多久，才過了一晚上，這會兒天剛剛亮。”櫻桃哽咽道，“您在青雀舫昏過去了，被人抬下來直接往這邊送，沒多久皇上把娘娘也送過來了，正停在前頭。”
紅顏見櫻桃尚未戴孝，只是青灰色的一件衣裳，知道是事情發生得太快誰都沒來得及準備，而紅顏也沒有純白色的衣服，即便有白色的，也是花團錦簇吉祥如意，根本不適合此刻穿戴。
她挑出了自己最素淨的衣裳，只用一支銀簪挽起髮髻，本是想到皇后停靈處致哀，可走到停放皇后的殿閣，外頭空無一人，更沒有想象中的哭聲，靜謐得讓人能沉下心，她緩緩走到殿門前，見皇后玉體還未入棺，想來是暫時還沒有合適。
皇帝身穿玄青色常服，坐在床榻邊，從一旁捧著胭脂水粉的宮女手中拿過眉筆，他仔細地俯身在皇后面前，小心翼翼地為她畫眉，口中念念：“年輕時你常賴著我為你畫眉，可這些年你總是嫌我手拙，你看看，如今還不是要我來為你畫眉？”
紅顏緊緊捂著嘴，轉身就跑了出來，櫻桃見她哭得瑟瑟發抖，含淚勸道：“主子您要振作，還有好多好多事等著做呢，皇后娘娘的身後事，可一定要周全才好。”
紅顏捂著心口，那裡疼得幾乎要裂開，她嚥下血淚艱難地應著：“是，我要振作些，還有好多事，還有和敬……”
皇后仙逝的訊息傳入京城，已是三月十二的深夜，紫禁城本在一片靜謐中，突然燈火通明，內務府帶著人連夜佈置皇城舉哀，而妃嬪們在睡夢中被自己的宮女推醒，被告知皇后仙逝。
純貴妃醒來時只見抱琴哭得梨花帶雨，她心慌地以為是兒子出了什麼事，可聽得抱琴一聲聲哭說皇后駕崩，她先是呆呆的，後來在唇邊露出笑容，再後來放聲大笑，可立刻意識到此刻的笑聲不啻殺頭的死罪，便用枕頭捂著嘴笑得渾身發抖。
抱琴看著這寒森森的一幕，還以為純貴妃瘋了，沒想到她最後哭了起來，不知道她是為了皇后悲傷，還是為了自己的命運哭泣，哭得那麼傷心欲絕，抱琴善意地想，也許二十來年的情分，還是值這些眼淚的。
純貴妃、愉妃幾位，都是早年就陪在四阿哥身邊的人，比皇后晚不了多久，帝后相伴多少年，她們也相處多少年，愉妃從睡夢中醒來得知皇后駕崩，幾乎一口氣接不上來，等她冷靜下來時，就喊白梨：“快派人去公主府，你和千雅一起去公主府，無論如何要看好和敬，一定要看好她。”
