太后勃然大怒：“難道是我害死安頤？她要自盡，就算那晚不跳江，也一定會有別的法子，我找令嬪並沒有為難她什麼，不過是叮囑幾句話，這也錯了嗎？你怎麼不去懷疑是不是魏紅顏把她推下去的，難道是魏紅顏一而再地提起那晚的事，讓你覺得錯就錯在她被我叫走了？”
弘曆的失望都在臉上，他覺得現在把安頤最後對紅顏說的話告訴母親，也只會讓母親認為是紅顏編的謊話，辜負了安頤也委屈了紅顏，何必呢。
他起身道：“額娘息怒，是兒臣言語有失。”
面對冷靜清醒的兒子，皇太后越發沒有底氣，其實她是自責過的，可她很快就把一切推在安頤自己的身上，對於一個不想活了的人，她能有無數種辦法讓自己死去，她憑什麼要揹負這股子怨氣？可她沒想到，兒子會有一天來質問她。
“額娘，兒臣只是希望您知道過去的事，即便不對紅顏有所改觀，也不要再針對她。”弘曆直起身子，鄭重其事地對母親說，“更不要打著為兒臣好的旗號去傷害紅顏。皇額娘，這是兒子最後一次懇求您。”
太后蹙眉，掂量著“最後一次”這四個字的分量。
弘曆神情嚴肅，顯露帝王氣息，堂堂皇帝若連自己喜歡的女人都護不住，還守什麼江山天下，他向母親躬身道：“額娘，安頤沒了，朕的心死了一半，紅顏若有什麼事，朕做不了這個皇帝，您也就做不了太后。你的孃家雖然姓鈕祜祿，可終究是扶不起的小門小戶，將來大臣們選了阿哥做皇帝，您以為您能像孝莊太后那樣母儀天下執掌大權嗎？他們一定會軟禁您的，到時候您就一無所有了。皇額娘，既然您一心一意為了兒子好，那就好好守著兒子，讓兒子來成全您一生的榮華富貴。”
皇帝都把話說到這份上了，太后已經無路可退，可她怎麼能讓自己低頭，母子倆對視須臾，她硬是憋出一句：“那皇后呢？我不是說安頤，我是說中宮之位，你自己也明白，中宮虛懸就會人心浮動，難道你要看她們明爭暗鬥鬧得後宮不寧？”
弘曆道：“安頤走了才一個月，皇額娘就要朕立繼室，難道不怕天下人寒心？”
太后冷顏：“天下人寒心做什麼，這是皇帝的家事，並不急於此刻立繼室，咱們先把人說定了，我會好好為你培養新皇后。你也別忘了，你那天在這裡親口說，魏紅顏絕不會是大清的皇后。”
弘曆蹙眉，沉聲問道：“額娘已經選好了？”
太后不屑道：“你這些妃嬪裡，也實在挑不出好的了，看來看去，只有嫻貴妃最合適。論出身論地位非她莫屬，而她也是先帝爺親封的側福晉，豈是純貴妃、嘉妃能比，更不要說……”
母子四目相對，太后到底把半句話嚥下去了，而弘曆根本沒有立繼室的意思，雖然他對溫惠太妃說，如今皇后不過是個頭銜，對他而言已經無所謂，但這個頭銜到底維繫著前朝後宮，弘曆也不能貿然選一個人就立為皇后。他看著母親，難道是因為當初嫡母過世後，先帝不再立後，寧願自己以庶出皇子的身份繼承皇位，也不把中宮之位給母親，才讓她耿耿於懷？
“難道皇帝還有更合適的人選？”太后昂首問道。
“是，兒臣就遵照額孃的旨意，立嫻貴妃為皇后，但眼下不能太著急，皇后屍骨未寒，不能讓天下人寒心。”弘曆正色道，“朕答應額孃的事，一定會辦到，也希望額娘今天能給朕一個承諾。”
太后冷笑：“不要再碰你的魏紅顏？”
弘曆頷首，又言：“另有一件事，從今日起停了寧壽宮的晨昏定省，妃嬪們不必再每日來向您請安，皇額娘幾時想見她們，隨時召見即可。六宮之事，也會重新作安排，額娘只管享清福，再不必插手。兒臣會擴建寧壽宮花園，給您最富麗堂皇的殿閣。”
太后懵了，她記得弘曆方才還說，若有一日兒子走在自己的前頭，她這個太皇太后一定會被軟禁，可現在兒子這番話，難道他不是在軟禁自己？
弘曆不等母親醒過神，又道：“額娘不如旁觀這六宮的事，若是真因為紅顏而天翻地覆，您再出面總還有挽回的餘地，兒子也無話可說。若是一切太平六宮祥和安寧，那自然更好，過去的事咱們就都忘了吧。”
太后淒涼地笑著：“那天我還責罵純貴妃養出什麼樣的兒子，現在想來真是笑話。”
弘曆不為所動，躬身道：“兒臣告退，額娘早些歇息。”
皇帝轉身朝門前走，太后覺得兒子這一走，彷彿就要斷了母子情分似的，她失聲喊了兒子的名字，見弘曆轉身，便哽咽道：“額孃的心意，在你眼裡就這麼不堪嗎？”
弘曆望著她，緩緩道：“永琪出生後，您要把他抱在寧壽宮養，那是永琪的福氣，可是愉妃求朕，她可以什麼都不要，但永琪一定要自己來撫養。她不是為永琪謀前程，也不是不信任額孃的養育，只是她自己的兒子她全心全意地愛著，怎捨得由別人來養。朕知道，也因為朕對她的寡淡，讓她把永琪視為唯一的親人。自然帝王家有很多無奈的事，可朕能答應她，當初額娘您若堅持，先皇后不會強迫您，皇祖母那樣好性的人，更不會逼您，可您還是把兒子送走了。”
太后胸前熱血奔湧，她一心一意為兒子謀求的前程，以她那卑微的永遠屈居人下的地位為兒子求來的一切，原來在兒子眼裡，僅僅是母親的無情？難道兒子要像弘晝那樣鬱郁不得志，難道要自己反過來向做了太后的裕太妃下跪磕頭，弘曆才滿意嗎？
“皇額娘。”弘曆疲倦地說，“兒臣真的累了，兒臣也會累的。”
母子間再無話可說，太后心碎弘曆失望，他們到底沒能說到一起，當弘曆闡述過去的事，沒有在母親臉上看到半分愧疚後，他就已經放棄了。剝奪母親的權力，是剛才那一瞬間才做下的決定，不為別的事，就為了他不想一次又一次來救紅顏，就足夠了。
弘曆走出寧壽宮，再一次仰望紫禁城上的天空，那“烏雲”似乎終於有散開的跡象了。他轉身時見到華嬤嬤跟出來，便吩咐：“從今往後寧壽宮裡任何事都要送到養心殿讓朕知道，太后若要見誰，宣召的同時也把話送到養心殿，嬤嬤，朕就交付給你了。”
華嬤嬤福身領命，終有有些不忍：“皇上，太后娘娘她再有不是，也至少有一分心意是為了您，更何況不止一分。”
弘曆淺笑：“朕便是知道，今天才會說那麼多話，她依舊是朕的額娘，朕會成全額娘所有的心願。”
皇帝的肩輿往養心殿走，他們母子沒有大吵大鬧，沒有氣急敗壞，關起門來說了半天的話，唯一的“熱鬧”是裕太妃突然要搬出紫禁城去跟著兒子住，人們很自然地以為，太妃今天去寧壽宮，就是求皇帝允許她離宮。一切都看起來順其自然，誰也不知道太后和皇帝，母子之間說了什麼話。
紅顏把太妃送到壽康宮，她的東西自然不需要紅顏來整理，她向溫惠太妃請安做了些解釋後，知道和親王府的人一會兒會來，自己在那裡難免有些尷尬，便退了出來。她從西往東走，迎面就遇上了從寧壽宮歸來的弘曆。
曾經紅顏還是宮女時，時不時會這樣在路上與皇帝相遇，至少在皇帝對她動情之前，每一次都是巧合而已。那時候皇帝會端坐肩輿上吩咐她一些話，但如今弘曆看見她，就停下肩輿站定了等她。
紅顏迎上來，到眼門前時聽得弘曆低頭看她的鞋子說：“踩著這鞋子，要小心摔著。”
“皇上，裕太妃那兒已經開始準備了。”紅顏無心為一句叮囑感動，很正經地說著，“今天的事雖然沒道理，但太后也不算為難臣妾，不過是叫去說了幾句話，也許臣妾這會兒解釋已經來不及了，可是……”
弘曆微微笑著：“你不信朕？”
紅顏猛地點頭道：“當然信皇上，所以您讓走，臣妾立刻就走了。”
弘曆道：“還算聰明，方才朕還想，你若著急站出來解釋，太后只會更嫌棄你，覺得你在朕的面前惺惺作態充好人。朕心裡有分寸，而你有默契。”
紅顏垂首道：“但臣妾也的確冒犯了太后，說了不該說的話。”
“朕想看見你笑。”弘曆拉起她的手說，“朕會把皇后放在心裡，一生一世都會銘記和她在一起的歲月，可這一切不需要用眼淚去悼念，朕已經厭棄了這死氣沉沉的皇宮，哪怕為了皇后想要活下去的心願，也要重新恢天家皇室該有的氣度。紅顏，你問太后的話，朕來回答你，朕喜歡看你笑，你一笑，就什麼事都好了。”
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