皇后頷首道：“若是燙傷了，就讓花榮傳話來。”
嫻妃款款起身，見地上伏著瑟瑟發抖的宮女，便求皇后：“也是臣妾沒小心接手，臘月裡的，還求娘娘繞過這孩子。”
皇后道：“你若沒事，自然也就沒她的事，快些回去吧，今日來往的人多，莫失禮於人前。”
這般說罷，嫻妃行禮告退，眾位夫人起身相送，帶她離去，三夫人坐下道：“娘娘最近見過小叔叔沒有？”
三嫂時常稱傅恆為小叔叔，皇后搖頭，本以為又是三嫂大驚小怪，不想大夫人竟接著弟妹的話說：“娘娘若是能見一見弟弟，便見他勸幾句保重的話吧，弟弟不知是怎麼了，跟他的奴才都來說，沒日沒夜地為皇上辦差，不好好用膳也不能好好睡，我們隔幾天見一面，就瘦一些，瞧著很叫人心疼。該說的話，我們都說了，沒什麼用。”
難得家裡的嫂嫂們，還在乎小主子的好歹，都說長兄如父長嫂如母，大夫人這般好，皇后心想若是當初好好把紅顏給了傅恆，大夫人未必嫌她出身微寒，興許現在結伴來請安，一家子熱熱鬧鬧。
“娘娘，您怎麼了？”大夫人見皇后出神，不得不提醒她。
皇后回過神道：“小年宮裡有家宴，皇上說只想一家子人坐得近些好好說話，貴妃、純妃的家人都在受邀之列，何況你們。小年那日，我見了他再說，他現在不是很忙嗎，若是太忙碌，我非要見他打擾了他，反而不願聽我說話。”
皇后為自己找了完美的藉口，可幾個月過去了，即便在皇帝跟前也很少提起這件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩撥，皇后就難以忍受。
她以為自己能忘記這一段過錯，忘記對不起所有人的愧疚，結果還是要面對。弘曆說他不會懲罰自己，因為往後的歲月她內心的糾葛足以折磨她，如今皇帝說的全部都應驗，皇后唯一慶幸的是，從未向丈夫提過傅恆與紅顏的事。
且說壽康宮，是坐落在慈寧宮西邊的宮殿，慈寧宮自孝莊文皇后故世後，康熙爺將幾間殿閣原樣拆建於祖母皇陵，後經雍正帝到如今，已修繕一新。但孝莊文皇后之尊無人敢僭越，當今太后也不敢入住，至今空關著。只有西邊的壽康宮，聚居了兩代帝王的故人，這一處清清靜靜，妃嬪無事也不管擅自來叨擾，平時幾乎無人會來。
紅顏初到時送幾盤點心都緊張，如今已能在壽康宮附近出入自如，從來沒遇見過什麼人。
這會兒壽康宮裡的臘八粥，侍奉過太妃太嬪們享用，剩下的便賞賜給宮女太監，大家也不是貪一口粥吃，只是應節圖個吉利，太妃隨手賞給紅顏時，吩咐道：“若是有的多，送去給和公公一些，他的小櫻桃，是個嘴饞的丫頭。”
紅顏也惦記著櫻桃，伺候太妃歇下，便帶著臘八粥來和公公的小院落，可一進門，大過節的竟聽見打罵聲，她趕緊把門關上，再往裡走，櫻桃嬌小的身影竄了出來，見紅顏在此，遇見救星似的，躲到她裙子後頭哭道：“紅顏姐姐救我，那老東西要打死我了。”
紅顏捂著她的嘴嗔怪：“你又胡說八道，就是這樣沒大沒小，也該打。”
櫻桃揉著屁股，眼淚汪汪地撒嬌：“姐姐救救我。”
此時和公公手裡揣著雞毛撣子，已追了出來，罵著：“小兔崽子，去哪兒了？”
紅顏笑著迎上前：“公公，今天是什麼日子，您這樣可不好，實在要打，也等過了年嘛。”她一手就拿下和公公手裡的雞毛撣子，櫻桃眼明手快地衝上來抓過，一溜煙地跑開，撂下一句：“早該把這東西扔掉了，我去扔掉它。”
紅顏一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不聽的小畜生，你白白疼她。”
紅顏攙扶和公公進門，道：“還不是公公心疼櫻桃，都是您自己寵的。”
公公憂心忡忡：“她再大幾歲，要麼送出去配人，可我往後見不著了，心裡捨不得。若留在宮裡當差，壽康宮是個好去處，但太妃們都有年紀了，她們和我都一走，這孩子託付給誰好。”
小櫻桃扒在門上哼哼著：“老公公你真是麻煩，你只管等我給你養老送終，管我將來做什麼？”
紅顏招手嗔道：“快來給公公磕頭認錯，你又怎麼了？這是太妃娘娘賞的臘八粥，去盛一碗給公公端來。”
櫻桃是個聰明聽話的孩子，只是淘氣得很，忙上前接過食盒，嘴裡又嚷嚷：“就是嘛，我就等太妃娘娘給我賞的粥吃，哪個要吃寧壽宮送來的，我一點也不喜歡太后。”
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