“羌”，原是古代人們對居住在祖國西部遊牧部落的一個泛稱。羌族源於古羌，古羌人以牧羊著稱於世，是華夏族的重要組成部分。春秋戰國時期，羌人所建的義渠國，與秦國進行了一百七十多年的戰爭，後來羌人逐漸為秦國所融合。漢代，羌人從地域上分為東羌和西羌，進入中原的東羌與漢族雜居，通婚，融合。魏晉南北朝時期，羌人姚氏建立後秦政權，統治中原各族達33年。
羌族民間廣為流傳的敘事詩《羌戈大戰》中記述：遠古時候，羌人曾生活在西北大草原，因戰爭和自然災害被迫西遷和南遷，南遷的一支羌人遇到身強力壯的“戈基人”，雙方作戰，羌人屢戰屢敗，正準備棄地遠遷，卻在夢中得到神的啟示。他們在脖子上係羊毛線作為標誌，用堅硬的白雲石和木棍作武器，打敗了“戈基人”，終於得以安居樂業，並分成九支散居各地。這段傳說，反映了羌人遷徙的一段曆史，與史書文獻及考古資料結合，印證了羌族的來源。
李智雲和大哥隨著旁企地等人進了龍灣村後，走進了一座夯土壘成的土坯房。這間屋子挺寬敞，大約有十幾平米，但室內的陳設很簡單，靠北牆有一座神龕，屋子中間有一火塘，圍著火塘擺著七八隻矮木凳。
火塘在羌族人的生活中意義重大，人們在火塘邊吃飯，招待客人，甚至祭祀神靈。在羌族文化中，不能跨過火塘，在火塘旁吵架，或者說不吉利的話，否則就是對火神的不敬。
大概是由於條件所限，屋裡的這個火塘很簡陋，隻是由三塊白石壘製而成，石上架鍋進行燒烤蒸煮，正所謂“三石壘一鍋”。之所以要用白石頭，是因為羌人尚白惡黑，白石不但作為諸神的象征，還代表著吉祥喜慶。正月初一拿白石進屋，表示招財進寶，走親訪友還將白石作禮物互贈。
在火塘旁如何就坐也很有講究，羌人將火塘靠神龕的一邊稱為“上八位”，這是最尊貴的位置，“上八位”對麵是“下八位”，是次於“上八位”的位置，再次就是其餘兩邊的位置。
作為貴客，李智雲和大哥被請到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他幾位相陪的將領則坐在兩邊。李智雲坐下後，發現酒宴早已擺好了。羌族以“九”為吉，故圍繞著火塘擺了九大碗，粗瓷碗裡的菜肴跟漢族大同小異，有用豬肉熏烤製成的“豬膘”，類似於臘肉，切成小塊與蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；還有將豬血等充填到豬大腸內，煮熟後稱為血腸，這是宴客吃酒時的一種上肴；還有用白菜、圓根（蕪菁）泡成的酸菜做成的湯。主食有玉米麵饃，還有玉米麵放在大米裡一起煮的飯，俗稱“銀包金”。除了菜肴和主食外，還有一壇酒。
羌族人一般飲用的酒稱為咂酒，羌語稱“日麥希”，意為羌人酒。用青稞煮熟後拌上酒曲，封入壇內，發酵7一8天後即可飲用。羌人飲咂酒，不用酒器，而是將酒壇開封，用一根細竹管咂吸，咂飲時以長幼為序，輪流咂飲，並不斷地注入涼開水，直到味淡為止。
按照羌人的規矩，大哥先咂飲，接著，輪到李智雲。他用細竹管吸了幾口，酒味甘冽爽口，沁人心脾。
兄弟倆與幾個羌人飲酒吃菜，說笑聊天，很快就熟稔了起來。大夥兒熱熱鬨鬨，好不痛快。酒宴進行到一半時，李智雲要小解，便告罪離席。
當他從茅房回來時，經過村中一戶人家的門口，見大門敞開，門口放著一張板凳。他探頭朝屋裡看了一下，想走進去瞧瞧羌人住的屋子。正當他要搬開板凳時，突然聽見有人喊他。
李智雲轉身一瞅，走過來的是大哥的一名侍衛。侍衛來到他麵前，抱拳道：“楚王，您不能進去。”
“為啥？”
“您看，”侍衛用手一指道，“這戶人家門上貼著紅紙條，門口放著一隻板凳，這說明屋裡有病人。按照羌人的風俗，病人是不能見陌生人的。”
李智雲一聽，吐了吐舌頭，自己不懂羌族風俗，差點惹了麻煩。
酒宴進行了將近一個時辰，李智雲和大哥吃飽喝足後，與旁企地等人告辭後離開了龍灣村，坐馬車回長安去了。
過了幾天，鴻臚寺卿派人給李智雲送來了一張帖子。他打開一瞧，原來是一張請闌，說明日申時，阿爸將在光明殿舉辦宴會，招待突厥使臣，邀請他前去參加。
這可是重要的外事活動，李智雲當然不敢馬虎。翌日，他穿上九蟒朝服，戴上王冠，早早地坐馬車來到了太極宮。（www.101novel.com）