青銅駝鈴在河西走廊回蕩了六百年，安氏一族的命運早已與絲路血脈相連。作為粟特安國後裔【1】，這支流淌著撒馬爾罕商賈血脈的族裔，自北魏年間便沿著星霜古道東遷，最終在涼州紮下了深根。他們掌控著從蔥嶺到長安的商隊命脈，絲綢卷軸上記滿橫跨突厥牙帳與吐穀渾牧場的貿易契約，金匣中鎖著河西五郡三分之一的田契。部曲三千持槊守衛著星羅棋布的貨棧，粟特琵琶與漢地編鐘在安氏宅邸**鳴——這已不是尋常胡商聚落，而是盤踞在絲綢之路心臟的龐然巨獸。
當李軌的玄甲軍踏破姑臧城門時，安修仁正用波斯算籌核對著三十萬石軍糧的調度。這位安氏嫡子抬眼望向沙盤上插滿小旗的涼州疆域，唇角勾起冷笑。三個月後，他帶著十二位族中俊傑跪拜在新帝階前，從此戶部金印、兵府虎符、邊關諜報如蛛網般纏上安氏指尖。涼宮朝堂的蟠龍柱上，悄然攀附起昭武九姓的藤蔓。
翌日清晨，天際猶似一幅淡雅的水墨畫，晨光熹微中，旭日如一枚溫潤的玉盤，緩緩東升。當那第一縷金輝灑落在皇宮琉璃瓦屋頂之時，整個宮殿仿佛被鍍上了一層薄薄的金箔，熠熠生輝。李軌在十餘名內侍的簇擁下，緩步走進了大殿，玄色龍袍掃過丹陛，穩穩地落座於蟠龍金椅之上。他環視滿殿肅立的大臣，聲音沉穩而威嚴“諸位愛卿，有事上奏，無事退朝。”
話音剛落，韋士政身著朝服，步伐穩健地出班，手中捧著笏板，其聲如鐘“皇上，安家乃涼州世家豪族，忠心輔佐皇上，實乃朝廷之棟梁。臣鬥膽奏請陛下，封戶部尚書安修仁之胞兄安興貴為左右衛大將軍，以彰顯皇恩浩蕩，懇請皇上恩準！”此言一出，大殿之內，氣氛微妙。
李軌聞言，眉梢微挑，眼中閃過一絲意外之色，道“韋愛卿，據朕所知，安愛卿的胞兄現就職於唐國，身任唐國使團副使。他果真願意改換門庭，為我大涼國效力嗎？”此言一出，殿中大臣們紛紛交頭接耳，議論之聲此起彼伏。
這時，謝統師挺身而出，拱手作揖，聲音堅定有力“皇上，微臣願意親自前去勸說安興貴，憑臣的三寸不爛之舌，定能說服他念及鄉情，報效大涼國，為皇上效犬馬之勞。”其言擲地有聲，滿含自信。
李軌聽罷，沉吟片刻，目光如炬，投向站在一旁的安修仁，道“安愛卿，你的意見如何？”安修仁一聽，立刻拱手道“回陛下，韋大人曾跟臣提起過，臣並無異義。如家兄願意與臣一起輔佐皇上，共謀大業，倒不失為一樁美事。”
李軌一聽，龍顏大悅，連忙道“那好，朕即刻下旨，封安興貴為左右衛大將軍，期待他能為我大涼國立下赫赫戰功。”
涼州，這座絲綢之路上的璀璨明珠，如《元和郡縣圖誌》所載，乃“河西都會，襟帶西蕃，蔥右諸國，商旅往來，無有停絕”。城內五市繁華，胡漢雜居，文化交融，經濟昌盛。曆代文人騷客曾遊曆於此，留下了“涼州七裡十萬家，胡人半解彈琵琶”等膾炙人口的詩句。城內有許多文人雅士聚會的場所，望月樓便是其中之一。
望月樓位於城西蓮花池畔，暗紅色木製樓閣倒映在蓮花池中，雕花木窗精巧彆致，飛簷碧瓦錯落有致，古色古香中透著幾分莊重與典雅。大門上方，一塊匾額高懸，其上“河西攬月”四個鎦金大字熠熠生輝，仿佛在訴說著無儘的滄桑與輝煌。
正午的蓮花池蒸騰著水汽，望月樓內顧客盈門，生意興隆如春日之花。安興貴推開鑲銅大門的刹那，波斯地毯未乾的葡萄酒漬正滲入龜茲進貢的纏枝蓮紋。機靈的店小二領著他上了二樓，推開了一扇雕花木門。屋內，謝統師早已備好一桌豐盛的酒菜，正微笑著等候他的到來。
兩人見禮後，在圓桌旁坐下。安興貴瞧著謝統師，眼中閃過一絲疑惑，道“謝大人，你把安某叫來，所為何事？”謝統師笑道“莫急，咱們邊吃邊聊。”說罷，他端起酒壺，為安興貴的杯子倒滿了酒，自己的杯子也斟得滿滿當當。謝統師執壺斟酒的動作行雲流水，鎏金鸚鵡杯中的蒲桃酒卻泛著可疑的漣漪。隨後，他雙手端起酒杯，道“安大人，請！”
安興貴也不客氣，端起酒杯與謝統師輕輕一碰，一飲而儘。他放下酒杯，目光炯炯地瞅著謝統師，道“謝大人，有話不妨直說，安某洗耳恭聽。”
謝統師又為雙方的酒杯斟滿了酒，這才放下酒壺，緩緩道“安大人，謝某與令弟修仁情誼甚篤。因此，咱倆也不是外人。那謝某就開門見山了。安大人，您有所不知，皇上已經下旨，封您為左右衛大將軍。”
安興貴聞言，大吃一驚，忙道“哪個皇上？”謝統師微笑著道“自然是大涼國的皇帝。”安興貴沉默不語，凝視著杯中晃動的倒影——長安大明宮的琉璃瓦與涼州城頭的狼牙旗正在酒液中廝殺。他抬頭瞧向對方，道“謝大人的意思，是讓安某改換門庭，為涼國效力？”
謝統師微笑著點了點頭，道“正是此意。安家乃涼州豪門，族中十幾名子弟位列朝堂，唯您一人在外漂泊。常言說得好，富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。安大人既然回到了涼州，不如與令弟同列朝堂，一來報效鄉黨，二來光大門楣。這樣豈不是兩全其美？”說罷，他的指節輕叩桌沿，白玉板指與黃花梨木相擊發出清響，等待著對方的回複。
安興貴嘴角勾起一抹淡笑，道“不瞞謝大人，這件事安某還真沒有想過。”謝統師也報以一笑，道“既然如此，安大人不妨仔細考慮一下。皇上對您可是寄予厚望啊！”
安興貴沉思片刻，點了點頭，道“行，安某會仔細考慮的。”謝統師一聽大喜，連忙端起酒杯，道“安大人，請！”兩人相視一笑，杯中酒液搖曳生姿，仿佛預示著未來的無限可能。
涼州城外的天梯山石窟，隱匿於歲月塵埃之中，卻仍不失其輝煌。它乃中國石窟藝術之濫觴，素有“石窟鼻祖”之美譽。李智雲在長安之時，便已聞其大名，心生向往之，亟待一見真容。
這天清晨，李智雲帶著張正、蔡虎、英姑和另外兩名侍衛，騎馬前往天梯山石窟。他們離開了驛館，從東門策馬而出。馬蹄踏碎晨霧，一行人沿著官道向東疾馳。李智雲勒緊韁繩回望時，涼州城堞已縮成墨線，唯有天梯山積雪的山巔在天際若隱若現，恍若神佛指尖垂落的素帛。
英姑緊跟在李智雲的身旁，她從小騎馬，騎術比李智雲還好。為了這次出行，她特意打扮了一番，晨光在她刺繡襦裙的銀線上跳躍，烏蠻髻間金步搖卻紋絲未動；披帛輕束腰肢，在身後獵獵如戰旗般飛揚——這位長安溫婉少女換上胡服，倒比自幼在馬背上長大的涼州兒郎更顯颯爽。大夥兒在驛館裡憋了好幾天，今日終於能外出遊玩，英姑興奮得臉頰緋紅，笑聲如銀鈴般清脆，在原野的上空久久回蕩。
一行人疾馳數十裡，終至天梯山下。此山乃祁連山東線之餘脈，山體巍峨，與祁連主體相連，最高峰直插雲霄，海拔逾五千米。經當地人指引，他們終於找到了石窟所在的地方。石窟依山而鑿，山勢陡峭，如天梯懸掛；洞窟共三層，排列錯落有致，大約有十餘處。其中一個洞窟的主尊釋迦牟尼坐像，高達十層樓塔，兩側還立著文殊、普賢菩薩以及天王和弟子像，栩栩如生，莊嚴肅穆，衣紋流暢自然，堪稱古代泥塑藝術的巔峰。
石窟所在的山巔，終年積雪覆蓋，形成“天梯積雪”的美景，是涼州八景之一。儘管石窟壯觀無比，但他們卻沒看到一個人影。或許，對於當地人而言，這些洞窟早已司空見慣，唯有他們這些遠道而來的旅人，才會懷揣敬畏之心，前來探訪。
山腳下流水潺潺，河麵在陽光下閃爍著魚鱗般的光芒，那便是羊水（今黃羊河）。河上木橋雖已腐朽，但仍能承載行人。他們小心翼翼地牽著馬匹過河，木橋腐朽的吱呀聲驚起了寒鴉。李智雲抬頭仰望著懸壁上的石窟群，千年風霜在赭紅色岩壁上蝕出蜂窩般的孔洞，最高處的中心塔柱窟恍如懸在半空的神龕。忽有鷹唳破空，驚落佛首積雪，紛紛揚揚的雪沫裡，十六國時期的佛陀依然垂目含笑。
大夥兒從木橋上通過後，走進了一片小樹林之中，在樹下係好了馬的韁繩，然後便沿著陡峭的青石板路朝山上爬去。
注1安家乃粟特後裔，源自中亞昭武九姓中的“安國”。