上一次的君臨之行，讓奔狼吸取了足夠的教訓，他在試著改變以前的習慣，比如………他會每隔一段時間，挑選出一些事情，以家庭會議的形式，把自己的所有孩子叫來一起討論。他的目的不僅是鍛煉孩子思考的能力，更是想讓他的小奔狼們從小多了解一下臨冬城以外的世界。
他像是與封臣們召開作戰會議般緩緩開口道：“根據我得到情報，蘭尼斯特軍隊早已向奔流城進發，算算時間，按照正常那邊應該已經打起來了。”停頓了下，他的目光掃了眼小奔狼們，接著道：“你們叔外公在河間地隻剩下海疆城一個盟友，你們覺得臨冬城下一步該怎麼做？”
話音落下，小瑞肯稚嫩的聲音率先響起：“父親，我們應該立即派兵拯救叔外公！”
艾莉亞點點頭，附和道：“而且要快。”
頓了頓，珊莎的聲音響起：“父親，您收到叔外公的求援信了嗎？”
見所有人目光集中到自己身上，她有些緊張地道：“我是擔憂叔外公會拒絕臨冬城的支援。”
艾莉亞聲音略帶火氣：“你這是什麼意思？就算拒絕也要支援！”
然後，凱特琳夫人一個眼神，艾莉亞又乖乖地坐了回去。
沉默一陣後，艾德公爵看向了十三歲的長女，道：“珊莎，你很機靈，布林登公爵的確是沒有跟我求援，我大致能猜到他在想什麼，他在為羅柏的………身死………而愧疚和痛苦。”
他的聲音帶著一絲掩藏不住的哀傷：“他很有可能是抱著與蘭尼斯特同歸於儘的想法………”
沉默了下，奔狼很快就恢複了銳利的目光：“北境永不遺忘，徒利是史塔克的家人，我們必須支援奔流城。”
艾莉亞立刻出聲：“我同意，蘭尼斯特還謀害了小勞勃，奔狼要讓獅子血債血償。”
艾德公爵抬手壓了壓，讓喊打喊殺的小女兒和小兒子坐下，隨後看向坐在那裡欲言又止的長女，道：“珊莎，你的意見呢？”
珊莎先是看了眼父親，接著又看了眼凱特琳夫人，頓了頓，她在母親鼓勵的目光中緩緩開口：“父親，我擔心臨冬城的援兵抵達不了奔流城，因為………因為………孿河城………它如今在蘭尼斯特的手裡………”
提及孿河城，書房內的氣氛突然變得沉重。
過了一會兒，艾莉亞瞧了眼擰著眉頭的父親，打破了這沉悶的氣氛：“我們走海路，正好可以先彙合海疆城伯爵的軍隊………”
說著，她的小臉卻是皺起，她忽然記起父親才剛打退了鐵種對北境的侵襲，海上很危險。
艾德公爵輕點下頜，道：“對的，鐵種是北境的敵人，我們若是支援，隻能走陸路。珊莎，你繼續說。”
珊莎透著稚嫩的小臉猶豫了好一會兒，才小心翼翼地開口道：“父親，母親，我們能不能跟蘭尼斯特停戰。”
珊莎的聲音剛剛落下，艾莉亞先是怔了怔，隨即怒聲道：“珊莎，你又要當叛徒！我要揍你！”
聽到艾莉亞的斥責，珊莎頓時淚流滿麵：“我不是叛徒，蘭尼斯特都是騙子，我恨死他們了！”
她撲進了媽媽的懷裡：“媽媽，我隻能想到這個辦法救叔外公，我不想他也被蘭尼斯特殺死。”
…………
茉丹修女把小奔狼們帶走後，書房內變得異常的安靜，艾德公爵的聲音略帶欣慰：“凱特，孩子們成長的很快。”
凱特琳·徒利點點頭，道：“尤其是珊莎，雖然還不是成熟，但她已學會了如何從全局上思考問題了。”
艾德公爵也點點頭，臉上出現一絲老父親的微笑，道：“是的，她很機靈。”
“奈德。”
凱特琳來到丈夫的身旁，摟住他，把臉埋在他寬厚的胸膛，頓了頓，道：“我知道你做了什麼決定。”
她的聲音逐漸哽咽：“倘若………你的決定是十年後，我能安心等待瑞肯長大。倘若………你不能給我這個時間，我希望你能考慮下珊莎，隻有她是你最年長的孩子………艾莉亞和瑞肯的年紀還太小了。”
艾德公爵的胸膛緩緩起伏了下，他伸手拍拍妻子的後背，歎氣道：“抱歉，凱特，我必須挽回史塔克失去的榮譽。你的建議，我會考慮的。”
凱特琳夫人在丈夫的懷裡搖了搖頭，哭泣著道：“對不起，是我沒有教導好我們的孩子………答應我………讓我懷孕………不要讓我每天都用眼淚洗臉………”
“很抱歉，我不是一個好丈夫。”
聽到丈夫的自責，凱特堅強地道：“但你是一位好領主，我為你驕傲，奈德。”
兩人靜靜地抱在一起的時候，書房門外傳來了聲音：“艾德大人，魯溫學士求見。”
兩人分開，稍稍整理了下自己的衣物，艾德公爵才回應道：“請他進來。”
房門被打開，魯溫學士走了進來，他恭聲道：“奈德大人，白港的傭兵送來了一個重要的信件。”
接過信件，看著上麵印著烈焰紅心的封蠟，艾德公爵的眉頭不禁微皺：“這就是史坦尼斯的新紋章嗎？”
魯溫學士聳聳肩：“這是來自峽海對麵的信仰———光之王。”
艾德公爵一邊展開羊皮紙，一邊道：“米亞和詹德利（勞勃的私生子女，第176章，第258章）兩人最近在忙什麼，我已經有好幾天沒瞧見他們的身影了？”
魯溫學士笑了笑，道：“靦腆的詹德利請求教頭在偏僻沒人的角落苦練著自己的劍技，米亞則是跟著臨冬城的狩獵去狼林了，她應該快回來了。”
“很好，看來臨冬城很快會多出一位出色的劍士，以及一位優秀的獵人了。”說完，艾德公爵便低頭讀起了信。
過了一會兒，凱特琳見丈夫臉色變得沉重，關心道：“怎麼了，史坦尼斯在信裡說了什麼，奈德？”
艾德公爵似乎是重新又讀了一遍信，沉默了好一會兒，才開口道：“卡特，魯溫學士，史坦尼斯告訴我，他打算為了拯救七國而率軍前往絕境長城。”
魯溫學士詫異地道：“絕境長城？”
凱特琳了解自己的丈夫，她追問道：“他還說了什麼？”
艾德公爵目光掃過桌前的兩人，道：“他以國王之名，命令我………當他抵達長城，讓我立刻前去覲見，並起誓效忠。”
本章完