劉胡兒說道：“二郎，剛俺與蕭郎君進帳時，碰上了一人，好像是蒲山公帳下？”
“對，是李君羨。他與我……”李善道咳嗽了聲，說道，“祖輩俱出趙郡，故蒲山公遣他來與我一見。我說的這兩個選擇，其一即是李君羨剛才與我說的一個建議。”
“敢問郎君，是何建議？”
李善道說道：“這建議，雖李君羨與我所言，然自是蒲山公提出的。楊慶率部退回了滎陽縣，其部兵馬尚多，蒲山公因以為，滎陽縣暫難克取。賈務本引眾數千，東竄向了梁郡，是則梁郡方向暫時也難入掠。故此，蒲山公打算南下潁川郡和襄城郡，問咱們願不願意和他一道。”
滎陽郡的西北邊是黃河，東北邊是東郡；東邊是梁郡；南邊是潁川郡和襄城郡，西邊是洛陽。
隻憑李密現有的那些兵馬，洛陽肯定他是沒法去；賈務本帶著東逃入梁郡的張須陀部的餘部，至少五千人，梁郡，李密也沒法去。剩下他能去的地方，也就隻有潁川、襄城兩郡了。
比之前代，比如兩漢時期，當下的郡都不大，尤其河南道諸郡，亦即山東、河南這些人煙稠密的地方，郡相對來說更小。像潁川郡、襄城郡，包括滎陽郡、東郡等在內，轄地都是南北兩百裡、或者兩三百裡，東西亦然；轄縣多者，可能有個十來個，少者甚至兩三個。
劉胡兒沉吟了下，問道：“二郎，另一個選擇是甚麼？”
李善道說道：“這另一個選擇，其實我是昨天就已有所考慮。”吩咐侍從帳中的王宣德、王湛德兄弟，“去把張老道和侯老兄請來。”
王宣德兄弟應諾，退出帳外，不多時，引來兩人入帳。
劉胡兒、蕭德觀之，見這兩人都是四十來歲年紀，一個骨瘦如柴，一個穿著道袍。
這兩人進到帳中後，衝著李善道下拜行禮，口中一個說道：“下吏謁見將軍。”一個說道：“小道拜見將軍。”——自稱“下吏”者，說話有些漏風，自稱“小道”者，語音洪亮。
卻此兩人，一個正是之前曾被李善道俘虜過的酸棗縣吏侯友懷；一個即是李善道曾經提及過的那個“擅長岐黃”的酸棗道士，名叫張懷吉。
李善道起身下地，把他兩人扶起，各拍了拍他兩人的胳臂，笑道：“說了不止一兩次了吧？我非是重視虛禮之輩，兩位老兄，無須這等多禮！來，來，我與兩位老兄介紹兩個好朋友。”扯著兩人，將身轉過，介紹了劉胡兒、蕭德他兩人認識。
互相通過姓名，四人對揖禮畢，李善道請他們各皆落座，自亦還主位坐下。
坐定，李善道說道：“劉賢兄，這第二個選擇，就是出於侯老兄和張老兄了！”與侯友懷、張懷吉說道，“侯兄、張兄，勞煩你兩位把你倆昨天向我提出的建議，與劉兄、蕭郎再說一說。”
侯友懷上次被李善道擒到後，李善道尋思通過他來騙開酸棗的城門，但不料侯友懷寧可自己死了，也不肯幫李善道騙開城門，結果王須達一怒之下，當時用刀柄砸了他的嘴好幾下，把他的門牙打掉、打碎了兩個，故而他現下說話漏風。
自知口齒於今不太伶俐，侯友懷乾脆便放棄了講說的念頭，由張懷吉代表來說。
張懷吉赳赳地坐著，——他雖穿著道袍，挽著道髻，但麵黑須濃，身量肥碩，正與侯友懷截然相反，再加上他這幅大馬金刀的坐姿，卻哪裡像個道士？說是個山寨的豪傑實更為相像。
摸著胡須，放開眼皮，先就著劉胡兒、蕭德細看了幾眼，張懷吉嗬嗬笑道：“小道略通相麵之術，兩位仁兄皆是骨骼清奇，三停上佳！這位劉仁兄，眉清而高，聰明富貴不失；這位蕭仁兄，背如三甲，亦富貴之相也！今或尚暫作蟄伏，待至來日，兩位仁兄必定俱前程光明！”
劉胡兒笑道：“道長此言，俺誠不敢當。俺不過是我家郎君門下的一奴，何敢言富貴二字！”
“誒，這話不對。劉仁兄，古之先為奴仆，而後富貴者，難道少見了麼？正如李二郎所言，有道是，‘英雄不問出身’！劉仁兄，小道的相麵之術，雖不敢稱足堪與袁公相比，卻亦這些年來，從沒看錯過，不曾有失眼！劉仁兄若有不信時，便待日後，看小道相的對是不對！”
張懷吉話裡言道了一個“袁公”，他沒有說這位“袁公”的名字，但他說的是誰，劉胡兒等卻能知曉，當然非是袁天綱不可。當今海內，要說相麵，第一精通相麵者，就是袁天綱。
這個張懷吉，舉止爽利，說話也有意思，彆的道士多自稱“貧道”，他五大三粗的，年紀也已不小，偏自稱“小道”，聽來就好玩，遂乃三言兩語間，劉胡兒、蕭德對他並皆頗生好感。
劉胡兒笑道：“好啊，那俺就先多謝道長吉言了，若是日後，俺果能得富貴，到時一定再備重禮，感謝道長。”頓了下，話轉回正題，說道，“敢問道長，昨日向二郎提出了什麼建議？”
張懷吉抹了把下巴，端起案上的茶水，“咚咚”地灌了兩大口，回答說道：“這建議，倒也不是小道一人向二郎提出的，係是侯兄與小道一起向二郎提出的。俺倆提的這個建議，就是建議二郎，不如率部南向，取下酸棗！”
“取下酸棗？”
張懷吉笑道：“侯兄是酸棗的縣掾，門吏、守卒等等，侯兄皆熟，有他內應，攻下酸棗，可以說是舉手之易！此是一也。酸棗縣衙的府庫儲積頗豐，得之以後，足能充實貴部的輜重糧秣，此是二也。小道是酸棗本地人，熟知本地壯士，小道奮臂一呼，三兩日間，為貴部招攬來一兩千眾，不成問題。此是三也。有此三利，因而小道和侯兄才敢進言二郎，請取酸棗！”
劉胡兒說道：“入滎陽後，我寨兵馬儘管未有攻打酸棗，但卻曾數次向貴縣索要糧財，前日翟公引率我寨主力還寨，還寨路上，路經酸棗，少不了還會再問酸棗要糧、要財。張道長，你這酸棗的縣衙府庫，再是充裕，隻怕現也所存無幾了吧？”
“哈哈，哈哈。劉仁兄有所不知啊！”
劉胡兒說道：“哦？有什麼是俺不知？敢聞其詳。”
“我酸棗縣衙府庫的儲存，固是獻給貴寨了大半，然所存者還有頗多，這是第一。酸棗，西鄰大河，古之重鎮，或現不及滎陽等郡交通便利，可也是地接四方，我縣之富戶著實不少，貴寨義軍入滎陽以來，主要是轉掠於通濟渠的兩岸，我縣的這些富戶頗有漏網之魚，他們的家訾情況，小道都很清楚，他們各家的地庫何在，小道亦皆儘知，搜揀搜揀，糧財合計可再得者，百萬數以上也，這是第二！小道可向仁兄保證，隻要到俺酸棗，定然不會空空無獲！”
劉胡兒說道：“原來如此。”
張懷吉笑道：“劉仁兄，小道久慕貴寨威名，自翟公引率貴寨大軍，入我滎陽以今，小道早就暗思獻酸棗縣城與貴寨矣！唯是翟公一直未有派兵來打，而小道名微人卑，縱欲主動求見翟公，翟公想來恐亦沒空接見小道，於是拖宕至今！幸於前日，李郎君竟知小道之賤名，遣人至酸棗，招小道來投！小道與侯兄生死之交，早從侯兄處聽聞過李郎君的英名，知李郎君是一位重義、愛士的英雄好漢，由而小道與侯兄計議過後，俺兩人便一道來投李郎君了！
“劉仁兄，小道與侯兄所獻之此建議，實是出自小道與侯兄的一腔熱血和一片誠心！”
劉胡兒不知侯友懷與李善道是“舊識”，略作奇疑，說道：“侯兄與二郎此前相識麼？”
張懷吉看了下侯友懷，摸著胡須，長歎一聲。
劉胡兒說道：“怎麼？莫不是有甚難言之隱？”
張懷吉語轉義憤，說道：“侯兄忠義之士也，初不識李郎君之重義愛士，一心為縣令著想，可萬沒想到，卻因東平郡的故郡丞這個狗官之死，被縣令治罪！多虧得我等一乾侯兄的朋友，為他奔走，他為此散儘了家產，終了才總算得以脫罪。……李郎君，後來小道與侯兄亦說起過當晚，郎君與侯兄的這件事，侯兄對此追悔不已！奈何悔之已晚！卻‘將欲興之，必固廢之’，昨日忽得了郎君之召，小道與侯兄這才乃知，侯兄日前所受之罪，竟是為今日而備！”
因侯友懷那晚“欺騙”了李善道之故，張懷吉有些話不便直說，這通話，他說的語焉不清，劉胡兒、蕭德聽得糊裡糊塗。
李善道沒什麼不便說的，就接住張懷吉的話，將那晚發生的事情，與劉胡兒、蕭德說了一遍。
聽完李善道進一步的解釋，劉胡兒、蕭德再觀侯友懷時，不由對他俱是肅然起敬。
蕭德說道：“侯賢兄真是個忠義之士！”
疑惑得到了解決，侯友懷、張懷吉的“誠意”不需再做懷疑，劉胡兒遂問李善道：“敢問二郎，不知對此是何心意？”
“劉兄，我先問的你和蕭郎君，這兩個選擇，你倆以為哪個更好？你怎反問起我來了？”
劉胡兒說道：“二郎，張道長、侯兄既是酸棗土著，有內應的把握，以俺愚見，似此議更好。”