“陛下？！”
鎮國公一驚。
不敢相信自己的耳朵。
今日先是悅貴妃自請降位，再是他親自入宮請罪，都是不得已而為之。
他身為守城大都督，對付叛軍，原本計劃周詳、勝券在握，戰後將有很大的功勞。
可是偏偏韃子出現，情況一發不可收拾，無論他做得多好，都免不了受責，畢竟死傷太多了啊！
何況，他本身還做得不夠好，有汙點……
原想著極力請罪，討得皇帝垂憐，罪過輕一點就是了。
可他聽見了什麼？
陛下說要對他“委以重任”？
“臣惶恐，臣年老體衰，力不從心，這一次守城已經造成諸多遺憾，實在不敢再擔大任……”
原本就跪在地上的鎮國公，再次磕頭。
摸不準皇帝的心思，隻能推辭。
皇帝卻笑了。
“你說自己年老體衰？朕記著，你不過四十多歲，正是盛年，該為國效忠之時，怎麼，一次挫折就退縮了？”
鎮國公無言以對。
自己確實向來身體好，沒病沒災，體健氣足。
“陛下……”
“晏愛卿，這一次你雖有錯，但朕知道你的忠心。放眼朝堂，能讓朕放心的人不多。愛卿若不肯替朕分憂，朕……”
皇帝沉默了片刻，自嘲一笑，“朕便真是孤家寡人，高處不勝寒了啊。”
“陛下！臣惶恐！隻要陛下不嫌棄臣愚笨，還願意讓臣戴罪立功，臣自然肝腦塗地，死而後已！”
君王將話說到這個份上，鎮國公哪還敢推辭，隻能硬著頭皮表忠心。
皇帝溫然一笑。
“愛卿，朕就知道，你不會讓朕失望。”
接著，皇帝說出了十香嬤嬤告發的那支軍隊，位於西南地區的，太後最後的底牌支持者，臨平軍。
讓鎮國公去解決。
“此事若成，愛卿功不可沒，朕要冊立悅妃為後，便不會有人說嘴了。”皇帝推心置腹，“愛卿該是知道的，朕這個皇帝，其實不好當啊。”
鎮國公渾身一震。
愕然抬頭看向皇帝，幾乎顧不得失禮。
皇帝剛允許悅貴妃降位為悅妃，鎮國公以為自家已經與後位無緣了，沒想到，皇帝竟然這樣許諾！？
西南那支軍隊可不好對付，這差事是個燙手山芋。
但、但若是做成了……
國公府晏家便成了後族。
而且君王已經提出了任務，若是不接，就等著被治罪收拾吧！
於是幾乎是一瞬間，鎮國公就做出了決定。
“蒙陛下信任，微臣自當儘力，為陛下鞠躬儘瘁死而後已！此事做不成，臣提頭來見！”
“愛卿這是立了軍令狀了？”皇帝笑問。
鎮國公俯首默認。
皇帝笑意更深“愛卿，等這件事過去，悅妃為後，朕還有許多用得著你的地方，愛卿當自勉啊。”
“臣必定竭儘全力。”
“最近的一件事，便是惠妃領旨重建李家軍。惠妃為女將，諸多不便之處，且她脾氣急躁，必定不穩妥，朕需要你時時提點著她。”
“……臣明白。”
皇帝頷首。
轉身指著牆上輿圖，讓鎮國公細看大梁疆土。從南到北，從東到西，陸地，乃至海洋。
“隻要愛卿與朕同心協力，大梁的千秋萬代，你鎮國公府的世代榮華，便都穩了！”
鎮國公跟著皇帝一起眼睛放光，激動非常。
“臣，謝陛下知遇之恩！”
兩人又細細談了很久，鎮國公才謝恩離開。
走出辰乾殿，步下台階，他猛地吸了幾口深秋寒涼的空氣，讓自己清醒。
在幽暗的殿堂後室裡待久了，鎮國公覺得頭暈。
除了上次交出的海船之入股利潤，這回，他又被迫以族中四弟的名義，上交了一整條船，才換來守城不力之罪的從輕發落。
皇帝許國公府皇後之位，國公府需要付出的，則是傷筋動骨的海貿收入，以及為皇帝平亂，還有，製衡即將興起的李家軍。
君君臣臣，利益交換。
鎮國公大步朝宮外走去。
他知道自己沒有其他選擇。
而辰乾殿裡，皇帝在鎮國公走後，心情甚好。
收服了鎮國公，也就等於，鎮國公會領著一乾勳貴武將，為他衝鋒陷陣。