不一會兒，戴兜帽的男孩就跑了回來，速度比士兵預想的還要快得多。
士兵一看見男孩手裡打火匣，就高興地差點跳了起來。
“給你，這是你的打火匣。把你的銅幣給我吧。”
士兵高興地掏出了銅幣塞給了男孩，又把打火匣塞進兜裡。
“哈哈哈。我的打火匣還在，還在！隻要有打火匣，有三隻狗兒，國王就沒法處死我。”
然而，士兵沒有看見的是，當男孩從鐵窗的欄杆旁走遠，背對他時，嘴角突然浮現出一抹詭異的弧度，露出一絲笑意。
“你的願望已經達成了。”
兜帽下露出幾縷銀色的發絲，在晨風中輕輕晃動。
……
在城外麵，一個粗大的絞架已經立起來了，周圍站著國王的衛隊和許許多多老百姓。
國王和王後麵對著陪審團，坐在最適合觀望處刑的位置、兩個華美的王座上。
法官大聲宣判了士兵的兩個罪名：
一是用劍去攻擊無辜者，二是綁架並試圖猥褻一個未成年女孩。前者似乎是說攻擊老女巫一事——儘管士兵不知道他是怎麼被發現的。
士兵已經站在處刑的梯子上。
當劊子手要把絞索套到他脖子上的時候，士兵突然大聲開口道：
“我聽說王國有這麼一個傳統，一個被判處死刑的罪人，在接受懲罰之前，可以提出一個要求。假如是一個合理的要求，就應該滿足他的願望。”
“確實有這麼一回事。”看台上的老國王說。
“我現在，特彆特彆想要抽一口煙，求求您，仁慈的、公正的國王陛下，我實在太想抽一口煙了！而且這是我在世界上抽的最後一口煙了，國王陛下不會連這個要求都拒絕吧。”
國王同意了士兵的要求。
於是，士兵把手伸入兜裡，拿出打火匣，飛速擦了好幾下。
他的臉上，止不住的笑意滿溢而出。
士兵看見了未來，是的，一個無比美好的未來：
三隻狗兒都會跳出來救他，一隻有茶碗那麼大的眼睛，另一隻有水車輪那麼大的眼睛，還有一隻的眼睛比前兩隻加起來還大。它們可能已經受了傷，也可能魔法般地痊愈了。但無論是否負傷，它們都是可怕的、強大的怪物。
那幾隻狗兒會撲向法官、陪審團和國王的衛隊，咬斷他們的腿，咬下他們的鼻子，把他們拋往天空，拋出十幾米高讓他們全部摔成肉醬。
國王和王後也會遭遇同樣的命運。他可以選擇讓狗兒吃掉國王和王後，或者，選擇繞過國王和王後一命——假如他想表現他的仁慈的話。人們會稱讚他的仁慈。
還活著的衛兵們和周圍的老百姓們會害怕他，擁護他，帶他坐入國王的四輪馬車，三隻狗兒會在馬車旁護衛著他。他會成為國家的新國王。
至於那個不知道是不是公主的金發女孩（“她真是一個可怕的怪物，但我發誓，她也是我見過的最美的女孩！”士兵想），天知道她現在在哪裡。假如有可能的話，士兵希望能重新和女孩建立好的關係，畢竟他現在是尊貴的國王了，沒什麼人比那個女孩更適合成為自己的王後。他們要舉行八天八夜的盛大婚禮，三隻狗兒也會出席他們的婚禮，眼睛會瞪得比任何時候都大。
成為新國王後，他會儘情享樂兩三年，在詛咒的災難爆發之前，再帶著自己的王後逃出王國。他有三隻神奇的狗兒，無論去哪個國家都會生活得很好。
幻想結束了。
士兵的嘴角張開，這刹那間的美夢幾乎讓他流出了口水。
目光定格在手中的打火匣上。
擦，擦，擦。
他擦了一下又一下。
但是，什麼都沒發生。
一隻狗都沒有出現。
“為什麼？”
“怎麼會這樣？”
“我的打火匣為什麼失靈了？”
士兵因為恐懼劇烈顫抖。
他甚至懷疑，這一個月所遭遇的一切，包括有魔法的打火匣和三隻狗兒，是不是一場清晨的幻夢，一個不切實際的幻想——就好像他剛才的那一番幻想一樣。
“你的打火匣看起來進水了，點不著啊。我來幫你點煙吧。”
劊子手笑了。他掏出一個打火匣——最普通的、沒有魔法的那種打火匣，替士兵點燃了煙。
嘴裡的煙點燃了，士兵卻雙腿發軟，撲通一下倒在了地上。
他難得說了一句實實在在的大實話——這的確是他這輩子抽過的最後一口煙了。
處刑如常進行。
劊子手把絞索套到了士兵的脖子上，把他吊到了空中。
圍觀的老百姓們紛紛叫好。人們稱讚國王和王後、法官和陪審團們，讓王國裡一位罪有應得的惡徒得到了應有的審判。
吊在空中的士兵看見了，在旁邊看熱鬨和叫好老百姓中，有幾個是他之前當富豪時在旅館認識的朋友。
幾天之前，這些“朋友”們還在讚美士兵的慷慨，以從這位暴發戶的手裡多換取一枚銀幣作為賞賜。
顯然，現在，他的朋友們一點也不覺得自己的行為不妥當——因為他們再也不需要阿諛奉承討好士兵了。
脖子上套著的繩索勒得可緊了，士兵在空中撲騰著腿。
他的眼睛瞪得確實比往常任何時候都大——幾乎像茶碗一樣大。
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