“好膽！果然是夷人學堂裡的好學生，竟視我泱泱中華綱常尊卑為無物，你有何功名，讀了幾本儒典，竟敢譏諷仲山長！蘇臬台，你收此人為徒，不怕貽笑天下嗎？”
後堂之中，畢澄怒不可遏，拍案而起！攻擊對象不僅馮天養，就連蘇峻堂也遭受到了牽連。
“畢參議，今日之會乃是討論如何與英人交涉，汝若有高論，蘇某自當洗耳恭聽，若是指教劣徒，明日按察司公堂，本官恭候參議大駕！”
蘇峻堂並未起身，說話的語氣雖然依舊溫和，其中袒護之態度卻是顯露無疑。
“部堂，馮天養此人出身經曆不明，豈能參與此等軍國大事，為國家計，請部堂令此人離去，否則請部堂恕某狂妄，仲某無法此人共事！”
仲喆見蘇峻堂袒護，滿臉怒容起身，躬身俯首直對葉名琛。
“畢某附議！”
畢澄也隨之跟上，一起逼宮。
葉名琛心中惱怒，麵色陰沉，若非為官多年城府深厚，幾乎也要當場發作，但胸膛幾度起伏之間，還是將怒火壓了下來。
且說，葉名琛五大核心幕僚，雖然有先後排位之分，但以每個人的重要性而論，其實相差並不懸殊。
蘇峻堂總理幕府，總督府的日常政務幾乎悉數操持於其手，是葉名琛政務方麵的主要助手。
趙寒楓長於軍務，督辦軍事得心應手，去歲擊敗洪兵暴動功勞卓著，是葉名琛軍務智囊。
談元益精明乾練，幫辦鹽茶商稅多年，在兩廣諸多豪商頗有聲望，管著葉名琛的賬房和錢袋子。
這三位都不是兩廣本地人士，但以其個人能力被葉名琛重用。
而仲喆和畢澄卻都是兩廣本土人士。
仲喆五年前便官至四品，擔任福建學政，久有清名。因父母年老體弱，為了能夠親自儘孝侍奉父母，三年前拒絕了朝廷升他為右副都禦史的任命，因此名聲響徹大江南北。
擔任粵秀書院山長後，門下弟子更有兩人在上一次會試中同中進士。其本人不僅是兩廣清流的領袖，在整個江南士林之中也相當有影響力。
畢澄出身廣東望族，家中長輩累世為官，康熙朝時畢澄先祖便以殿閣大學士職銜榮歸故裡。
其家族資產雄厚，茶山幾十座，田產幾千頃，操辦商號十餘個，其中就包括了一家名列廣東前五的海商，是兩廣本土勢力的領頭羊之一。
兩人共同表態逼宮，即便是葉名琛也需暫時遷就，輕易發作不得。
“持正，按察司衙門中尚有一些雜務需處置，你且先代為師去處置。”
蘇峻堂見葉名琛神情，情知對方也無奈，隻能代為妥協。於是好言將馮天養支了出去，馮天養聞言反倒臉色平靜，衝自己師父和葉名琛、趙寒楓、談元益四人依次躬身，隨即離去。
待馮天養離去後，仲喆和畢澄兩人似乎仍是怒火中燒，並未坐下。蘇峻堂當即麵色一變，將手中茶盞重重撂在了桌案上，對著畢澄和仲喆二人怒目相對。
“仲山長，劣徒已然離去，若是無法與本官共事儘管直言，本官絕非厚顏攀附之徒，自會離去！”
蘇峻堂的話中滿含譏諷，仲喆剛想爭論，不料趙寒楓行動更快，於他之前先開口：
“本府亦不敢攀附二位道德名士，聖旨煌煌，朝廷差事該如何辦理，靜聽二位高論，相信以二位之能，總不會讓部堂無法向朝廷交差才是，若事關機密，本府亦可退席！”
兩人先後出言，且以離席相威脅，直接堵住了仲喆和畢澄兩人還嘴的可能。
剛才葉名琛默許逼走馮天養已是對兩人極大讓步，若還不罷手，葉名琛可就沒剛才那麼好相與了。
談元益在一旁聽著，心中感慨蘇峻堂和趙寒楓兩人到底多年好友，配合默契，借著馮天養被逼離席一事發作，扯回正題的同時還將剛才逼宮的仲喆和畢澄二人架了起來，讓其無法再占據道德高地指責他人。
葉名琛依舊默不作聲，談元益卻察覺到一道沉重目光落在自己身上，頓覺心中凜然，不敢再裝鴕鳥，隻得親自起身為眾人添上茶水，好言相勸眾人落座，當起了和事佬。
隻能說，不論東方還是西方，古代還是現代，政治不愧被稱為妥協的藝術。
有此一番衝突，眾人言辭都收斂了許多，相互之間遷就了不少，就連接下來談的幾項正事都很快敲定。葉名琛最後一錘定音，為幾人定下了分工。
蘇峻堂仍然全權負責與英方談判事宜，在金錢條件方麵被賦予了相當大的自由度，一些需要讓步的地方隻要能不落在紙上，也被授予了決定權。
趙寒楓負責督辦所有水師編練所需軍務，包括為水師尋找訓練基地的任務也交給了他。同時作為總督府幕僚長，除蘇峻堂外，其餘三人都要定期向趙寒楓彙報各自工作進展。
談元益負責在海商之中籌集紅單船，並尋機隱秘從港島采購火炮和火藥。
仲喆負責控製兩廣清流群體對與英人交涉一事產生的雜音，維護整個總督府的聲譽。
畢澄則負責勸說兩廣本地豪族配合總督府各項政策，緊要關頭之還需帶頭捐輸。
馮天養在按察使衙門直等到下午過半才等到蘇峻堂，見他滿臉倦意，馮天養趕忙上前幫助其更衣，然後扶著蘇峻堂躺在後堂躺椅之上。
蘇峻堂強撐著疲憊之軀開口，將今日商議的諸事結果告知徒弟，馮天養見師父實在疲憊不堪，忙讓其早些休息，自己則要起身告辭，卻被蘇峻堂一把抓住了手臂。
“今日之事，作何感想。”
蘇峻堂抓著馮天養的手臂，讓他在自己身側坐下，嗓音沙啞的開口。
“無甚感想，隻覺可笑。”
馮天養也沒隱瞞，說出自己心底想法。
雖說他於今日先被輕視不屑，隨後被汙蔑指責，最後又被趕出後堂，但馮天養心中卻並無憤怒，隻是覺得腐儒庸吏之徒可笑，更加認清了如今清廷大多數官員的麵目而已。
蘇峻堂聞言心中暗自一歎，對馮天養的態度並不意外，反而更加確定其人對清廷已是心如死灰，但不論心中如何作想，其人依舊繼續開口教導起了馮天養：
“雖是庸碌無知之輩，其中亦有內情，不可小覷於人。”
“請恩師指點迷津。”
馮天養一愣，恭敬請教。
“仲喆此人自詡清流魁首，視清名如命，若談判中真有折辱國威之事，其人作為總督幕僚，清名難免受損。”
蘇峻堂語調低沉，強撐著困意為馮天養揭曉內情。
“那畢澄大概應是因為出身兩廣本地豪族，擔憂朝廷差遣任務過重，以至於總督府將壓力轉移到兩廣豪商大族之中，為維護這些豪商大族而出言了？”
馮天養一點就透，回想起畢澄今日言行，心中頓時有了羞愧自慚的感覺。
原以為是彆人蠢，沒想到是自己蠢，蠢到看不清對方的壞。
“正是如此，此事當為你之教訓，今後不可小覷任何人。”
蘇峻堂聲音越來越低，說完這句話已是沉沉睡去，馮天養為其找來薄毯蓋在身上，對其隆重躬身行禮：
“學生曉得，多謝恩師教誨，恩師且先歇息，保重身體，學生告辭。”
離開按察司衙門，馮天養見天色尚未到傍晚，自己又久未歸家，繞了趟白雲樓買了些上好酒菜，慢悠悠的一路步行回家。
但見坊市之間人來人往，小商小販三五成群，珠江碼頭上號子聲此起彼伏。
下了工的年輕船夫們勾肩搭背相約著一起喝酒，年長者在酒肆門口沽了一兩渾酒一口而儘，漲紅著臉提著給孩子買的吃食闊步還家。
巷子口的孩童翹首盼望著能收工人群中看到熟悉的身影，不時有孩童被父輩高高舉起馱在肩膀上興奮的哇哇大叫。