後堂之中，隨著馮天養言辭懇切的開口，堂中眾人頓時陷入沉默之中。
便是蘇峻堂，想要開口幫著弟子找補一些，卻也一時不知如何開口。
且說，馮天養說的情真意切，必定是其真心話，而且其分析的十分有道理，堂中眾人對此都相當認同。
但許多事，不是情真意切和有道理便能決定了的。
譬如馮天養剛才所勸的談判之事。
單論本心，葉名琛何嘗不想放開手腳，和英人好生談判一場，上解聖憂，下慰黎庶。
英方、法方或者其他歐美列強想要談判的目的很明確，馮天養早前就曾為葉名琛分析過，無非兩者。
一則讓中方擴大進口商品範疇，將本國生產出來的廉價工業製品向中方傾銷，逐步摧毀現有的中方農耕產業結構，使之淪為歐美列強商品傾銷地。
二則通過修約談判，從中方索取更多特權，弱化國防，腐化政府，使之逐步向半殖民地和殖民地轉變。
在此之前，為了麻痹中方，他們會用一些惠而不費的好處，來表達自己那虛偽的善意。
而一旦進入正式談判亮出意圖之後，他們便會各種下作手段頻出，甚至不惜發動一場戰爭來逼迫清廷答應條約。
馮天養的建議則是先將能拿到的好處拿到手，然後談判之中再想辦法拖延，儘量不給對方動武之借口。
但一旦開啟談判，難免要背上賣國之名。
縱使拿到了前期的勝利果實，後期進入正式談判之時，稍有不慎，也會直接將賣國的名頭坐實了。
到那時，皇帝是不會為他說一句話的。
就在上個月，在京師被清流輪番罵了數月的牛鑒，用三尺白綾給自己了一個了結。
而耆英已淪為野狗腹中之餐。
就連和英人合辦工廠之事，也已惹得清流輿論洶洶。
京師之中甚至已經有了針對葉名琛的傳言，說起耗費巨資結交英人，勢必養虎為患雲雲。
若非軍機大臣肅順處事果決，當即上奏，將散播此等言論的幾名翰林和禦史罷官奪職，開革出京，流言是否會繼續傳播還未可知。
答應談判，於國百利，於己百害。
葉名琛知道邁出這一步才是對的，但也知道，這一步邁出，莫說問鼎首輔之路斷絕。
自己身敗名裂之日怕是也快來臨。
若是後繼之君賢明，自己或許還有翻身之日，否則有清一朝，他都會是最大的賣國賊！
堂中之人都明白其中厲害，也明白了剛才馮天養出言之前為何會有那一番作為了。
一片震驚和沉默之中，葉名琛幽幽一歎，扶起馮天養，用力拍了拍他的肩膀。
“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。林公先賢之事在前，吾輩何惜此身。持正且先回新安籌備慶祝酒會一事，擇機打探英人消息，為我前驅。”
“卑職領命。“
馮天養麵露振奮之色，對著葉名琛深深一躬，先行離開了總督府。
堂中依舊無聲，隻是眾人和馮天養一樣，紛紛起身對著葉名琛深深一躬。
離開總督府的馮天養並未立即離開廣州，而是先去按察司衙門找到佟士剛和嚴信伯二人，致謝一番。
上次周家的事情兩人雖說是沒少拿好處，但卻也將兩人嚇得半死。
由於馮天養不在廣州，作為直接處理案件的兩人便成了正常政治鬥爭的風暴眼。
巡撫、按察使、清流領袖、本地豪族等諸般兩廣真正的權勢人物紛紛下場，好一番龍爭虎鬥。
好在最後是勝利了，否則如今兩人怕已革除官身，身在牢獄之中了。
馮天養雖然後來專門寫信安慰過二人，但畢竟好幾個月沒來過廣州了，因此借著順道，對兩人還是又好言感謝了一番。
和兩人聊了不久，蘇峻堂自總督府返回，隨後立即將馮天養召到後堂。
“葉中堂不會去的，師父無需擔心。”
未等麵色嚴峻的蘇峻堂開口，馮天養嗮然一笑，率先談及早先之事。
“為何？”
蘇峻堂一愣，他雖然也如此判斷，但那是他出於這麼多年對葉名琛的了解，加上馮天養走後眾人又談了一番話，蘇峻堂從中隱約察覺到了葉名琛的態度，但亦不敢說能判斷準確。
卻不料馮天養竟言之鑿鑿的判定葉名琛絕不會去會晤。
馮天養跟葉名琛接觸如此之久，對其脾性特點已是十分了解熟悉，因早就對此人有了清楚的判斷。
外寬內忌，多謀寡斷，擅於謀身，拙於謀國。
一個典型的晚清官僚，富有權術，毫無擔當。
心中雖然對葉名琛做如此認識，但馮天養嘴上卻不敢說出口，隻能說出自己如此判斷的另一番憑據。
“師父，若是中堂真的打算見麵，又為何讓我去新安籌備那所謂酒會，外藩司難道是個擺設嗎？”
“當此之時，不留下我細細商榷如何與英人如何會晤之策略，想方設法在談判之前先從英人手中多要些好處，反而將我打發回了新安，中堂大人這是嫌我在廣州礙眼了。”
馮天養頗為自豪的說出這番話，讓本來準備了一肚子話打算苦口婆心好好將他教導一番的蘇峻堂有些心累，但他卻從馮天養無所謂的態度之中察覺到了異樣。
“在你勸言之前，可是已經預料到此番結果？”
蘇峻堂頗為嚴肅的開口問道。
許久之前對馮天養野心的擔憂重新浮現在他的心頭。
“不瞞師傅，確實如此。”
馮天養誠懇回應，反而讓蘇峻堂更加憂慮起來。
他明白，這是自己這個徒弟對葉名琛的考驗，考驗葉名琛究竟能有幾分擔當。
毫無疑問，考驗的結果也將影響馮天養今後的抉擇。
或是決定日後是否還追隨葉名琛，或是滋生其他想法......
看樣子，馮天養心中此時怕是已經做完了抉擇。
“師父，請恕弟子冒昧，中堂此時看似風光無限，實則早已是盲人騎瞎馬，夜半臨深淵的局麵，便是現在不和英人會談，望廈條約到期之後又如何？”
“中堂當前其實隻有一條路，就是舍己身榮辱，拚力一搏，喚醒朝中那些依舊做著天朝上國美夢的所謂清流官員們，讓他們明白當下之朝廷已是內憂外患，生死存亡之時。若是能改變朝中風氣，中堂或許還有東山再起之時。”
馮天養沒有察覺到蘇峻堂的憂慮，而是繼續侃侃而談。
“若非如此，今年拖明年，明年拖後年，拖到國勢敗壞、錯失良機、外敵環伺之境地，莫看中堂今日舉國譽之，屆時早晚舉國罵之。”
“那你欲何為？”
蘇峻堂心中雖然非常認可馮天養的判斷，但並沒有接著剛才那個話題，反而問起了馮天養的打算。
“徒兒身為新安縣令，自然是暫回新安，先將新安治理好再說。”
馮天養一愣，但還是誠實的回答道。
“那以後呢？”
蘇峻堂的麵色不知何時嚴肅起來，追問道。
馮天養看著自己師父嚴峻的神色，在短暫的愣神之後很快意識到了對方的擔憂和真正想問的是什麼，沒有立刻回答，而是沉默片刻，好生想了一番措辭才開口回應。
“師父，當此之世，列強虎視於外，民眾困苦於內，實乃我神州千年未有之大變局，如果中堂這條船早晚要沉，弟子隻能想辦法自己造一條船了。”
這次是蘇峻堂沉默了。
馮天養沒騙他，他對此番回答多少也有一些心理預期，但當馮天養親口說出這番話之後，蘇峻堂還是陷入了長久的沉默之中。
“打算何時成婚？”
半晌之後，蘇峻堂打破沉默，卻是開口問起了馮天養的婚期。
“暫定的是臘月二十三，湊個小年的吉利，船廠正式投產之後，弟子也能稍作歇息，這幾月忙的確實有些過頭了。”
馮天養將自己和曾綰娘商量的婚期如實稟報。