建安三年（198）仲春二月，天氣微冷，雨水紛紛，隨著中原、河北、江淮各州郡逐漸撥亂反正，漢軍平定了諸侯之爭的兵連禍深。
尤其是淮南百姓，去歲難得過一個好年，不僅頭頂沒有了袁公路的強征暴斂，連平時巧取豪奪田地的豪強也被剿滅不少。
原本來不及逃難的黔首百姓，驚奇發現徐州與豫州打過來的漢軍，並沒有貪圖他們最後的餘糧，哪怕被征調為民夫運送糧草與軍械、還有各種物資等輜重。
也沒想到漢軍竟還管飯食，雖說發放的叫什麼饢餅，餅又大又可飽腹，就是吃多了，便極其口渴，攜帶亦有些不方便，隻能用草繩綁在身上，到了進食之際，再解下吃幾口和以水漿，待微飽後，再將饢餅小心翼翼地收起。
漢軍後營的膳夫，五天發一張饢餅，他們省點吃還能留下三分之一，剩下的等服完徭役還能帶回家，家中正好缺糧。
那時隨著各地望風而降，漢軍的刀劍、槍矛折損與消耗也變少了，對於徐州的軍械需求也漸漸減弱，因此許多民夫被遣送回去。
這些人帶著被汗水打濕的饢餅回到鄉裡，把在軍營的所見所聞，興高采烈地和鄉親父老訴說，還將藏起來的饢餅，高舉給眾人看。
不少人都難以置信，這可是破天荒的事，從前服徭役做民夫，還要自己帶乾糧，若運氣不好，還要衝在最前，而現在的漢軍竟然主動發糧。
消息一傳十，十傳百，不止躲藏起來的百姓，連逃回鄉裡的袁兵，都踴躍前去投軍，哪怕做役夫也願意。
他們實在不想再餓的前胸貼後背了，去的百姓越多，就越卷起來，生怕漢軍不要這麼多人，什麼活都要搶著乾。
一路向西的劉馥也及時投於管亥軍中，借著沛國人士的出身，又熟悉當地的地形，主動為攻打淮南的漢軍帶路，憑著屢立軍功，最後成功試任縣令。
治理六安縣以來，數月撫恤百姓，已然頗有名聲。
此時劉馥正在與縣中掾吏交談，肅然道：“大王見淮南多地鄉縣十室九空，故下令免除賦稅二年，以此恢複民生，但本縣稅收卻難以補充穀倉，應當如何是好？”
治理民生，也需要用錢穀，現在沒辦法收賦稅，倉庫裡的錢是越用越少，要是伸手向郡裡索要錢財，那就是顯得他無能了。
眼下他還不是正式縣令，還在試任期間，若這樣一來，豈不是讓張太守印象變差？
掾吏想了想，拱手說道：“縣中度田收了不少田地，其中更有許多官田，據聞在青州有官吏並不雇傭百姓，反而親自帶著屬吏開墾官田，我等亦可效之。”
“其次減少多餘的小吏，鄉官也能節省財帛，淮南原本富饒，隻要撐住前頭數年，後邊必會穀米豐收。”
劉馥也不由點頭，忽然聽見外頭響起沉重鼓聲，是雒陽公文到了。
他反應過來，立即起身帶著數名掾吏，帶著印板對泥印，確定無誤後拆開查閱文書。
就這一看，卻讓劉馥的瞳孔微微一震，嚇得不由變了臉色，他倒抽涼道：“傳國璽找到了，大王欲在雒陽議重修漢記？”
震驚之餘，馬上反應過來，抬起頭對楞住的掾吏，心急如火喊道：“快去準備文牘，我要上書勸進！”
“如此大事，萬不可缺我劉馥！”
隨著雒陽的文書送達各地，青州、兗州、徐州、豫州、冀州、幽州、荊州、揚州等地，共計八州四十六郡國，五百六十八縣的官吏們紅臉赤頸，驚喜欲狂，先後聞風而動，皆上書漢王，望大王能早日奉承宗廟，興立社稷，躬率眾賢，治理天下。
文書一到，便在各地掀起軒然大波，聲勢之大連在雒陽的劉備也沒曾想到。
各郡太守、郡相紛紛上表，請求漢王奉承大業，承天理民，蕩滌宿惡，以安天下萬姓之心。
荊州、江東、益州、關中、並州聞之皆大震。
……
關中長安城，新建的宮殿。
“哐當！”一件銅製禮器被重重砸落在地。
宮殿的宮人們瞬時鴉雀無聲，還未弱冠的劉協聽聞了青州牧劉玄德，被關東各郡上書請求承漢統的訊息，忍不住臉色驟變。
自從李傕與郭汜逐漸守禮，劉協的處境也變好了許多，雖說還在責怪王允，當年理政操之過急，導致涼州賊反叛，要早赦免就不會有涼州賊攻破長安的事。
忍氣吞聲多年下來，終於見涼州諸將不再囂張跋扈，肆意淩辱天子與三公九卿，無疑讓他看到了一絲奪回朝廷大權的希望。
奈何命運捉弄，河北與中原的交戰竟然這麼快的結束，四世三公的袁本初一觸即潰，冀州軍大敗逃遁，得知此消息的劉協，在朝堂當著眾多大臣的麵，瞬間臉色蒼白。
即便他再愚鈍，也知道先祖光武與更始故事更何況此刻的處境，連更始帝與劉盆子都不如。
除了數百官吏和三公九卿，以及皇後、貴人與百名宮女外，還有什麼人會聽從他的調遣？
朝堂每下詔書，根本不需要經過天子的同意。
他不僅是任人擺布的名與器，還極有可能為亡國之君，一想到這裡，劉協悲痛淚下的問太尉楊彪道：“楊公，朕亦將為孝宣帝玄孫孺子嬰乎？！”
身為遭受王莽篡位的亡國之君劉嬰，幼時便被逆賊王莽所囚禁，以至長大之後，口齒不清，六畜不識，等到新莽覆滅，被人裹挾擁立為帝，最後慘遭更始派遣李鬆所誅殺，死無葬身之地。
難道他劉協也要落得如此地步嗎？
太尉楊彪也泫然流涕，過了許久才止住，行禮說道：“陛下無需以淚洗麵，聽聞劉玄德寬宏雅量，待人蓋有高祖之風，光武之信，必不讓陛下效孺子嬰之舊事也，或可為劉盆子……”
楊彪說到這兒，朝堂上的眾多公卿大臣聞言，幾乎都在泣血捶膺，人人老淚縱橫，互相抱頭痛哭。
不哭不行啊，光武之漢覆亡無日，他們卻來不及歸順雒陽天子，這如何不叫人淚出痛腸。
忍受這麼多屈辱，才當上三公九卿，結果隻是空殼……
“陛下，大漢將亡，老臣心痛啊！”
有大臣望著劉協的身影，頓時淚如泉湧，垂涕而道。