妙筆愁清奇。
大真如一夢，
醒來已彆離。
寧采薇距離朱寅最近，隻有她聽到了朱寅的感慨，也聽懂了感慨中的悲涼。
“是不是到了？”寧采薇遙指山腳下的一座大宅院。
這大宅院占地兩畝，朱門高牆，花木扶疏，一條溪水穿牆而入。
在周圍的農家小院中，鶴立雞群一般，對比十分醒目。
一看就是鄉間豪紳大戶的宅子。和其他農家一比，就像豪華彆墅之於土坯平房。
大門口有一對石獅子，門楣高大，匾額上是四個字：青橋彆院。
沒錯，這還不是周家的祖宅，隻是周家的鄉下彆院而已。
卻已經是一座大宅院，就這麼空著。可見周家的豪富。
宅院門前坐著一個扶杖老人，年過六旬，滿頭銀發。他看到朱寅等人走過來，立刻停止捉虱子的動作。
“小子朱寅，見過長者，此廂有禮了。”
朱寅主動上前見禮。
華夏以禮治國，必須尊老敬老，見老者而不行禮，便是無禮狂悖之舉。
老者昏花的眼睛打量朱寅一眼，撫須微笑道：“原來是個稚子。你要租住周家彆苑？”
朱寅道：“是。還請長者開門，我們進去看看。”
老者笑道：“老夫乃此間裡老，為周家看管彆院，你們來了，今後就不需老朽看門了。”
他站起來，顫巍巍的打開院門。
朱寅看著老人的背影，不禁有些感慨。
裡老都需要給科舉官員的彆墅看門了？
果然，如今鄉村完全是科舉鄉紳說了算。
曾經掌握鄉村話語權的裡老，已經成為附庸。
元有社長，明有裡老。
明太祖稱帝之後，不惜動用鐵血手段，在全國範圍內打擊大地主、大商人，隻保留了中小地主。
曆史上第一次，大地主、大商人受到國家層麵的係統性清除。他們的土地和資源被分給小農，收為國有。
為了鎮壓豪強地主，明太祖下詔各地百姓，告發豪強劣跡，以此治罪抄沒。
同時屢興大案，故意牽連豪強，很多地方的豪強在國初大案中，灰飛煙滅。
洪武三十年，戶部統計上奏，全國民戶，九成以上是小農。
宋元以來的大豪強、大商人，幾乎被清除一空，寥寥無幾。
中國曆史上貧富差距最小、也最原子化的社會，終於在明初出現了。
雖然隻維持了幾十年，可畢竟是史無前例。
這些中小地主擔任了裡長之職，取代元朝的豪強大地主。裡長、裡老共同管理鄉村。
可是隨著科舉階層的崛起，基層權力從裡長、裡老手轉移到了鄉紳手裡。
這有什麼區彆？
區彆很大。
裡長、裡老雖然不是朝廷官吏，卻是在行使朝廷賦予的職權，屬於朝廷管理基層的觸手。
裡長、裡老掌握基層治理權，就等於是皇權下鄉，控製了基層。
可是如今裡長、裡老被邊緣化，鄉中大事都是有科舉功名的士紳說了算。
士紳仗著政治、經濟特權，把持了基層治權，操弄鄉約製度，作威作福，猶如鄉中土皇帝。
如此一來，又崛起了一批大地主大官僚，徹底架空了朝廷在基層的權力。
這就是為何晚明有近兩億人口，可戶部黃冊一直是六千萬，和明初人口數量一樣的原因。
大量人口田地，都在大地主大官僚手中。無論是賦稅還是勞役，朝廷能動的始終是黃冊上的數量。
裡老打開門之後，朱寅等人進去一看，見是一所五間三進的宅子，裡麵亭台樓閣，景色優美，還有一個半畝大的花園。
房齡也就是十幾年，還沒有被白蟻禍害。
房舍廳堂，也都雕梁畫棟，完好無損。
還有馬房，犬舍，雞棚，水井，花池。
廂房也有十幾間。天井也比較大，並不壓抑。
整個宅院，住上數十人綽綽有餘。
朱寅和寧采薇一看就相中了。
十分滿意。
隻看了一會兒，朱寅就謝過看門的裡老，直接離開，回城裡簽約。
上午辰時初刻，朱寅等人又到了城中牙行，交了三百六十兩白銀，正式簽訂了租賃契約。
從此，那青橋裡的周家彆苑，就歸朱寅居住了。
出門的時候，寧采薇小臉紅撲撲的，目中滿是小星星，低聲對朱寅說道：
“小老虎，我們終於有房子住了。”
“能安穩下來，不用飄泊了。”
“接下來就是…采購！”
朱寅小聲道：“其他東西你去買。瓷器我帶人去買。”
寧采薇明白了，“你要探探那個瓷器店老板？你千萬小心，他是西人收買的間諜。”
“你放心吧。”朱寅冷笑，“我就是個買瓷器的客人，正常買瓷器而已。再說，還有蘭察陪我去。”
寧采薇點頭，“好，那我們一個時辰後，在花市大街彙合！”
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