“存大哥，我在這裡。”
又是這聲嬌弱的聲音在呼喚著自己，可怎麼也見不到人影兒啊，符存好奇心起，循聲尋去，疾步如飛，一時身過風滿林，惹得桃花紛飛，梨花淚飄。
符存心想：能叫我存大哥的，隻有靈兒啊，她在桃花深處？於是大喊起來：靈兒！靈兒！你快快出來？
一曲琵琶聲從花火蝶舞的桃林深處悠悠揚揚地傳來，符存一口氣飛奔到桃林的儘頭，隻見前麵是一戶農家，炊煙嫋嫋，庭院四周站滿了兵士，院裡設了一個點將台，台上兩邊有歌女扶琴吟唱，中間坐著一個方麵大耳、身材臃腫的中年男子，左手摟著嬌豔美貌的女子，右手端起一壺酒，與那女子親昵廝飲，一幅逍遙快活、醉生夢死的樣子，看得旁邊兵士饞涎咕嚕嚕直響。
符存躲在一顆桃樹背後觀看，這些人沒有一個是麵熟的。
“放開我，放開我吧，求求帥爺饒我一命吧！我已把家裡好吃好喝的都拿出來伺候帥爺了！”
“隻有酒喝，沒有肉吃，豈不辜負了這壺美酒嗎，你這草民，好生沒趣！”
“這是什麼世道，弱肉強食，喪儘人倫，成何體統啊！”符存從桃樹後跳出來，喝止道。
但奇怪的是，所有人似乎看不見自己，對他的怒吼，充耳不聞，隻見兩個兵士拖拽著一個老農向台下一口大鍋奔去，鍋內沸水翻騰，老農已被剝去衣物，赤身裸體，雙腳顫顫巍巍。
“用水衝洗一下！”那個中年兵爺頭子命令道。
一位兵士從屋裡提來一桶冷水，刷的一聲，徑向老農潑去，老農突然受冷應激反應，“好氣喔！”打了一個噴嚏，周身直哆嗦。
“不是好氣喔，是好吃喲！哈哈哈。”那個中年兵爺頭子摟著女子大笑起來，引得旁邊人都哈哈大笑起來。
兩兵士不顧老農苦苦哀求，用力一舉，噗通一聲，扔進了沸水中，老農痛苦地掙紮撲騰數下就沒了動靜。
隨後，兩兵士架起砧板，從沸水中撈起老農屍體，揮動大斧斬掉頭顱，剖去五臟六腑，撒上佐料，快步端到兵爺頭子麵前。
“唔，好香啊！”兵爺頭子嗅了嗅，接過肉盤，撕下一塊肉來喂給正依偎在懷裡的嬌滴女子，可女子一見人肉，臉色煞白，趕緊扭頭一邊，忍住作嘔。
“這可是非世尚品，美人兒嘗一小口嘛？”兵爺頭子大快朵頤，還時不時勸那嬌滴女子吃上一口。
如此傷天害理、慘不忍睹，可周圍就像有一層透明的玻璃，讓人看得清清楚楚、令人揪心疾首，卻無法逾越過去打個抱不平。
“有什麼好吵好鬨的！”一個粗裡粗氣、悶聲悶氣的聲音說道，然後，兩雙大手鉗住符存的肩膀。
“哈哈哈，明天又有鮮肉了！”兵爺頭子大笑起來，滿嘴肉沫橫飛，這個世界好像由他為非作歹，無法而治。
符存大驚，冷汗直冒，兩兵士用力把他拖向沸沸揚揚的大鍋，符存使勁掙紮……
“哎喲！痛死我了！”突然，符存在掙紮中一腳踢到一塊大石，疼醒：他媽的，又做惡夢了！
符存彈坐而起，滿頭大汗，雙手扶摸著錐心痛的左腳，原來在夢魘掙紮中一腳踢到石床邊的牆壁，讓腳趾頭受了傷。
想起剛才的夢境，符存心有餘悸，久久難以平複，但值得慶幸的是僅此惡夢而已。
聽說外麵正在鬨災荒，盜匪四起，饑民流離失所，餓殍遍野，夢中人吃人場景令符存擔憂起了靈兒的安危來，掐指數來，自己離開童家山寨已有三年多，如此亂世，也不知道靈兒過得怎樣？爹爹生死不明，仇家是誰？是否還在為害家人？而自己關在石室，學藝末成，所有的擔憂都徒顯蒼白無力：我該怎麼辦！怎麼辦啊！老天爺……
記得娘說起觀音菩薩是救苦救難的大菩薩，當遇到苦難的時候，可以求求觀音菩薩保佑，像靈兒這樣祖孫倆艱難地相依為命，在亂世中一定更加艱辛，自己唯一能做的似乎隻有默默地請求菩薩保佑靈兒平安！
“大慈大悲的觀音菩薩，我符存誠心誠意敬請您保佑童靈靈平安和健康成長！我符存學藝修成，下山後一定備好香蠟紙燭來敬奉您！”符存雙膝跪地，雙手合十，學著娘親給自己祈福的樣子默默念叨三次；為靈兒祈福完成後，符存心裡輕鬆安然許多，然後躺下又入了夢鄉。
驚風飄白日，光景西馳流；繁花凋零處，積雪壓枝頭。
轉眼又是一年冬至，室外大雪漫天飛舞，西北風卷入門縫，嗚嗚作響；室內沒有柴火，符存坐在床上，肚子餓得咕嚕嚕直叫，盼著久久未到的晚餐。
又過了許久，門外傳來腳踏積雪的吱吱聲，符存高興地奔到門口，見一行者師傅提著竹籃而來……
“衛剛師兄，怎麼就你一人啊？”
師兄開了石門，一閃而入，拍掉身上的雪花，將飯籃放在石桌上，拉住符存說道：不瞞你說，昨天寺院慘遭盜匪洗劫，很多師兄弟受傷了，我們的食物最後還是被盜匪搶去許多，恐怕今後我們要餓肚子了。
“那另一個薑宇師兄是不是受傷了？傷勢怎麼樣？”
“唔……呃……”
“那到底怎麼樣嘛？還有行堂老和尚可安好？”
“阿彌陀佛，他們都辭世了。”
“啊！”符存驚訝不已。
“那氏叔琮，李彥威和蔣玄暉師兄他們怎麼樣？”
“寺院生活日益艱辛，他們在一個月前就已離開寺院了。”
“哎！才多長時間啊，外麵發生了這麼多事！”
“世道越來越亂，從明天開始，我就要下山化緣去了，這是石門的鑰匙。”
雪花那個漫天地飄啊飄，北風那個肆虐地吹啊吹；看著代表自由的鑰匙，符存內心變得十分沉重，之前朝思暮想的自由，此時卻意味著迷茫和困境。
原來自由是相對存在，當自己身囚石室一隅，心卻可以毫無羈絆，無限自由地遐思邇想；當下身無羈絆的自由，心卻陷入了迷茫的困局。
“趁熱吃了晚齋吧，這是我最後給你送飯了。”
符存接過晚齋，本已餓極，但想起薑宇師兄和行堂老和尚的辭世，喉嚨裡好似塞進了棉花，哪裡還吃得進一點東西，於是，放下齋器，雙手合十，為逝者做起悼念，嘴裡喃喃……
“天下沒有不散的宴席，存弟不必難過，應該振作起來，早日學成以在亂世能安身立命。”
符存吃完晚齋，一看時間不早，外麵大雪已封了路，說道：師兄每日為我送餐，對我照顧至細，眼看又要彆離，不如今晚留宿石室，我想把領悟的一些武藝招式跟師兄分享……
“哈哈哈，之前你在外麵比試時，恕師兄直言，你的武藝，稀鬆平常，如今禁閉石室，沒有師父傳授武藝，僅靠自己閉門造車，能有多大造詣啊？時間不早，明日天一亮我就要離寺，今晚得回去收拾妥當行囊，對於存弟的好意，我心領了。”
亂世行走江湖，凶多吉少，此次一彆，不知後會有期，符存心想，我可以把陰陽玄子真經中的防禦絕技演示給他，也許對他有幫助。
“既然如此，那我就在師兄麵前獻個醜，展示一二，如何？”
“嗯……好吧。”衛剛師兄猶豫片刻，勉強應道。
符存快步走出門外，拾掇起一根枯枝，提氣施展輕功，奔出數尺，擇一開闊地，打出一套日月玄教派的蛟龍護寶功夫。
“前橫枯木、萬樹春，側掃落紅、劍雨簾，陰陽穹窿、寒冰封……”符存一邊念誦一邊慢動作比劃。
如此慢動作比劃的防禦功夫，乍一看，並無妙處，衛剛師兄站在門口，一臉不屑，幾次本想叫停，但為了不傷符存的興致，還是忍著繼續看下去……
符存將功力由一成逐級提至七成，招式也由慢如蝸牛到快如流星，在北風中，棍鳴如鶯如烏，在白雪皚皚反射下，棍影靈動如煙如練，圍繞身子劃成了一道道弧，身移弧隨，令人看得咋舌讚絕。
衛剛師兄看著看著，神色越來越驚愕，最後變得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛，喃喃自語道：這是符存嗎？這是那個武藝稀疏的小子嗎……這不可能啊？……不可能的！……
“師兄，你取一木棍，隨意擊我！”
衛剛師兄被眼前的情景完全呆住了，哪還能移動一步半步的。
見師兄並無意來試，符存收功後飄然來到門口，拍了幾下師兄，這時師兄才回過神來，定晴望了一眼符存，失魂落魄地撒腿就跑。
“你不是符存，符存早就被你吃了，你一定是鬼魔……原來是鬼魔……一定是鬼魔……”衛剛師兄嚷嚷得越凶，奔跑得越快。
師兄的反常舉動，令符存驚詫不已，呆立片刻後追去，高喊：師兄，我是符存，請記住我剛才的招式，對你行走江湖，防身有用……
追他越急，他越是驚恐地邊嚷嚷邊跑，符存見他受了刺激，不再追他，停了下來，折回石室，反鎖上石門，心想現在已過亥時，師父應該早已候在碧空穀了，對於寺院發生這麼多的事情，難道師父一點不知道嗎？今晚我得告訴他老人家知悉才是。
漫山遍野積雪覆蓋，白茫茫一片，符存來到幽穀石廳，並不見行均師父，難道師父知道寺院危難，今晚就不來了麼？
正疑惑中，符存忽感背後一襲掌力擊來，趕緊側身閃開，原來是行均師父，可師父並不理會，接連出擊，把符存逼到兵器架，雙雙取來武器，符存開始隻是招架退讓，但師父緊攻不舍，逼著符存使出平生所學，雙方大戰上百回合才作休。
“小徒武藝初成，但火候不足，缺乏曆練，再過幾日，老衲帶你遠遊。”
“遠遊？”
“嗯……”
“師父可知麼，前些日子修定寺發生了一場盜匪洗劫，許多食物被劫走，師兄弟們受傷的有很多，特彆是有一個常給我送餐的薑宇師兄以及行堂老和尚已辭世，也有很多師兄們紛紛離開修定寺了……”
“阿彌陀佛，現在的一切都是最好的安排！”
“最好的安排？”
“自然萬物總是在無極中尋求某種平衡，盛極則衰至，否極則泰來，酷暑則秋涼、冬寒則春暖，故知足可以處困，知止可以處餘，適者生存；阿彌陀佛，善哉、善哉。”
翌日，符存一覺睡來，天已大亮，倍感饑腸轆轆，周圍除了麻雀在雪地裡覓食外，萬籟死寂，顯然再也不會有人送餐了。
日息夜作，突然大白天在外行走，符存心裡感覺怪怪的，到了寺院山門，隻見山門洞開，寺院往日的此時，卻是僧侶們忙著打掃、挑柴擔水，忙忙碌碌的情景，如今卻不見人影，冷冷清清，整個寺院冬眠在冰雪中……
“告訴你們一個好恐怖的事情，昨晚碧空石室又發生了很怪異的事，據衛剛師兄說，被禁閉在石室的符存早就被魔鬼吃了，並附身顯露成他的模樣，走路時幾乎看不見人的模樣，全被一圈圈不停閃動的幻影圍繞著，外人近不得身，昨晚，要不是衛剛師兄輕功厲害，跑得快，他也被魔鬼吃了啊！”
“咦！這麼恐怖，那個方位，今後千萬彆靠近……”
寺院一角落圍著三五和尚，聚精會神地議論昨晚怪異之事，他們中沒有一個是符存認識的。
當符存不知如何跟他們打招呼時，他們中的一個小和尚發現了他，隻見那個小和尚瞪大的眼睛，又轉回到他們當中，裝著什麼也沒看見似的，隻是悄悄地、不停地推搡著旁邊正喋喋不休的和尚。
“咳咳……”符存故作鎮定，大搖大擺地走上去。
“你是誰？”
這些和尚警覺地看著符存身後是否還有其他人。
“我是符存，請問寺院裡其他人呢？”
“胡純？”
“嗯。”
“請問具體要找誰？”
“嗯……請問衛剛師兄在嗎？”
“衛剛師兄？呃……他早就下山了。”
正當符存想討要早齋時，行均方丈走了過來，向符存施了一禮，說道：施主請隨老衲來。
“師父，我是符存啊！您老人家不認識我了麼？”
隻見行均方丈不再言語，符存隻有跟在師父身後隨去，其他和尚驚訝地看著符存背影，議論紛紛……
一片雪地、兩行腳印，深深淺淺地向前不著村，後不著店的北方走去，一群餓狼跟蹤著腳印，時而遠遠地站在雪崗上，往一老一少的背影凝望，時而又繞道跟進，以恰恰好的距離跟蹤，似乎死神就要在這疲憊的路人和凶殘的餓狼之間降臨……
“師父，咱們已經走了一天的路程，至今顆粒未進，饑寒交迫啊！而四下無人煙，今晚將在哪裡落腳呢？”
“修行人化緣，顆粒未得，無緣不食；如貪念食欲，可就地取材果腹；今晚無緣找到人家住上一宿，那就以天為被,以地為席、閉目入睡，這樣也保元神氣足。”
“這是要修煉意誌啊？”
符存在雪地裡吃力地邁步，虛汗直冒，實在餓得不行了，突然彎腰抓取一把雪，塞進嘴裡咀嚼起來，正是這一彎腰，加快了狼群的衝刺……
“小徒難道沒注意到什麼？”行均方丈運功，說話聲若洪鐘，並震向身後狼群，頭狼突然停下來，駐足審視著這對老少，然後帶著群狼敗興而去。
“什麼？腳踏積雪吱吱聲、饑腸轆轆聲？”
“出行人，豈能隻顧咫尺！咫尺之顧，則咫尺難顧；應眼觀四路、耳聽八方，才可保得周全。”
符存向身後望去，隻見一群餓狼夾著尾巴、垂著頭慢跑著消失在遠處的雪山頭。
“剛才對周圍迫近的危險渾然不知，要是獨自行走，恐怕……”符存越想越後怕，不由得直冒冷汗。
如此冰雪覆蓋、蒼茫大地，每一種生物都在儘力保住元氣，動物和人都得保持警覺性才能求得一線生機。
“朱二，看！看！來啦！快去傳信警戒！”
“一、二……嗯……才兩個人啊！”
“嗯……也許這兩個人是探子，還是快回村子傳信警戒為好，彆誤了大事，不然年關就難挺過去了。”
小心駛得萬年船，朱二覺得有理，撒腿便往村子裡跑去，從村頭跑到村裡，大約用了半炷香的功夫。
“土匪來了，大家戒備！土匪來了！”
“多少人？”在一個大的宅院裡，一個沉悶的中年聲音問道。
“兩個人。”
“兩個人？看仔細了？”
“嗯。”
“才兩個人，有什麼好大呼小叫的，蠢豬！還不快回到村頭守著，小心你的工錢！”
“是牛二讓我回來報信的……土匪探子！”朱二被老爺一頓臭罵，趕緊推脫說是牛二唆使說有可能是探子。
“牛二考慮的是對的，你這豬腦子要向牛腦筋學學啊！”
朱二感覺橫豎都是自己的錯，嘴裡嘟嘟嚷嚷的，灰溜溜地回到村頭。
原來這裡是朔北雁門郭家村寨，村裡聚居著郭氏幾十戶人家，在郭氏中有位叫郭宏正的老爺，不惑之年，有勇有謀，遠近聞名。
今晚，郭老爺穿著貂皮大衣，嘴裡叼著旱煙慢悠悠走出來，旁邊跟著一位老先生，登上村裡數丈高的天塔，在柱子上磕了幾下煙頭，清一清嗓門，然後放聲說道：全村人聽好了！今上午來的匪徒雖被我們打敗，但他們肯定不會善罷甘休！據朱二情報來看，今晚來複仇的匪徒更講策略了，看嘛，他們先派探子，但我們依然采取上午攻防策略，今晚要打起十二分精神，現在各就各位，沒有我的命令，不得撤防，違者以村規懲處！
郭老爺說完，又叼起旱煙，在老先生陪同下走進屋裡，屋裡很暖和，一家人圍著爐火嗑著花生瓜子，對盜匪的侵擾顯得很平淡，似乎習以為常。
但此時的村頭，朱二受了老爺的訓斥，使起一股牛勁，無論行均師徒如何解釋，橫豎都不讓入村，這讓符存又氣又急，幾次想狠狠地教訓這個牛兒蠻勁的，卻總被師父攔阻。
過了許久，村裡又來了兩個漢子換防，朱牛二漢嘀咕幾句後即離去。
“兩位施主，我們從中原修定寺而來，路經此地，天色昏暗，今晚想在此借宿，還請施主行行好，知會你村老爺。”行均方丈仍然好言相求，希望有所轉機。
“兩位貴客，我和張武前來換防，雁門二怪此刻回去，郭老爺必然會問起兩位情況，必派人前來引二位入村，還請稍安勿躁。”
話音剛落，朱兒就匆匆趕來了。
“二位稀、稀客，郭老爺有請。”朱二說得陰陽怪氣的。
“雁門二怪？嘿嘿嘿，你就是一怪……”符存對朱二笑諷道。
朱二瞪了符存一眼，做了個鬼臉，然後帶著師徒二人入村。
冬天裡，酉時剛過，夜幕籠罩著大地，破屋上的枯枝在朔風中更是撕心裂肺地呼吼，聽起來十分淒涼，全村十幾戶人家，不到一成是亮著燈火，朱二帶著行均方丈進入了全村看起來最氣派的大院。
“老爺，人已帶到。”朱二突然在宅院門口停下腳步，畢恭畢敬地大聲說道，臉色有些惶恐不安。
屋裡沒有回響，隻聽到磕幾下煙頭聲，然後，宅院大門打開了。
“大管家，人就交給你了！”朱二見管家開門出來，迫不及待地把人交出去，眼睛眨巴眨巴的。
“兩位稀客，遠道而來，歡迎歡迎！”還沒等管家搭話，郭老爺宏亮的客套話已搶先而至。
“聽說雁門二怪對兩位很是怠慢，還請兩位不要見怪啊！”郭老爺客氣道。
“見怪不怪？哈哈哈，見怪不怪！……”符存自娛自樂笑道。
朱二不說話，隻向符存瞪眼，儘可能使出一副凶煞模樣。
“朱二、牛二，因其生性古怪，行為怪異，人稱雁門二怪，雖然他倆看上去凶神惡煞，但為人卻是老實巴交，又有一身蠻力怪勁，妖魔鬼怪見了都退避三舍，被我們郭老爺視為門神呢！”管家在符存身邊自豪地嘀咕著。
這時郭老爺從大院正門邁著方步走了出來，後麵緊跟著那位老先生和幾個娃兒。
一看老先生也是位精明古怪之人，他犀利的眼神見是兩個出家人，一個手持禪杖，一個手握寶劍，這個年代出家人不守規矩、道貌岸然、到處打家劫舍的傳聞多如牛毛，於是警惕心起，喝道：客人遠道而來、舟車勞頓，牛兒還不快快去把客人的行囊接下來，妥當安置好！”
牛兒得令，箭步上前向行均方丈和符存索要禪杖和寶劍等什物。
“這劍是我的傳家之寶，怎能隨便與人？”符存拒絕交出，與牛兒糾纏起來。
“所有人要進入大院都不得佩戴利器，這位小兄弟需要委屈一下，但請放心把劍交給牛兒，待兩位離開之時，牛兒自然會還給二位！”郭老爺神色堅定地說道。
“如果我們離開，你們不交還我們行囊，該如何是好？”
“誒！我家老爺可是說話算話之人，你們遠道而來，不知者不為過，還請給予信任才好！”老先生責怨道。
“阿彌陀佛，小徒勿再執拗，快快把劍交給施主！”
雁門二怪待大夥都進入內宅後，“砰”的一聲關上院門，並用大木栓用力栓上了院門，然後兩人分彆進入大門兩旁的倒座房，而管家微曲著腰走在眾人前麵帶路。