公元一八五二年，初秋。
湖南的秋老虎猶未離去，天氣是南方內陸特有的那種濕熱，陽光灑下，熱氣蒸騰，讓人隻想呆在陰涼之處偷閒兒。
在湖南高官沙府湘鄉縣荷葉塘鄉白楊坪村內一所青磚黑瓦的大宅裡麵，一個四十餘歲，長相凶悍、陰冷的中年人，光頭未戴帽子，靠在一張竹子打造的躺椅上，正悠然自得地在念經.念《反經》！他邊上還擺著一張茶幾，幾上擺著一壺剛剛砌好的新茶，茶香馥鬱，讓人感覺非常愜意。
這中年人生了一雙非常難看的吊三角眼，矮小瘦小，顴骨突出，眉毛和絡腮胡子都非常濃眉。這長相，一看就是個“先天造反聖體”，再加上手捧一部《反經》在仔細看著也不知道是不是準備登高一呼了？
吱呀呀一聲響動，這中年趕緊放下書卷，轉臉向屋外的院門望去，就見兩個穿著青布長袍的三十多歲的中年人邁步走了進來。
其中一人和那躺在竹椅上“念經”的中年人很像，腰間係著根白布，顯然是在為親人掛孝。隻聽他開口道：“大哥，湘陰郭筠仙來了。”
那個被喚作“郭筠仙”的中年人長得白白胖胖的，蓄著山羊胡，遠遠朝著那竹椅上的人一抱拳：“滌丈，嵩燾又來叨嘮了。”
“嵩燾”是這個“郭筠仙”的大名，他叫郭嵩燾，“筠仙”則是他的字號。他是道光二十七年的進士，可惜剛剛中進士不久，還沒來得及花錢買缺，他的父母就先後去世。
依著大清官場上的規矩，官員的爹媽如果死了，就得回家守孝當孝子。爹三年，媽三年，通常是六年封頂，也有守九年的如果爹媽比較多的話！
而郭嵩燾的爹媽是先後死去的，他得一個個守過來，總得湊夠那封頂的六年嘛。所以他是道光二十七年中的進士，今年都鹹豐二年了，過了五年了，孝還沒守完真是太孝了！
而那個被他喚作“滌丈”的四十多歲中年人姓曾，“滌丈”是他的尊稱。他號滌生，名國藩，字伯涵。曾國藩現在也在當孝子，他母親剛剛去世，照規矩也是三年孝期，得守到鹹豐五年。如果他真守那麼久的話，那他守完母孝後再過年餘就可以繼續守父孝了
可惜鹹豐不許他那麼孝，曾國藩前腳才回家守孝，讓他奪情起複辦團練的聖旨後腳就到了，可是曾國藩卻不願意出山，情願窩在家裡念經（念反經）守孝。
而郭嵩燾則是孝子當膩了，所以也不等鹹豐叫他奪情，就自己從湘陰老家溜達出來，在省城長沙活動，想要在辦團練剿太平軍這檔子事兒上尋個機會。
這回就是受了長沙士林之托，第二次跑到湘鄉來勸曾國藩先彆“孝”了，趕緊出山打太平天國吧！
“筠仙，你就不要再勸老夫奪情起複了。”曾國藩當孝子的決心仿佛很大，沒等郭嵩燾開口提及奪情之事，就先亮明立場了，“老夫剛剛失了家慈，方寸已亂，哪裡還有心思操持團練？若是誤了國家大事反而不美。”
郭嵩燾搖搖頭道：“滌丈您有所不知，這夥發逆粵匪非比白蓮教之輩，乃是真能成就一番驚天之事的”
說著話，他就摸出一本《反經》卷三，雙手奉上。
剛才陪著郭嵩燾一起來的中年和和曾國藩長得很像，一看就是一母同胞，隻見他雙手接過了郭嵩燾遞上的《反經》，然後轉送到了大哥跟前。