當左宗棠和黃世傑這兩位懷揣《反經》，心忠大清，手握團練的湘湖經世派書生，攜手邁步入長沙的同一時間，在茫茫湘江之上，正有百餘條大木船乘著北風，一路南下。
這百餘條大船上滿滿當當的都是清兵，其中五十餘條大舟上乘坐的都是綠營兵，胸前有個“兵”字的號衣陳舊，大多是洗得發白了的，十之七八還打了補丁。兵丁們大多長得消瘦，表情稍顯麻木，現在正是用晚飯的時候，隻瞧見他們一個個抱著腿坐在船艙裡頭，手裡拿著又乾又硬的饃，伴著涼水自顧自啃著。
軍官們彆有艙房，聚在一起，濁酒鮮魚擺了一桌桌，正在大口吃酒吃魚，不過一個個都苦著眉眼，顯得憂心忡忡。
隨著一杯杯黃湯下肚，這些軍官們的話匣子就開了，開始小聲議論了起來。
“聽說了沒？這次從廣西鬨起來的匪可厲害了，據那些北京來的八旗兵說，是天上有神的匪！”
“天上有神？那不就是教匪麼？白蓮教又不是沒打過，怎是額們甘陝綠營的對手？”
“就是！額們甘陝的兵自平三藩以來，就是大清的紫金柱，架海梁.什麼八旗，什麼索倫，都不及我甘陝兵耐苦戰，不怕死！這幾年八旗兵和南方的綠營又都吸了洋煙，根本耐不得苦戰！”
“額們耐苦戰，不怕死有甚用？最後功勞還不是叫旗人得了去？這次和額們一起往長沙去的還有四十幾船的八旗兵都是京旗勁旅！還有個甚麼伏魔巴圖魯領著，擺明是去立功的。”
“甚伏魔巴圖魯.當年的川楚白蓮教他們都伏不了！”
“欸，慎言，慎言啊！”
一群操著西北口音的千總把總說到了傷心之處，一個個全都耷拉下了臉兒，酒也喝的差不多了，有人掏出旱煙吧嗒吧嗒吸了起來，很快船艙當中就是一片煙霧繚繞，一張張寫滿了不甘又無奈的麵孔，都被這煙霧給遮掩了起來。
“唉那些人又聚在一起吸洋煙了！”
榮祿推門走進了伏魔巴圖魯，二等侍衛瓜兒佳.元保的艙房，剛在一張椅子上坐下，年輕的麵孔上就全都是無奈的表情了。
元保倒不吸那玩意兒，那玩意兒既傷身體，又消磨誌氣，他是大清的伏魔巴圖魯，還有大好前程，何必那種東西來麻痹自己？不過他也不像少年榮祿一樣憎恨煙毒，當下隻是苦苦一笑，道：“隨他們去吧八旗子弟，雖不愁生計，但是能出息的又有幾個？大多都是渾渾噩噩度日，日複一日的無聊日子，吸上兩口賽神仙啊！”
“可他們馬上就要上陣和長毛打了，不養精，不蓄銳，就知道吞雲吐霧，這能行嗎？”
元保無所謂的一擺手：“什麼行不行的？他們要不吸飽了洋煙，回頭上了戰場，看見長毛漫山遍野殺將過來，怕是沒有戰，就先給嚇軟了腿腳，想要死得像個爺們都不行了。”
“這，這話說的.”榮祿還有點不服氣，“咱好歹也是八旗子弟，還能怕了那些燒炭的、挖礦的、扛大包的、拉纖的和種田的？”
元保瞥了這個一門雙總兵的大少爺一眼，隻是笑著搖頭。
實際上，他當初跟著賽尚阿一起出北京的時候也存著同樣的心思。
不就是一群餓急眼的窮光蛋嗎？怎麼能和出身高貴的八旗子弟相比？
“上了陣你就知道了，”元保搖搖頭，沒有和榮祿再說這些，而是指了指跟前的一桌子酒菜，“來，陪哥哥喝幾杯.明日就能到長沙了，長沙可是個好地方啊！長沙窯子裡的姑娘又白又嫩，都是小小的，可比我的麗兒，你的蘭兒好看！”
榮祿一聽這話，小眼睛都亮了：“真的？”
“真的，真的！”元保笑道，“我聽我大哥說了，咱這次就到長沙，不再向南了！”
“就到長沙？咱們不是要降妖伏魔的嗎？”榮祿一愣，“呆在長沙還怎麼降妖伏魔？”