1853年3月7日，星期一。
英國駐上海領事館。
阿禮國領事的辦公室內，大英帝國在上海灘上的四個頭麵人物，領事阿禮國、副領事威妥瑪、怡和洋行大班馬西森、寶順洋行大班韋伯，全都已經分頭落座，咖啡和奶茶的濃香，在這間小小的辦公室內浮動。
阿禮國領事並沒有急於開始今天的這次碰頭會，而是一邊品著剛剛泡好的咖啡，一邊在看三封短信。這三封信是今天一大早由法國領事館、美國領事館、董家渡的主教公署分彆派人送來的。信的內容都是一個意思，就是表示對羅雪岩“雪帥”的支持！
法國領事愛棠、美國領事馬輝、羅馬教會南京教區主教趙方濟都一致認為：鑒於目前的嚴峻形勢，並綜合考慮大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天國所奉行的極端政策和異端信仰，來自湖南的軍閥羅雪岩可能是唯一能夠確保列強在中國東南利益的合作者，希望英國駐上海領事館也可以將羅雪岩視為可以最信賴的中國官員。
“先生們，”阿禮國領事已經看完這三封簡短但非常重要的信，他放下了信紙，然後望著眼前的威妥瑪、馬西森、韋伯道：“看來這位羅雪岩沒有浪費星期六和星期天的寶貴時間，他利用這兩天說服了美國領事、法國領事和趙方濟主教。而根據列強一致的原則我們最好也將羅雪岩視為最可以信賴的中國官員！”
怡和洋行的馬西森第一個表示讚同：“領事先生，除了他，我們似乎也沒有更好的選擇了。那個吳健彰雖然很好說話，但除此之外就再沒什麼優點了。”
怡和行最大的競爭對手，寶順行的大班韋伯，一個四十多歲，皮膚曬成了古銅色，五官棱角非常分明的鴉片販子喝了一大口香甜的奶茶，笑著道：“領事先生，既然目前沒有什麼好的選擇，就先扶植他應個急。
而且我們還可以同時和蘇州的江蘇巡撫怡良談條件.以扶植羅雪岩幫他抵抗太平軍為條件，要求他幫助推進修約！”
寶順洋行又名顛地洋行，就是那個使勁兒推動鴉片戰爭的大毒梟約翰.顛地的產業。而鴉片依舊寶順洋行最賺錢的買賣——賺過賣鴉片的錢，還有什麼買賣是寶順洋行能靜下心來做的？
所以寶順洋行最大的訴求，就是推動“修約”，要求大清朝廷進一步開放，允許包括鴉片在內的商品可以自由且低稅率地輸入中國！
“這倒是個好辦法，那些韃靼王朝的官員之前一直都很難溝通，希望這次他們可以通情達理一些！”阿禮國點點頭，“托馬斯，要不你親自走一趟蘇州去會見怡良吧.還可以叫上吳健彰，讓他和你一起去，親口將我們已經和大清的湖南總督駱秉章為首的湖南軍閥達成合作的消息告訴怡良！”
“是，領事先生。”威妥瑪笑道，“相信怡良一定會認真考慮我們的要求的！”
阿禮國又思考了一下，對威妥瑪說：“托馬斯，你再告訴怡良大人，我們可以扶植一個羅雪岩，就可以扶植第二個、第三個羅雪岩，隻要他能真心實意和我們合作。”他頓了頓，道：“雖然這個羅雪岩看上去是個能打交道的，但我們也要提防他成為中國的阿裡帕夏。所以我們應該以他為樣本，多扶植幾個中國軍閥好讓他們互相牽製，保持平衡。”
威妥瑪、韋伯和馬西森三人都重重點頭。
“妥了！妥了！上海灘很快就是我羅雪岩的天下了！”
同順樓，一棟二層小洋樓的客廳之內，忽地響起了羅耀國驚喜的呼喊聲。
早就等候在那裡的焦鴻、許月桂、張三祥、王揆一、吳如孝、王大龍、馮子材、程福培等人，馬上起立並且齊聲高喝：“恭喜大人，為大人賀！”
羅耀國走到主位上一坐，然後又招呼這群跟著自己一起來“闖上海灘”的手下落座。
看到眾人都落座之後，他又用一隻吳超越今兒送給他的西式皮包之中拿出了一疊文件揮了揮，笑道：“這是剛剛簽好的合同！和英國人簽下了四千支褐貝斯，十五萬發定裝彈，十八門十二磅大炮，兩條各配備有十二門六磅炮的老閘船，一條蒸汽拖船，還有各種類型的十二磅、六磅炮彈合計七千二百發總共花了十六萬五千六百塊銀元！全部都是現貨，今天就能去怡和行、寶順行的倉庫提貨！
另外，吳大人送給咱們四千支褐貝斯，又向法國人購買的一百支米涅槍和一千支沙勒維爾線膛槍.還從旗昌洋行裡購買的另外一千支M1841線膛槍.咱們這一次雖然花費了三十多萬塊銀元。但是總共搞到了一萬零一百支洋槍，各類定裝彈三十多萬發，還有四十二門大炮，還有三條船，裝備兩個師都夠了！
這還不是最叫人高興的，最叫人高興的是洋人在上海的軍火存貨都叫我買走了！鹹豐就是搬來一座金山，也沒貨可以給他！”