揚州城北，瓦窯鎮外。
夕陽西下，天空紅蒙蒙，一片霞雲浮動，滾雷般的炮聲漸漸弱下去，顯出了片刻的昏沉。
突然，慷慨激昂的歌聲就卷過秋日的蒼茫大地，向著早就因為連戰連北和太平軍猛烈的炮擊，而陷入倉惶混亂的一萬多名湘勇撲來。
“傲氣傲笑萬重浪，熱血熱勝紅日光.”
背靠運河列陣的湘勇軍中就是一陣擾動，所有人都不由自主地後退幾步，同時抬頭向著布滿紅霞的天空中望去。
在過去的幾日中，每當這歌聲響起，就會有一隻“紅球”從太平軍陣後升起，隨後最恐怖的白刃突擊就會開始！
雖然裝備了十二門12磅大炮，還得到了洋人炮手幫忙的太平軍的炮火現在也凶猛異常，但是曾國藩、黃世傑麾下的湘勇依舊可以憑借胡亂堆積起來的簡易工事和督戰隊的刀子咬牙硬頂。
可是一旦高唱著《男兒當自強》的太平軍發起白刃突擊，曾國藩麾下的湘勇一準會一觸即潰。之所以會如此，倒也不是因為湘勇真就沒有和發癲的太平軍打白刃相交的勇氣。而是楊秀清麾下的太平軍中軍精銳現在也從羅耀國的上軍那裡學到了一整套殺傷力極大的新戰法！
在每次白刃突擊時，打頭陣的都是那幾個配備了能上刺刀的洋槍的旅，上了刺刀的洋槍可是遠射肉搏二合一！而且，太平軍的“百步彈”有效射程本就較遠，五十步內的殺傷效果相當可觀！
另外，這些太平軍洋槍旅裡麵不僅有“線列兵”，也有散兵和擲彈兵。散兵就是狙擊手，雖然配備的也是滑膛槍，但是他們的槍法更好，還專打軍官、炮手。而太平軍的擲彈兵大部分都學會了製作硝糖手榴彈（包括煙霧彈）的本事，雖然製作出來的硝糖手榴彈質量參差不齊，不一定能炸死多少敵人，但至少也能炸出一個煙霧騰騰——通過調整硝糖比例或是因為硝糖受潮，都有可能把炸出一團團煙霧，使之彌漫戰場。
所以在太平軍的白刃突擊前，往往會有散兵的狙擊、擲彈兵的投彈和幾輪線列兵的排槍，打得戰場上煙霧騰騰，湘軍一片混亂之後，才是刺刀突擊。
而曾國藩的湘軍現在並沒有裝備多少洋槍——羅雪岩從上海買到的洋槍中也有一部分給了江北大營和湘軍，但是交給江北大營的洋槍怎麼都輪不到曾國藩的軍隊使用，給湘軍的洋槍，當然都給了左係湘軍。
因而曾國藩所部配備的火槍，幾乎都是老式的火繩槍，不僅不能列出密集的火槍陣列，連刺刀都沒有。沒有什麼新裝備，自然也就沒什麼新戰術，一切都是綠營的模樣，區彆無非就是軍餉能真正發到兵勇手裡，而且底下的兵勇也不吸大煙，體力比較好，再加上兵為將有和宗族、師徒、鄉黨、姻親組成的關係網使得部隊的凝聚力較高，可以做到屢敗屢戰。
在過去的幾日中，曾國藩、黃世傑的湘軍被楊秀清擊敗了三次，但每次都能把隊伍收攏起來，且戰且走，向揚州城北的運河西岸的瓦窯鎮方向撤退。
之所以要退往瓦窯鎮而不是揚州城，也是有講究的。在曾國藩、黃世傑二人想來，楊秀清這回就是來打揚州的，而且揚州城內還有個恭親王。
所以隻要他們的湘勇讓開通往揚州的道路，楊秀清多半就會放他們逃走。
而且，曾國藩、黃世傑早就在運河東岸的邵伯鎮留了後手，李文軒、苗沛霖的幾個營頭就在那裡擺著，還屯了許多糧餉彈藥。
隻要大軍退過運河，到了邵伯鎮就能稍微喘口氣，然後再退往淮安
可曾國藩、黃世傑哪裡能想到恭親王和琦善他們早就棄了揚州城跑路了！其中琦善領著一萬多江北大營的人馬往淮安逃去，一邊逃還一邊燒掉了沿途碰到的運河上的木橋。而恭親王和勝保則率領著少量的隨從和親兵跑到瓜洲，登上了泊在那裡的兩條廣東調來的老閘船，往上海去投羅雪岩了。
他們這一跑，揚州頓時全城大亂，有點身家的人物都跟著恭親王一起往瓜洲逃跑。而揚州城內潛伏的天地會和太平天國的細作則趁機發動起義，還派人去聯絡楊秀清的大軍。
於是楊秀清就分了萬餘兵馬去搶占揚州城和瓜洲埠，自己則率兵繼續追擊曾國藩、黃世傑部。結果一路追到了瓦窯鎮外的運河岸邊.發現運河上的木橋都不知道被誰一把火燒了的曾國藩、黃世傑不得不硬著頭皮擺了個背水之陣，想要學一下韓信和楊秀清打個背水之戰。
但是他倆卻忽略了湘湖子弟大多會遊泳，而且大運河也沒多寬，又沒多大的風浪，撲騰幾下就過去.會遊泳，誰還去和一萬多個有上帝現場保佑的廣西癲佬搏命？
所以沒一會兒，曾國藩、黃世傑就看見手底下的湘勇就跟下餃子一樣衝到運河的岸堤上，然後就“撲通撲通”的往下跳！
在他們身後，端著上了刺刀的洋槍的太平軍喊著“皇上帝保佑”的口號，發瘋似的往前衝殺！