上海灘，同順樓。
英國公使文鹹帶著一個三十多歲，微胖、禿頭，還長著一隻大鼻子的名叫理雅各的倫敦布道會的傳教士，和一個約莫三十出頭，白白胖胖的中國青年，在恭親王奕訢抵達上海的次日，就來拜訪這位來考察洋務的大清王爺了。
吳健彰、吳超越祖孫是陪著文鹹、理雅各和那個白胖的青年一起過來的。
今天的會麵算是比較正式的，不僅有吳健彰、理雅各分彆擔任雙方的翻譯，還有吳超越和那個白胖青年負責進行中英文記錄。
“那個阿禮國呢？他怎麼沒有來？”
恭親王奕訢看著被吳健彰、吳超越領來的三人，就想起來曾經在揚州拜會自己的那個英國領事了。
“回稟王爺，阿禮國領事高升去蘇州當總領事了。”
吳健彰恭聲答道。
“去蘇州？”桂良眉頭一挑，“蘇州不是被長毛占據了嗎？”
吳健彰說：“長毛也有洋務衙門，而且他們還和洋人簽了條約，並且準備派人去海峽殖民地當總領事。超越.”
吳超越聽爺爺叫了他一聲，馬上摸出一個信封，雙手遞了上去。
金阿多趕緊上前接過信封，又轉給了恭親王。
恭親王拿出裡麵的信紙稍稍一看，就淡淡地道：“洋人和長毛簽的條約可比和大清簽的優惠的多了問問文公使，到底誰是他們的朋友？”
沒等吳健彰開口，那個名叫理雅各的洋人就已經將恭親王的話譯成了英語，然後文鹹又說了一堆英國話。
“親王殿下，公使先生請您注意這樣一個現實，十年前被我們英國打敗的不是太平天國。”
理雅各語氣平靜地說。
恭親王臉色一沉，剛想說兩句硬氣的話。
理雅各又道：“而且，現在處於存亡之秋的也不是太平天國，而是大清國！如果大英帝國和法蘭西帝國、美利堅合眾國完全置身於這場發生在中國國內的戰爭之外，那麼就目前的情況來看，太平天國將成為最後的勝利者！”
恭親王一下就從理雅各翻譯的話語中聽出不對味兒的地方來了。
他望著文鹹公使道：“文公使的意思是不是大英帝國不會完全置身事外？”
這次是吳健彰把恭親王的話給翻譯成了英語。
文鹹沒有正麵回答，而是微微一笑：“親王殿下，其實在世界上的其他地區，也有一些曾經強盛一時的國家遇到過和大清類似的狀況。它們因為貪圖安逸、不思進取而衰弱，在衰弱之後又遇到了強有力的挑戰者。
比如印度的莫臥兒朝，突厥的奧斯曼朝，大清北方的俄羅斯帝國也曾經因為守舊和封閉而孱弱不堪.但是這三個國家的統治者在遭遇嚴峻挑戰時采取的不同政策，讓他們的國家現在呈現出完全不同的麵貌。親王殿下，您了解這三個國家現在的狀況嗎？”
他的話被理雅各翻譯成了流利的中國官話。
恭親王奕訢早就睜開眼睛看世界了，他點了點頭：“俄羅斯現在是世界上有數的列強，突厥的奧斯曼國雖然被俄羅斯壓著打，但也不失為一個強國，至於印度的莫臥兒朝.好像已經奄奄一息了！”
吳健彰又把恭親王的話翻譯成了英語。
文鹹笑道：“親王殿下能從揚州來上海看來大清是願意和俄羅斯帝國、奧斯曼帝國一樣，學習歐洲，推行新政的。所以我有理由相信，大清無論如何都不會落得和印度莫臥兒朝一樣！”
這話又被理雅各翻譯成了漢語。