日本長崎港外。
這座港口城市，是眼下日本國唯一對外開放的口岸。也不是完全開放，隻是允許海上馬車夫荷蘭國的商人和來自閉關鎖國的大清國的商人入港貿易。
這個大清雖然閉關鎖國，號稱片帆不得入海，但實際上大清國的商船還是可以出海去很多地方做買賣的，而日本的長崎港就是中國的浙江、福建的海商們常去的地方。
不過要去長崎進行貿易是很不容易的，要接受大清官府和日本長崎奉行所的雙重監管！大清這邊得有粵海關、閩海關、浙海關、江海關頒發的關憑才能出海，再持有日本長崎奉行所發出的信牌才能進入長崎港。關憑、信牌缺一不可，其中關憑還比較好拿，無非就是花點銀子行賄，而日本長崎奉行所的信牌卻非常難得到——這是因為日本在中日貿易中長期都是逆差方，國內好不容易挖出來的金子、銀子和銅通過中日貿易，嘩嘩的流向中國。
所以日本國老早就有閉關鎖國，限製中日貿易的行為，從中國唐朝滅亡後他們就開始鎖，一直鎖到1854年日本開國。當然了，在這將近一千年的時間中，日本也不是一直鎖，因為期間日本也經曆了兩三個亂世，自己殺的天昏地暗，也就沒人管鎖國的事兒了。
而如今的日本，雖然已經被黑船叩關了，但鎖國令暫時還沒取消。
不過日本的鎖國令是擋不住太平天國的傳教特使洪大全的，羅雪岩自己就能開關憑，現在江海關和浙海關都在他的南洋大臣衙門的直接管轄之下。
至於日本長崎奉行所的信牌，以南洋大臣之尊，想搞一塊到手裡能有多難？日本的長崎奉行所向來是“認牌不認人”，隻要持有信牌，就能入港。
所以在西曆1853年12月6日這天，來自上海灘的蒸汽明輪武裝商船“聖天使”號就“突突突”地冒著黑煙，出現在了長崎奉行所唐通事鄭乾輔的視線當中。
這個四十多歲，身材矮小，白淨的麵孔上總是掛著溫和的微笑的長崎商人有一位相當顯赫的中國祖宗，名叫鄭芝龍——就是那位國姓爺延平郡王鄭成功的父親，明清相交之際的東亞首富（也可能是世界首富）！
可惜鄭首富的億萬家私都給他自己憑本事敗光了，傳到鄭乾輔這一支的祖先，也就是鄭芝龍次子田川七左衛門鄭宗明手裡的就沒剩下多少。
不過瘦死的駱駝終究比馬大！雖然鄭首富的家產沒傳下來，但是田川七左衛門鄭宗明的子孫，卻獲得了一個世襲“唐通事”的職位，世世代代受雇於長崎奉行所負責和清國過來的商人打交道——這可是個肥差！
日本長崎奉行所的“鄭專員”也得拿！
“鄭專員”要是不拿，曆任長崎奉行怎麼拿？他們要不拿，將軍的側用人，幕府的老中們又怎麼拿？大家都不拿，“鄭專員”又怎麼保得住世世代代的肥差？
不過今年來長崎做買賣的清國商人明顯少於往年！聽說是因為清國那邊出了大事兒，清國那邊的基督徒反了，成立了一個什麼太平天國，從廣西一路砍到了南京！
幾個月前居然把當年國姓爺都沒打下來的南京城給奪了，隨後又馬不停蹄地席卷江南、江北.眼看著太平天國就要大清劃江，不，是劃淮而治了。
由於江南大亂，輸往日本的絲綢、瓷器、茶葉、鐵器自然少於往年，“鄭專員”拿的就少，而“鄭專員”上麵的長崎奉行水野忠篤又不肯少拿.所以鄭乾輔前兩天和他的妻舅吳用藏、弟弟鄭江輔扒拉著算盤珠子算了算，今年的唐通事看來是當虧了！
而明年.就更不樂觀了。
因為今年夏天的時候，美利堅洋夷的“黑船”闖了回江戶灣，要求德川幕府開港貿易！
這要是開了港，日本國到處都能貿易了，來清國商人一定會減少，到時候長崎唐通事上哪兒刮銀子去？
另外，幕府方麵對於太平天國非常敵視——因為幕府向來敵視天主教徒，德川幕府閉關鎖國的一個重要原因就是不讓洋人傳天主教。
而太平天國聽說也是拜上帝的，還是上帝空降了兒子下來建國的，這要是得了中國的天下，接下去不得往日本傳教？
所以長崎這邊還有傳聞，說幕府要禁止太平天國的商人來港貿易.
總之，這個長崎唐通事是越來越不好做了！
鄭乾輔正思緒潮湧的時候，他身邊一個膀大腰圓，做武士打扮的男子突然“咦”了一聲。
鄭乾輔回頭望了那人一眼：“吳桑，你發現了什麼？”