如今的上海，其實還遠遠算不上遠東大都會和國際大都市，它的人口和市區麵積哪怕是在江南，也遠遠進不了“一線”，洪秀全的小天堂天京，羅耀國吳王府所在的蘇州的人口和市區麵積，都遠在上海灘之上。
但是在上海灘的黃浦江西岸一帶，卻有著天京、蘇州所沒有的那種東西方混雜交錯的，麵向世界、麵向未來的繁榮。特彆是在十六鋪碼頭以北那些上海開埠後才發展起來的區域，一排排高大嶄新的建築拔地而起，既有洋式的，也有改良後的中式樓房。
而在黃埔江岸邊，已經建成的或正在開工修建的西式浮動碼頭和用來修船、造船的船塢，還有已經建成或在建的棧房、倉庫、廠房也到處都是，密密麻麻的，從十六鋪一直鋪到了楊樹浦！
江麵上到處停泊著各國的輪船、帆船，什麼式樣的都有，或是在碼頭上裝貨、卸貨，或是排著長隊進進出出。一聲聲汽笛鳴動著，嗚嗚的響作一團。
各種服色的各國水手，都擠在甲板上麵兒，好奇地打量著這個才開埠不久，就已經顯出了蒸蒸日上勢頭的東方港口城市。
整個上海，現在就顯示出了一種在整個遠東的其他各個城市都很少見到的活力。
而來自日本的稻子和一個她在“粵發”號上認識的濃眉、大眼、瘦臉、山羊胡，看著有點“賊”的中年日本武士，還有其他幾個“誌士”和一大群小巧玲瓏的少女，就站在“粵發”號的甲板上，呆呆的看著眼前這一切。
“稻子，你看這裡多好？一片繁華，有來自世界各地的商人和商船，還被全中國最傑出的藩主統治，充滿生機和活力，還有整個東亞最強大的陸軍.你還想去太平天國的首都天京嗎？”
向稻子提問的就是那個濃眉、大眼、瘦臉、山羊胡的武士，上海繁華和南洋新軍的強大，顯然讓他相信他一定可以在上海找到一條拯救日本國的道路。
稻子回頭瞅了他一眼，微笑而堅定地說：“佐久間大人，我知道您前來中國是為了尋找一條拯救日本的道路，但我和我的姐妹誌不在此，我來中國的目的是為了信仰.我們的信仰在天京，那裡有上帝之子！”
這位“佐久間”名啟之助，精通儒學，所以也學著中國的儒生為自己起了“字”和“號”。他字子明，號象山，眼下以佐久間象山之名行事。
他是鬆代藩的武士，還在江戶神田開設了象山書院，門徒眾多，還曾經在藩主真田幸貫任幕府老中時擔任幕僚，負責籌劃海防，提出了《海防八策》，去年黑船叩關後又提出了《論時務十策》。
這一次，他是被門人吉田鬆陰說動，偷偷登上“粵發”號輪船跑到上海來探尋一下救國之道的——這大概就是羅雪岩拉著大清國和英、美、法三國列強一起入侵日本的副作用。
本來日本國的這票誌士想找個救國之路還得想辦法“潤”歐美，現在簡單了，買張船票在大阪、長崎登船，幾天就能到上海，再多兩天就能到天京，再不濟還能去天津。
三條現成的“救國之路”就擺在那裡但是該抄哪一條，能抄哪一條可就是個大問題了！
畢竟中國的體量擺在那裡，一旦中國工業化了，日本還能有什麼樣的工業化路線可以走？
而日本這塊土地，以19世紀甚至20世紀初的農業技術，不依靠工業化，又能有什麼路子能喂飽三四千萬人口？
不過這些問題不是稻子這個底層的日本混血女性需要考慮的，她現在隻需要遵照“主上”洪大全的命令，把自己送進洪秀全的太陽宮就行了
所以當“粵發”號靠上外灘的一處客運碼頭的時候，穿著身洋裝的稻子便向佐久間象山深深鞠了一躬：“佐久間大人，我們不會在上海下船，希望以後還能有再見的機會。”
佐久間象山也回了一禮，然後就目送著稻子帶著一群十幾歲的女孩子轉身回了船艙。
這時“粵發”號鳴響了汽笛，放下了舷梯，還有幾個中國水手拿著鐵皮卷成的喇叭大喊：“上海到了，上海到了”
佐久間象山身為一個日本的儒學家，是能聽懂一些漢語的，於是立即對跟隨他來上海的幾個學生說：“吉田君、高杉君、阪本君、勝君，我們的目的地到了！現在趕快去拿行李，然後跟我一起下船.先讓我們好好看看上海這座遠東第一港口城市吧，這裡可是羅雪帥的基地！”