正午，烈日高懸，毫無遮攔的陽光直直傾灑在廣州城小北門外的北校場上，刺眼的光芒逼得人們幾乎無法睜開雙眼。而兩廣總督葉名琛，一個月前剛重回廣州城，此刻正圓睜著一雙布滿血絲、猶如銅鈴般的大眼，眼中湧動的森冷殺意，惡狠狠地射向校場中央。
那裡，一群男女老少被剝去衣衫，麻繩如毒蛇般緊緊纏繞著他們的身軀，背後插著的斬標，在風中微微顫動。
這兩年，廣東省內亂象頻生，叛亂如野草般此起彼伏。被官府緝拿斬首的反賊多如牛毛，廣州城的旗民兵丁對此早已習以為常，眼神中滿是麻木。
然而，今日這場行刑卻截然不同，圍觀群眾見此情景，無不倒吸一口涼氣。隻因今日被兩廣總督標兵押至北校場處決的人數竟多達數百人。人群之中，老者白發如霜，在風中瑟瑟抖動；幼童不過幾歲，驚恐的眼神中滿是對死亡的恐懼。男女皆有，他們個個麵黃肌瘦，身形般孱弱，一看便知是常年在田間辛苦勞作的尋常百姓。
此刻，他們被恐懼徹底籠罩，渾身止不住地顫抖，不少人甚至嚇得失禁，尿液順著褲腿緩緩流下。若不是口中被堵，那冤屈的呼喊聲恐怕早已衝破蒼穹。
目睹此慘狀，莫說是普通的圍觀百姓與兵丁，就連協助葉名琛辦團練的在籍侍郎羅惇衍、前任太常寺卿龍元禧、前任給事中蘇廷魁，臉上也不禁浮現出不忍之色，紛紛將質疑的目光投向親自監斬的葉名琛。
剛剛卸任尚未離開的廣州將軍穆特恩，也是滿臉疑惑，忍不住向已然殺紅了眼的葉名琛發問：“昆臣啊，此前幾次處決的好歹是天地會門徒，天地會一心妄圖反清複明，殺之倒也有理。可今日這些人，老的老、小的小，還有婦人，怎麼看都不像是天地會的反賊，他們究竟犯了什麼死罪？”
原來，這並非葉名琛回粵後的首次監斬。此前，廣州府城內外的天地會門徒已遭受了多次血腥屠戮。二十天內，兩廣總督的標兵展開了十次大規模搜捕，平均兩日一次。北校場上，總共有上千顆頭顱滾落，鮮血染紅了土地。
如今，那些頭顱仍被長竹竿高高挑起，懸掛在廣州城的各處城門。每一顆頭顱都死狀猙獰，雙目圓睜，令人望之膽寒。
此前被斬的天地會門徒大多為成年男子，可此次待斬之人中，老人、孩童的身影隨處可見，女子更是占了近半數。這般不分老幼、不論男女的殺戮行徑，實在令人感到過分殘忍。即便殺人如麻的穆特恩，也不禁覺得葉名琛殺起人來實在有點太狠了。
葉名琛嘴角浮起一抹冰冷的笑意，手指輕輕撚著山羊胡，冷冷說道：“他們並未犯下任何罪行，隻是經查實，他們乃是洪逆、馮逆的親屬。”
穆特恩聞言，不禁一怔，麵露驚訝之色：“怎麼還有？不是已經殺過一輪了嗎？”
葉名琛神色冷峻，回應道：“之前殺的皆是洪逆、馮逆的近親。但洪、馮兩姓乃是客家大族，除了遷至花縣的族人，在嘉應州還有眾多分支。當時派人前往花縣抓捕時，部分親族聽聞風聲逃脫了，此次終於將他們一網打儘。”
“是否株連得太廣了？”穆特恩眉頭緊皺，憂慮地問道。
“太廣？”葉名琛冷笑一聲，笑聲中透著無儘的冷酷與決絕，“若洪逆大業得成，他們個個都將是黃帶子、紅帶子。你說，他們該不該殺？”
穆特恩沉思片刻，覺得葉名琛所言似乎有些道理，不禁長歎一口氣：“如此說來，倒確實該殺。”
葉名琛抬頭望向天空，午時三刻即將來臨，他猛地大手一揮，如驚雷般厲聲下令：“來人，將洪逆之父的棺材板抬上來！”
“洪逆之父？”穆特恩又是一愣，滿臉疑惑地問道，“不是上次已經把棺材挖出來，燒了個挫骨揚灰嗎？怎麼還有？”
洪秀全、馮雲山兩家的祖父墳墓，早已被前任花縣知縣崇齡帶人掘開，兩人的父親也已被挫骨揚灰，怎麼如今又冒出一具棺材？
葉名琛斜睨了穆特恩一眼，眼神中帶著一絲癲狂，說道：“穆大人，洪逆乃是長毛的偽天王，那偽天王的爹是誰？”
“是……誰？”穆特恩一時竟想不起洪秀全父親的名字，心中不禁有些慌亂。
洪秀全據說是天父皇上帝的兒子啊！
“自然是偽天父！”葉名琛一本正經地胡謅道。
“啊？”穆特恩瞪大了眼睛。
葉名琛接著說道：“偽天父乃妖魔化身，妖魔的棺材，豈是一次就能燒化的？”
就在他與穆特恩對話之時，幾個兩廣總督督標的標兵已吭哧吭哧地將一口即將腐朽的薄皮棺材抬至北校場，重重地放在一堆乾柴之上。
葉名琛站起身來，邁著大步，氣勢洶洶地走向薄皮棺材。他大手一揮，一麵繡著“大成至聖先師”幾個大字的大旗，立刻被一名粗壯的標兵高高舉起。旗幟在風中烈烈作響，似在為這場血腥的殺戮助威。
葉名琛目光中滿是癲狂之色，望著前方被標兵押著跪地待斬的眾人，先是一陣癲狂的大笑。
而後，他猛地伸出手指，如利劍般指向棺材，大聲吼道：“此乃洪逆之父偽天父的棺材，是本官派人從花縣洪氏祖墳深挖七尺才找到的。今日，便要在此將其焚燒，以祭我大成至聖先師！”
他又高高抬起手指向天空，大聲咆哮道：“洪逆妄稱天父之子，今日我便要燒他的爹。若他妖法真有那般厲害，便降下一場傾盆豪雨，將這大火熄滅。
否則，他爹隻能化為灰燼！化為灰燼後，本官還會命人用大炮將這些骨灰轟向四方，讓他魂飛魄散！”